而南巡接下来要去的地方，便是淮州，也是此次南巡最后的地方。
淮州自古便以果品丰美闻名，各种各样的果子四时不绝。
此时十月，早已入了秋，可沿途村落依旧果林繁盛，枝头硕果累累，空气里弥漫着清甜的果香。
御舟顺江而下，沈春颐坐在里头，隔着珠帘望向两岸。
与前几地不同，这里对她意义非凡。母亲自小在这里长大，若非后来入京，她母亲或许也会在此处度过平凡一生。
可她也能来这里瞧瞧了。
想到这里，她眼神不免柔和了几分。
商鹤亦察觉她神色微恍，伸手覆住她的手，“可是想到苻夫人了？”
沈春颐轻轻一笑，“淮州是阿娘的故乡，算算，阿娘也多年未回来了。”
商鹤亦紧了紧她的手，“朕叫人护送她来淮州。”
沈春颐却摇了摇头，“罢了，阿娘这两年身子不好，怕是经不起舟车劳顿，待臣妾回去时，再同阿娘讲讲臣妾在淮州的趣事。”
苻氏今年六十有四，虽保养得宜，可终究抵不过岁月，眼角细纹更深，鬓发渐白。
这些年来，她在侯府的日子过得极为安稳。
沈春颐贵为中宫，她的生母自然不会被人冷待，府中上下，无一人敢轻慢她，她不必操持繁琐家务，茶膳衣裳皆有人伺候，日子惬意安宁。
可沈春颐心里明白，当年苻氏落下了病根，到了如今的年纪，每逢冬日寒凉，便难免旧疾复发。
寒气入骨，手脚僵冷，夜里常常难以安眠。
这些年，商鹤亦每到寒冬，必遣御医入府诊治，甚至叫杭太医常在侯府，为苻氏调养饮食与药膳。
然而在南巡启程之前，商鹤亦便知苻夫人的病势较往年更重了。
气血亏虚，脏腑不调，虽不至于立刻殒命，却也是折磨。只要再遇一场寒冬，怕是会加重病情。
苻夫人求他莫要告诉沈春颐，怕她忧思过度。
他踌躇了许久，也不知如何开口告诉她。
于是，他便悄悄替她做了决定，代她尽孝，了结苻夫人的心愿。
这段时日，沈春颐依旧频频去信，每封信都写得细细密密，叮咛苻氏饮食起居，询问身子是否安康，言语间不乏思念与牵挂。
可每次回信，苻夫人都只有寥寥数句。
臣妇一切安好，皇后娘娘珍重。
沈春颐隐约察觉阿娘在隐瞒什么，也想着待回宫后便叫阿娘入宫过冬，在她身边总比在侯府安心的。
淮州山川灵秀，最不缺的便是果子。
时至初秋，果林里硕果累累。红彤彤的柿子、金黄的梨子、殷红的石榴挂满枝头，枝叶间还有斑驳的阳光落下。
马车缓缓停下时，沈春颐正同元黛说笑。
她以为是临时歇脚的行宫，便只随意掀了车帘一角，却被眼前一派依山傍水的庄子景致惊住。木门掩映在青翠间，院外有石径蜿蜒。
“皇上在淮州要住在此处？”
商鹤亦只是含笑看她，“走吧，下去看看，喜不喜欢？”
沈春颐在丹蕊搀扶下下了马车，元黛、元珏、世琰都跟着下来了。
谁知推门而入，便见院落雅致，石桌旁坐着的女子，一身素衣，鬓边斑白，手中正捏着一枚果子，低声与身边的老嬷嬷说笑。
沈春颐脚步蓦地一顿，不敢相信自己的眼睛，试探着唤道，“阿娘？”
石桌前的女子手中果子“咚”地滚落，她忙起身，扶着婢女，“臣妇参见皇上，参见皇后娘娘。”
她话未说完，沈春颐快步上前，将她扶住，“阿娘怎得在此？”
苻夫人轻轻笑着，伸手覆在女儿手上，“是陛下体恤，特地许臣妇在此地与皇后娘娘相见。”
沈春颐握住她冰凉的手，眼泪止不住滑落，“阿娘一路舟车，身子可还受得住？”
苻夫人抬手按了按胸口，“陛下体贴，遣杭太医随行，船上应有应有，饮食俱全，倒也不曾受苦。只是年纪大了，身子骨不比从前，皇后娘娘不必忧心。”
沈春颐眼前一阵模糊，她望着母亲憔悴的面容，心中酸涩到极点。
她哽咽着转过头，看向商鹤亦。
“皇上......”沈春颐开口，心中有些复杂。
商鹤亦走近，将她被风吹起的发丝别到耳后，“这些日子，你便在此处陪着夫人。朕把宗良他们留下，有事便叫人传话于朕。”
苻夫人弯身行礼，“谢陛下隆恩。”
沈春颐再也忍不住，泪珠簌簌滚落，低声喃喃，“多谢皇上。”
商鹤亦伸手拂去她眼角的泪，“你我夫妻，不必言谢。”
若不是苻氏身体受损，也许还能活得更舒心一些。如今岁月催人老，他便想着尽自己所能，弥补苻氏与阿枳的遗憾。
傍晚时分，沈春颐与苻夫人同坐果林中。婢女奉上削好的果子，沈春颐递到苻氏面前，“阿娘尝尝，这梨子甘甜。”
苻夫人接过，却先望了她一眼，笑道，“阿枳比从前更会心疼人了。”
沈春颐低声笑着，“阿娘这是说的什么话，女儿不是一如既往疼爱阿娘吗。”
“是是是，是阿娘说错话了。”
逗笑间，夜风徐徐，母女相依而坐，多年间都不曾如此了。
沈春颐低声道，“女儿不孝，这些年没能常伴在阿娘身侧。”
苻夫人拍了拍她的手，“傻孩子，你是皇后，是一国之母，阿娘始终以你为荣，更加自愧不如，你能有今日，阿娘没帮上你什么，阿娘只愿你能一生安好。”
沈春颐泪水盈眶，“可我只想您平安长寿。”
苻夫人望着夜空，月光落在她略显憔悴的面庞上，“人这一生，总是有舍有得。我得到的够多了。能见你安康，儿女绕膝，为娘此生，已是无憾。”
沈春颐抱紧母亲，泪水尽数落下，湿透衣襟。
若有可能，她希望阿娘能多陪自己几年，这样，无论她的孩子多大，她也永远有阿娘疼爱。
可她知晓，阿娘的身子一日不如一日，怕是撑不过去这个冬日了。
想来商鹤亦也是知晓的，不然为何要背着她将阿娘接来淮州。
落叶归根，阿娘的心中始终记着淮州的一切。
此事，她是真的感激商鹤亦。