在遐迩闻名，世人瞩目的青藏高原腹地，镶嵌着一块让很多人颇感陌生，而又知之甚少，几无印象可留的神秘地区——羌塘。在这片神秘这地又有着许多美丽的景色，让我们来欣赏她的迷人之处吧。
“羌塘”，藏语意为“北方空地”。由于海拔高度高，生态环境特殊，人迹罕至，被人们称之为“无人区”。羌塘位于西藏自治区的北部，昆仑山，可可西里山以南，冈底斯山和念青唐古拉山脉以北。人们想象中的“无人区”应该是“天上无飞鸟，地上不长草，四季飘雪花，夏天穿棉祆”，空旷、幽僻、荒寂，是恐怖的神秘世界。然而事实与想象总是大相径庭，实际上是美丽富饶而又充满生机的，是髙原野生动物的乐园。
羌塘地势平缓开阔，湖泊棋布，每年六至八月间，茵茵绿草，点缀鲜花，湖水清澈，水天一色，鸟兽喧嚣。在这片乐土上，到底居住着多少种子植物，哺乳动物，爬行动物，鸟类， 鱼类呢？在目前的条件下，人们还不曾完全统计出来。
独特的地理环境与气候
羌塘的地质年龄很年轻。它的形成历史最早可追溯到三叠纪末昆仑山脉的隆起，从那时起，羌塘地区才逐步脱离特提斯海，直至晚白垩纪全部成陆。以后新生代，特别是上新世以 后，随着喜马拉雅运动发生整体大幅度抬升，最终奠定了羌塘的地质基础和地貌雏形。现代的羌塘高原在北、西、南三面分别为昆仑山脉、喀喇昆仑山脉和冈底斯及青唐古山脉所环绕，是一个半封闭高原。四周山脊的海拔髙度在五千五百至七千米，北部与新疆交界的木孜塔格峰海拔高度为七千七百二十三米，山峰附近广泛发育现代大陆性冰川。区内大部分面积在海拔五千米左右，山体断续分布，相对高差一般在二百至五百米之间。地势起伏，山势低矮浑圆，具有开阔坦荡，起伏平缓，湖泊棋布的髙原湖盆地貌。
这里总的气候特点是寒冷、干燥。由于地处亚热带的纬度和青藏高原腹地，因而空气稀薄、干燥少尘，云量稀少，日照百分率大，太阳辐射强烈。因地势高，四周为自由大气所包 围，在冷平流影响下，大量热量以湍流、对流的形式逸散，因而地表大气所获得的能量有百分之九十八点六随即丧失，形成该地区少有的特殊温差大的气候。年降水量约一百五十至二百毫米，其中百分之八十七以上集中在六至九月份，多为冰雪，少暴雨。年平均气温约摄氏零下一度至四度。最暖月平均气温摄氏五度至十二度，最冷月平均气温摄內零下十度至十二度，无霜期很短，一般仅有几十天。据古生物化石与孢粉分析证实，羌塘地区在更新世中期尚是温带森林草原，只是在晚更新世至全新世青藏高原急剧隆起过程中才使原来的森林草原退出该地，许多植物逐渐适应了髙寒生态环境成为该地区的代表种。
由于髙原上独特的地理环境，大面积的雪灾和风灾比较少，即使灾情发生时，这里的野生动物总能找到抵御灾害的方式，雪山之水为野生动物提供着不竭的水源，辽阔的草原虽然 单位面积生物量低，但面积广大，野生动物的食物仍较充足，此外，髙原低温寒冷，约制着许多种病菌的繁殖蔓延，野生动物的发病率较低。这广阔的荒野成了适应于高寒、干旱动物不受人类惊扰的自由世界。
丰富的野生动物资源
在我国动物地理区划中，保护区属于古北界，青藏区，羌塘高原亚区。野生动物分布比较稀散，种类贫乏，形成青藏高原特有动物种群。据初步统计，保护区内属于国家一级重点保护野生动物的有：野牦牛、藏羚、北山羊、西藏野驴，雪豹、黑颈鹤等，属于国家二级重点保护野生动物的有：藏原羚、盘羊、岩羊、鹅喉羚、猞猁、兔狲、棕熊、荒漠猫，西藏雪鸡、红隼及几种猛禽。其他常见动物还有：高原兔、高原鼠兔、藏狐、赤狐、狼、旱獭、西藏毛腿沙鸡、岩鸽、几种雪雀、藏雀、长咀百灵、褐背地鸦、渡鸦、斑头雁、百灵、灰沙燕、拟大朱雀、红嘴山鸦、棕头鸥、赤麻鸭、秋沙鸭等。爬行类动物西藏沙蜥分布也较广泛。保护区南部的河湖水域中有数量较多、高度适应当地高寒环境的鱼类，主要是鲤科的裂腹鱼属、 裸鲤属和高原鱼属等。
