皇上连条命都没给崔氏留，直接就赐死了她，出乎满宫人意料之外，哪怕是设此局的三人，也没想到。
原以为，崔氏会被打入冷宫的。
但听闻崔氏已死，周采女却怎么也笑不出来。
榻上，三公主静静躺着，小小的身子被锦被吞没，只露出苍白的脸和紧闭的眼。
宫女们都不敢哭出声。
周采女跪坐在榻前，一只手攥着自个女儿冰冷的指尖，声音却依旧轻柔，“菀儿不怕，娘亲在这儿。你若难受，就告诉娘亲，好不好？”
小公主的手指微动了一下，又像只是痉挛。
太医低着头，沉默良久，才低声开口，“三公主脉象已散，药石无灵......”
周采女仿若未闻，只俯身将女儿额头贴住自己的额头，唇颤着，喃喃念，“不可能、不可能。”
忽然，三公主喉中“咯”地一声，像是最后一口气被推出来，身子轻轻一颤，好似没了动静。
太医探了探鼻息，再次俯身诊脉，沉痛叩首，“周采女，三公主已经薨了。”
四周的宫人再也忍不住，纷纷垂泪低泣，却无一人敢发出悲鸣。
周采女却没哭。
“菀儿？”周采女抬起头，眼中却没有泪，只是伸手一寸寸把小小的身子揽进怀里，
她只是慢慢将孩子轻轻抱起，一点点将她的小身子收进自己怀中，
“你们都出去，我要跟菀儿说说话。”
众人只得悄然退去，殿门吱呀合上。
外头，雷声乍作，暴雨顷注，将屋檐冲刷得噼啪作响。
偏殿外，商鹤亦立在殿门下，衣袂被突如其来的雨水溅湿了一角。
江公公垂首跪在雨中，“皇上，三公主薨了。”
“皇上节哀，您千万保重龙体......”
还未说完，忽听偏殿内传来一声惊恐的叫声，“啊——快来人——”
荷香边喊边爬，“主子！”
商鹤亦倏地抬头，大步踏入殿中。
榻侧，周采女倒卧在血泊之中，血从她的脖颈间汩汩而出，在地面晕染出极艳丽的一滩红，她怀中还抱着小元菀。
太医上前一探，摇头叹息，又跪地回禀，“皇上，周采女已逝......”
雨朦朦胧胧不停，他面色暗沉，整个人被笼罩在雨幕中，好似有些落寞。
“三公主薨逝，周采女悲痛过度，郁火攻心，致血溢而亡。”
嫔妃自戕，按宫规，应连坐母家，满门皆斥为罪家，革爵夺产，甚至充军发配。
御驾从合欢宫一路到御花园，商鹤亦下了御辇，大步行至廊下，檐角淅淅沥沥，水珠汇成细流，沿着廊檐蜿蜒而下。
雨水打在池中，泛起层层涟漪。
他伫立良久，未发一言，只望着水面出神。
不知过了多久，江公公偷偷觑了眼他的神色，小心翼翼道，“陛下，仔细着凉。”
商鹤亦似未听入，半晌才伸手揉了揉眉心，长吐一口浊气，颇为怅然。
他自幼长在宫中，知晓皇家子嗣能好好降生，活到成年的不多，也知其中有多艰难险阻。
但从前，他更多的时候是局外人。
如今，他身临其中，眼睁睁看着自己的孩子一个个夭折，又看着后宫嫔妃争来斗去，你死我活。
从前他身边的旧人，也就一两个了。
他自诩心如止水，不太重情义。
可他还是高估了自己。
身在皇家，多的是身不由己。
忽而，一阵冷风穿过廊柱，吹得他衣摆猎猎作响，雨珠扑在他的鬓发之上。
“回乾清殿吧。”他声音低哑，却再无方才那般颓然。
御辇调转方向，车轮声碾过积水，在花砖地上留下一道清晰痕迹。
崔氏的恶行被揭露，人证物证俱在，周氏得以沉冤昭雪，却没等到复位。
昌德二年，五月二十日，周氏病逝，年二十有三，沉冤昭雪，其冤得以平反，复其婕妤之位，追封为嫔，谥曰柔，以妃位礼下葬，入昭仁园寝。
昌德二年，五月二十日，三公主商元菀因病薨逝，追封为安宁公主，礼制比照嫡出，敕停内外乐三日，百官着素，文武皆书悼文，择吉日葬于皇陵侧福地。
太医院奉诏再整署规，崔家被牵连，明升暗降，大不如从前；周氏一族也跟着得了恩荫。
后宫风起云散，花谢花开，死者长辞，生者苟活。
帝王依旧要登朝听政，内外并重。
后世人不知，那年夏日，盛京夜雨，池水东流，有多少污秽，悄然归于尘土。
——
已入六月，暑气渐浓。
宫墙之内，一切风波似都尘埃落定。
崔氏被赐死、周氏殉女，一时间宫人们行事更加谨慎，后宫里头也空前压抑。
唯有不断生长的绿意提醒众人，盛夏确已来临。
这些日子，沈春颐并未急着去商鹤亦面前送温暖，有些时候，话说早了反倒没什么用。
去乾清殿的途中，她倚在步舆中，望着随风摇曳的石榴花，不觉生出几分感慨。
崔氏就这样死了，好似没受多大的罪；周氏也去了，走得凄楚。
难怪众人常说，这宫中只闻新人笑，不闻旧人哭。
后宫嫔妃时不时都要惹事，死得死，弃得弃；皇嗣活得成年更是艰难。
皇上登基才两年，后宫之中的嫔妃除去她便只余下六人，皇嗣也只剩下三子三女。
如此一来，来年秋日选秀时不知得选多少新人入宫为皇上充盈后宫，以丰皇嗣。
但那是来年的事了。
眼下她还是想着如何哄得商鹤亦欢心吧。
“臣妾参见皇上。”
换做往日，商鹤亦定会起身迎她，再拉过她的手。
可现下只是朝她一笑，“先歇歇。”
沈春颐淡笑着坐在榻上，抬手拈起一枚黑子，随手落在棋盘上某一角。
商鹤亦望着她这不着边际的一子，也不说话，起身走到她对面落座，拾起一枚白子，接着她的棋局落子。
两人就这般一子一子地下着，却都心不在焉。
沈春颐忽地落了一子，看似随意，却将要紧之地让了出去。
只为让商鹤亦吃她一子。
商鹤亦指尖顿住，忽而失笑，“这样下，你便输了。”
“一局棋而已，输就输了。”她眼波流转，语气柔和。
商鹤亦看着她，只觉心头一松。他望向她身后，不知何时，案几边竟多了一簇素白花枝。
“朕不喜花。”他淡淡说。