天炎秘境彻底关闭的第三日，一则消息瞬间在大炎皇朝境内炸开！
踏入秘境的上千名修士，无一生还。
就连亲赴秘境天赋异禀的四皇子陆炎，也殒命其中。
消息一出，举国哗然。
坊市酒肆，宗门府邸，但凡修士聚集之地，皆是一片人心惶惶。
永安郡的街头，原本喧闹的修士集市变得冷冷清清，几个练气期小辈缩在角落，声音压得极低，满是后怕，“上千人啊……听说不少宗门的筑基期长老都去了，竟一个都没回来，这天炎秘境，也太邪门了！”
旁边一位须发皆白的老者连连叹气，他膝下唯一的孙儿，正是此次踏入秘境的修士之一，如今已是生死不明，实则与身死无异。
“上古秘境果然凶险，皇室都说有机缘，哪成想是黄泉路……”
这话瞬间戳中了无数人的痛处。
此次踏入秘境的修士，皆是各郡挑出的佼佼者，上至筑基期的宗门支柱，下至练气后期的少年天才，几乎囊括了大炎皇朝年轻一代的半壁江山，更有四皇子陆炎亲自坐镇。
谁都以为，这是一场寻机缘、攀仙途的盛宴，谁曾想，竟是一场彻头彻尾的屠杀。
短短数日，大炎皇朝多个郡城的修士力量出现了肉眼可见的断层。
永安郡的三大宗门，因长老尽数陨落，门下弟子群龙无首，直接分裂成数个小派，相互攻伐。
隔壁云阳城的城主府，那位筑基期的城主殒命秘境后，城中邪修趁机作乱，一夜之间，数十户人家被洗劫一空，哀嚎遍野。
更有甚者，一些偏远之郡，连镇守城池的修士都没了踪影。
人人都在痛惜天才陨落，感慨秘境凶险，却无人知晓，这场“惨剧”的幕后推手，正是高高在上的皇室。
紫宸殿内，檀香袅袅，却压不住殿中沉闷的气氛。
文武百官垂首而立，连呼吸都不敢大声。
龙椅之上，大炎皇帝陆轩一身明黄龙袍，面色平静，指尖轻轻敲击着扶手，眼底无半分悲戚。
他是这场局的唯一掌控者，从千名修士被选作祭品，到陆炎被推为“主祭”，再到赤金火龙的本源被抽取，一切都在他的计划之中。
陆炎的死，他早已知晓。
甚至，这本就是计划的一部分。
没有陆炎的血脉牵引，千名修士的神魂灵力便无法彻底激活火龙本源，而陆炎的殒命，更是为这场“秘境凶险”的戏码，添上了最具说服力的一笔。
至于那最终落入林烬手中的本源之火，皇帝并不知晓，也没发现。
毕竟他需要的，是足以支撑他冲击元婴期的火龙本身。
“陛下。”兵部尚书硬着头皮上前一步，躬身道，“如今各郡修士断层，民心浮动，邪修蠢蠢欲动，还请陛下定夺。”
皇帝抬眸，目光扫过众人，声音平稳无波，“天炎秘境凶险异常，上千修士殒命，四皇子亦未能幸免，此乃天道无常，非人力所能及。”
“传朕旨意！”
“第一，追封四皇子陆炎为‘炎烈王’，厚葬于皇陵，其府邸眷族，皆受朝廷奉养。”
“第二，凡此次殒命修士的家属，朝廷皆赐下抚恤金，免除三年赋税，以慰英灵。”
“第三，将天炎秘境列为皇朝禁地，立碑警示，凡擅闯者，以谋逆罪论处，格杀勿论！”
最后一道旨意，才是重中之重。
秘境之中，献祭的痕迹尚未彻底消散，火龙本源被抽取后，更是残留着极其狂暴的灵力波动，若是被有心人闯入，发现蛛丝马迹，这场惊天骗局便会不攻自破，唯有将其彻底封禁，才能堵住悠悠众口。
“臣等遵旨！”百官齐声应和，声音洪亮，难掩眼底的惧意。
他们只当皇帝是因痛失皇子、惋惜修士陨落，才将秘境封禁，无人敢质疑这道旨意。
毕竟，那吞噬了上千人性命的秘境，早已成了所有人心中的禁地，谁又敢冒着性命危险，去闯那黄泉之地？
旨意很快传遍天下。
百姓们感念皇帝体恤，纷纷称颂皇恩浩荡，幸存的修士们则暗自庆幸，自己当初未曾踏入秘境，捡回一条性命。
