金秋十月，黄叶纷飞，秋意渐浓。
无论朝政再忙，商鹤亦日日都会去陪沈春颐，后宫众人心有不满却又不敢说什么。
这日，商鹤亦下朝后正欲往玉庆宫去，可一小太监却连忙跑着追上他。
“皇上，太后娘娘来了，奴才已请太后娘娘在殿内等候。”
商鹤亦眸色一沉，扫了那太监一眼，薄唇轻启，“拉下去，杖责二十。”
小太监一愣，还未来得及求饶。
江公公便已弓身应下，随即对着他低声斥道，“谁叫你放太后娘娘进殿的，下次办事机灵点，这二十下算少得了。”
他偏头吩咐左右，“带到后头打，别扰了太后娘娘和皇上叙话。”
小太监这才转过弯来，也不再说什么了。
他一个小太监而已，总不能拦着太后娘娘，这顿打全当是他倒霉了。
走到殿门口时，商鹤亦停步，“你去玉庆宫告诉宸妃一声，叫她先用早膳，便不必等朕了。”
“是，奴才这就去。”
乾清殿内。
太后坐在榻上，手中转着茶盏，云淡风轻。
“儿臣参见母后。”
太后抬眸瞥他一眼，“皇帝得有半月没去哀家那儿请安了吧？哀家如今想见你一面，竟还得自己来寻你。”
商鹤亦微垂着眼睫，“是儿臣疏忽。”
太后将茶盏放下，“哀家听闻，宸妃病了？”
她这般说，商鹤亦便知她今日为何而来了。
他揉搓着手指，“宸妃快要生产了，身子难免有些不适。”
太后轻叹一声，眉心悄然拢起，“她若病了，叫太医去瞧便是。你是天子，不是夫子，哪里能日日往一个妃子宫里钻？”
“她既不适，叫太医去瞧瞧就是了，你成日里往她那里跑算什么，这后宫又不是只她一人。”
“她有孕在身，无法侍奉你左右，你也该多去旁人那儿。”
她原以为后宫里头来了新人他也会新鲜几日，没成想他要不许久不入后宫，要不就连日去宸妃那儿。
后宫众妃心生怨言也就罢了，如今朝中也有流言，说皇上偏宠宸妃，百般宠爱，这是属意沈氏为后了。
那宁安侯近日更是得意的不行。
商鹤亦抿了抿唇，“母后不是向来身子不好，怎得今日还有心思来操心这些事？”
太后手指紧扣着茶盏，“你非得同哀家这样说话吗？”
她顿了顿，“哀家问你，你是不是真的打算立那宸妃为后？”
商鹤亦静默半息，抬眸看向她，未言一词。
太后瞧着心头不安。
她当即放下茶盏，敛起脸上的怒意，“宸妃她性子是好，温顺也是真的，可她心性软弱，眼光浅短，难当母仪天下之责。你若是宠她，也无不可，封贵妃就是了，哀家也不拦你。”
“你如今还在守孝，立后之事不急，三年后还有个大选呢。哀家会再为你挑一位出身清贵，行事稳重的皇后。”
商鹤亦截断她的话，“那是朕的皇后，还是母后的皇后？”
他盯着太后，唇角微勾，语气讥讽，“母后若是实在放心不下，不如由儿臣将这皇位也让出来，让母后自个坐了便是。”
太后脸色骤变，怒极反笑，“好、好、好，哀家还真是养了个白眼狼！”
从前对她百依百顺的儿子骤然变了模样，太后心中是有落差的。
“母后这是恼怒儿臣未听命，便骂儿臣是白眼狼？”
还真是可笑。
商鹤亦站起身，负手而立，“敢问母后，朕这些年哪一处做得合您心意？”
不管他做什么，太后总有千百个由头说出他的不好。
或许是本就看他哪里哪里都不顺眼才会如此。
太后忽地说不出来话了。
他忽然转过身来，，“莫不是，连朕活着都不合母后心意？”
太后一时间竟无从反驳，半晌只憋出一句。
“皇帝，哀家都是为你好。”
商鹤亦目光逼人，“母后让谢氏入宫真的是为了儿臣好吗？母后如此费尽心机，是为了儿臣坐稳皇位，还是为了造一个听话的傀儡？”
太后被戳破心思，脸色一阵青一阵白。
是，她确实想要一个能掌握的儿子。
她叫谢氏入宫目的也确实并不单纯。
原先想着若是谢氏入宫便能打压宸妃，还能将后宫里头的水搅浑了，这样她不得不出来主持大局，皇帝才不会觉得是她不愿放手。
可现如今，瞧着皇帝的模样，是真的不在乎那个谢氏了，倒是平白又叫宸妃捡了好。
她原以为宸妃柔弱，又出身不高，稍加制衡便可，但如今皇帝对宸妃的宠爱已经出乎她的意料了。
太后自知再逼只会适得其反，“罢了，你如今是皇帝，哀家老了，也不该再管你后宫之事。”
她起身，“你心里怎想，哀家也管不着了。”
商鹤亦并未拦她，只拱手送道，“恭送母后。”
太后走出乾清殿时，天高云阔，一群大雁自天边掠过，声声而鸣，似在讥笑她。
她站在廊下久久未动。
身旁的芳若轻声道，“太后娘娘，咱们回去罢。”
太后望着那天边的雁影，眼中掠过一抹哀伤，“若元儿还在就好了。”
芳若道，“太后娘娘，皇上如今虽不如以往顺从，可总归是太后您一手带大的。。”
太后摇摇头，不再言语。
*
玉庆宫内，沈春颐靠在软榻上，懒懒打着哈欠，听着内务局大太监张德全在那儿细细叨叨。
“宸妃娘娘，江公公吩咐下来，奴才也不敢耽误，就从这批新进宫的宫女里头挑了四个最得用的。您若不中意，奴才这就再去挑！”
沈春颐撑着腮，“张公公有心了。”
张德全闻言忙躬身一笑，旋即回头看向那几个立在廊下的小宫女，“都发什么呆呢？还不快介绍自个。”
那四个小宫女闻言连忙福身行礼。
“奴婢芥花，年十四，爹娘尚在，家在京中。”
“奴婢绿樱，年十三，祖籍在霖州，爹娘走得早，家中贫困。”
“奴婢丹桂，年十三，家在淮州，爹娘早去，奴婢是跟着叔父长大的。”
“奴婢杏香，年十四，无父无母。”
沈春颐微微点头，她们若都是好命的，又怎会入宫做宫女呢。
她原想着都不要了，免得又添枝节。
正巧这时商鹤亦来了，“怎么，都没瞧上？”