就数量而言，羌塘保护区“居民”中的三大家族要算藏羚羊、西藏野驴和野牦牛了。其中藏羚羊约三万至四万只，西藏野驴约三万头左右，野牦牛六千头左右。
藏羚羊
河畔湖滨，地势平坦开阔，水草丰盛，是藏羚羊活动频繁的地方。藏羚羊在藏语中称为“最”，公羊有六十至七十厘米长的犄角，呈黑色，细长如鞭，弯度很小，从头顶几乎垂直向上，仅角尖略向前倾，角的下半部前缘有横棱数十个，精巧美观。双角长得十分匀称，从侧面看双角简直就像独角一般，无怪有的人认为古书中所说的“一角兽”或“独角兽”可能就是它。藏羚羊体态优美，很逗人喜爱，走起路来总是低着脑袋，好像在寻找什么东西。据当地牧民介绍，藏羚羊生活很有规律，平时公羊常单独活动，只有在每年配种季节，才与母羊到北部鸿雁降落的地方相爱。秋天，鸿雁南归时，母羚羊也带着自己的孩子南返，而先南返的公羚羊这时会到河畔湖滨来迎接妻子。藏羚羊善奔跑，健康羚羊疾奔时速可达八十公里，使狼群望尘莫及。
野牦牛
野托牛体型外貌与家牦牛一样，但体态魁梧，体格比家牦牛大两三倍，体重可达千斤以上，体色为黑褐色或淡黑色，不像家牦牛的体色杂，喜欢居于高寒雪山附近。野牦牛力大无 比，性情也颇为蛮悍。它唯一的武器是两只粗大的犄角，一旦发现敌情，便把牛犊围在当中，群中老牛将头朝外低下，准备用犄角搏斗。它们一旦受了伤，不但不逃，反而直朝对方猛撞 过来，大有与敌人决一死战的气概。所以一般野兽对野牦牛不敢贸然问津。野牦牛在七八月份交配，交配时，公牛之间要展开一场角斗，胜利者获得与母牦牛交尾的特权。公野牦牛有时也到家牦牛群中，把母牦牛诱至野牦牛群中交配。
藏野驴
藏野驴藏语称“将”，性喜聚集，少者四、五只，多者成百上千只一起活动。它们很讲纪律性，每群野驴都有一个领队，领队往那里跑，其余的一个接一个跟在后面，决不杂乱无 序。野驴的细腿很灵巧，善奔跑，一般时速可达四十五公里，最高时速可超过六十公里。每当野驴奔跑时，蹄声如雷，沙飞尘扬，遮天蔽日，场面十分壮观。有人驴马不分，误将野驴认作野马，但至目前西藏还没发现有野马的记载。野马和野驴的区别主要是：野驴的耳朵较野马长，野驴背上一条黑纹明显，野马不明显，野驴尾上半段细而缺毛，下半段毛较长，野马则尾蓬松而多毛。
猞猁
猞猁藏语称“依”。它体形似猫，但身体粗大，体重达五六十斤，体长一至一点三米，尾短，仅有二十多厘米，末端三分之一呈黑色。四肢粗长而矫健。耳尖具黑色耸立簇毛。全身大部被毛为粉棕色或灰棕色，其中背毛呈粉红棕色，背中部毛较深，腹毛浅淡，呈淡黄白色，毛基灰棕，体背散布棕褐斑点，尤以腰、臀边缘多而清晰。猞猁广泛分布于羌塘高原，为了适应这里冬季寒冷的气候，它的毛绒长密，毛皮软而厚，御寒性强，又耐用，是毛皮中之珍品，用做大衣，皮领、皮帽等，深受国内外欢迎。猞猁虽然分布广泛，但因数量稀少，是我国二类保护动物。
猞猁在复杂的生态食物链中，练就了一套既要捕猎食物，又能防止敌害的生理结构和生存办法。它多单独行动，很少结群。猞猁生性狡猾而多疑，视、听器官十分发达，会游泳，善爬树，行动敏捷，一有风吹草动，便竖起两只耳朵，察看周围的一切，在捕食时它可以由几米高的岩石上或树上猛扑下面的猎物，并且十拿九稳，遇到敌害时能登树隐蔽或者迅速奔跑。 由于它有这样一套高超的本领，所以称为高原上最漂亮的捕猎能手。
兔猫
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