关于秘境的议论，也渐渐从“惨剧”转向“敬畏”，没人再敢提及踏入秘境之事。
唯有一道淡青色的身影，立于紫宸殿外的回廊之上，将殿内的一切听得一清二楚。
陆夜负手而立，望着远处云雾缭绕的宫墙，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
陆夜抬手，拂过袖角的褶皱，眼底闪过一丝玩味。
他轻笑一声，转身离去，淡青色的衣袂掠过廊下的风铃，发出清脆的响声，消散在宫墙深处。
时光荏苒，匆匆一月而过。
大炎皇朝境内的风波渐渐平息，天炎秘境的惨剧成了修士间茶余饭后的谈资，皇室封禁秘境的旨意如同一道铁律，无人敢越雷池一步，各州郡因修士断层引发的混乱，也在朝廷的抚恤与镇压下，慢慢归于平静。
而此刻，青风郡城外，城门之下，车马往来，人声鼎沸，与一月前的死寂截然不同。
城门一侧的老槐树下，三道身影静静伫立，风卷着落叶在脚边打转，带着几分萧瑟的秋意。
林烬一身青衫，气息愈发沉稳内敛，沈清辞的伤势早已痊愈，只是那双清冷的眸子里，此刻盛满了化不开的离愁。
洛云峥站在两人对面，脸色依旧苍白如纸，虽已清醒，可丹田内的灵力依旧紊乱，胸口那道深可见骨的伤疤尚未完全愈合，每走一步，都带着轻微的踉跄。
这一个月来，三人都在青风郡城疗伤，林烬以自身精纯的灵力辅以青冥道诀，加上沈清辞寻来的珍稀草药，总算保住了洛云峥的性命。
可他伤得太重，不仅经脉受损严重，神魂更是被陆炎的刀气波及，别说赶路，就连日常调息都需耗费极大心力，想要跟着他们继续北上去望海渡，已是奢望。
“终究是……走不到望海渡了。”洛云峥望着北方的天际，声音沙哑，眼底满是浓重的惋惜。
他本是被沈清辞邀请同行，想着借此机会闯一闯更广阔的天地，可如今这般模样，连回到北漠国都需洛家接应，更别提远赴望海渡。
他转头看向沈清辞，目光温和，带着几分歉疚与郑重，“清辞，此番多谢你邀我同行，也多谢你一路照拂，只是我这副残躯，终究是拖累了你们。”
顿了顿，他又收敛了神色，语气里满是真诚的祝福，“望海渡连通四方疆域，玄水道观在古洲，你天赋异禀，只要能踏入玄水道观，潜心修炼，他日定能成为一方强者，我在北漠国，会等着听你的好消息。”
洛云峥笑了笑，笑容里带着几分苦涩，又看向林烬，伸出手拍了拍他的肩膀，力道不大，带着沉甸甸的期许，“林烬，你是我见过的最有天赋的修士，道山虽远，却绝非遥不可及。”
林烬望着他苍白的脸庞，心中五味杂陈，这半年的朝夕相处，早已让三人成了生死之交。
他握紧洛云峥的手，沉声道，“洛兄，保重，待我从道山归来，定去北漠寻你，再饮一杯北漠烈酒。”
“好！”洛云峥眼中闪过一丝亮色，重重应下，“我在北漠等你，到时候，不醉不归！”
风再次吹过老槐树的枝叶，沙沙作响，卷起地上的落叶，打着旋儿飘向远方，离别的话仿佛永远都说不完，可天下没有不散的筵席。
远处，一辆绣着洛家纹章的马车缓缓驶来，车夫翻身下马，恭敬地朝着洛云峥行礼。
洛云峥最后看了两人一眼，眼底的离愁与不舍交织，最终化作一抹释然的笑，他转过身，扶着车夫的手，踉跄着登上马车。
车帘即将放下的刹那，他好似想起了什么，忽然顿住动作，探出头来，目光在沈清辞微红的眼眶与林烬紧抿的唇角间轻轻流转，那双带着疲惫的眸子里，闪过一丝了然的笑意，随即又化作一声极轻的叹息。
“林烬，”他的声音被风吹得有些飘忽，“照顾好清辞。”
这话一出，沈清辞的脸颊瞬间染上一抹薄红，下意识地低下头，指尖攥紧了衣角，连耳