众人见她出来，连忙俯身行礼，“参见贵妃娘娘。”
可惠妃的气还没消，就只是微微俯身行了一礼。
沈春颐叫众人免礼，目光轻飘飘地掠过众人，眸光落在那刚被宫女松开倒在地上的千美人身上。
她被抽得面颊高肿、嘴角流血，珠钗掉了一地，鬓发都散了，一身艳色的衣裳也被扯得皱皱巴巴。
“千美人做错了何事，竟被打得如此模样？虽说她位分远在惠妃之下，可她也是皇上的妃嫔，惠妃这般责罚，怕是逾了规矩。”
惠妃听了这话，却无半分悔恨的样子，“贵妃娘娘就别在这儿说风凉话了！她方才言辞恶毒，诅咒晔儿体弱命短，本宫忍无可忍，打她几巴掌而已。”
跪地的千美人听了这话，哭得更凄切了，“贵妃娘娘，嫔妾没有说那种话，都是误会，嫔妾是口误，嫔妾绝无半点对诅咒二皇子之意！”
惠妃却不肯罢休，咬牙道，“本宫亲耳听得真真切切，她哪是口误，她就是故意讥讽我儿命不好，心肠歹毒得很！”
沈春颐目光微动，淡声道，“可惜旁人并未亲耳听见，唯有惠妃听着了，千美人也不认。”
她顿了顿，又补了一句，“既然惠妃与千美人各执一词，本宫虽是贵妃，可与你们都是后宫嫔妃，也着实不好评判此事。但皇上此时应下朝了。”
她说着看向丹蕊，“丹蕊，你将此事禀告皇上，叫皇上决断吧。”
这话一出，众嫔妃纷纷变了脸色。原本只是小纷争，若真闹至皇上耳边，只怕惠妃也得挨罚。
惠妃脸色倏地沉下来，“贵妃娘娘，这等小事，何须劳烦皇上？本宫为妃，自有权责罚失仪之人，有何不妥？”
沈春颐眸中微光一闪，嗤笑一声，她好歹是个贵妃，偶尔张扬点也没什么。
“你若要罚人，自可带回合清宫内自处。但这是本宫的玉庆宫，只有本宫在这罚人的份，断没有你在本宫这放肆的理，你若是不将本宫放在眼里，便去同皇上说个痛快！”
言至此，她再不看惠妃一眼，拂袖转身，“这地脏了，叫人重新洒扫。”
众嫔妃也是头一次见她这般与惠妃对着干，连忙低头随她入内，留下惠妃面色铁青。
“贱人！”她恨声骂了一句，回身狠狠瞪了地上还趴着的千美人，“晦气东西！”
贺连氏站在人群后，看着惠妃的怒火，千氏的惨状，唇角轻轻一扬。
果然，最容易惹怒惠妃的就是二皇子。
后头入座闲谈时，气氛早无先前的轻松。
众嫔妃虽口中寒暄，可心思早被搅得乱了。
沈春颐目光一扫千美人肿胀淤紫的脸，“千美人这张脸怕是一时半会好不了。”
她语气柔和，“去罢，让太医好生瞧一瞧，别真落了疤，今儿的消暑宴你也不必去了。”
千美人低声哭应，步履踉跄，走的每一步都是羞辱。
沈春颐收回目光，仍是那副笑意温温的模样，仿佛方才出言讥讽惠妃的不是她一样。
千氏这模样若叫太后看见，惠妃会不会被责怪她不能确定，但太后定然是会被责怪的，所以她起初才想着装聋作哑。
——
琅宁台就在御花园北侧，四周环水，台上设着凉棚帘幕，竹纱帐随风微动，倒也隔去了三分暑意。
席设玉阶两侧，按品分坐，沈春颐居下首首位，方才闹了那一出，今日倒是难得清净。
半刻后，太后姗姗而至，众人俱都起身迎候，“参见太后娘娘。”
只见太后一袭金丝团纹朝服，神色肃静，她目光扫过众人，笑意温淡，“都起身吧。”
太后今日心情似是不错，看了看台上布置，点头道，“这琅宁台风清水润，倒凉快些，贵妃是有心了。”
沈春颐站起盈盈一拜，“谢太后娘娘夸赞。太后娘娘近日礼佛勤、烦暑易倦，只愿今日能叫太后娘娘舒心。”
她举止周全得体。
太后点头，“你这心思，比旁人强多了。”
她一摆手，“坐吧。”
太后略一扫视，“贵妃今日可备了什么助兴？”
沈春颐起身应声，“太后喜静，不宜大肆歌舞。臣妾想着，唱词倒是太后素来所好，是以臣妾请了两位京师有名的伎人，他们颇善变文与南调。”
说罢，丹蕊命人奉上曲目册。
太后翻了翻，忽而一笑，眼光在纸面一处驻足，“就这《目连救母》吧。”
沈春颐微垂眼眸，唇角不着痕迹地弯了弯，明明心里没那么慈悲，却最爱听这些佛门的故事。
丝竹声起，帘幕中女伶清嗓开唱，唱腔婉转，曲调哀切，一唱便近半个时辰。
众妃初时还能勉力听着，渐渐便有些精神涣散，有人眼皮开始打架，有人则借执扇掩住呵欠。
太后却听得入神，为之动容，曲终才轻叹一声，“世人但知母恩深重，却不知孝道难全。哀家年岁渐长，倒是越发觉着这唱词有味。”
她抿了口茶，“瞧瞧哀家，一听这便不得闲同你们说话了。”
颖嫔便适时附和，“太后所言极是。臣妾不曾听过这等唱法，今日却觉颇为感慨。看来，日后臣妾当常伴太后娘娘听唱词，也好洗洗身上的浮躁之气。”
太后听得这话，点头笑道，“你有这份心，也不枉哀家疼你一场。”
颖嫔三两句话便哄得太后欢心，众嫔妃也跟着拍马屁，恨不得当场被感动得哭出来。
沈春颐低头抿茶，未言一句，听着她们哄笑，也不言声，只静静地坐着。
太后被众人哄得极欢，一时兴起，笑着道，“哀家瞧着外头花卉颇丰，便出去走走，也省得你们这花一般的觉得无趣。”
众人齐声应和，“是。”
这花都是丹蕊去花房亲自掌眼挑的，就连花蕊和土都是细细瞧过的，生怕有人借此生事。
一行人沿木台廊道徐步而行，左右是兰草与并蒂莲相映，不时传来几声蝉鸣与水声潺潺。
外头的暑气，似也被这水色风声稍解。
忽然，人群中传来一声惊呼，“啊——蜜蜂！”
原先和乐的气氛瞬间一凝，众人四处张望，只见几只蜜蜂飞向人群，朝着身着浅紫衣裙的黎才人冲来。
黎氏惊得脸色煞白，挥手便躲，“啊——快来人！”
沈春颐反应极快，“快扶太后娘娘回避！”