北风像刀子刮人脸，十二匹瘦马踏碎干硬的沙土，往北嗷嗷跑。
顾衍一马当先，身后十二名披着新铁甲的老兵，绷着脸，握紧手中长矛。
楚凌烟骑马缀在侧后方，风帽压得很低，只露出一双狐狸似的眼睛，四处扫。
“少爷，前面三里就是青石沟了。”赵铁柱扯嗓子喊，声音被风吹得断断续续。
“青石沟？”顾衍勒马，眯眼望了望远处，“就是那个连野狼都不愿拉屎的地方？”
“对，以前游骑喜欢在那儿歇脚，有口半枯的泉眼。”
顾衍翻身下马，蹲在地上，手指摸了摸泥土。上面有新鲜的马蹄印，很深，很重。
“不是咱的。”他抬头，“匈奴的马掌铁厚，踩出来的印子跟烙铁似的。”
老兵们凑过来看，一个个脸色不太好看。
孙老匠不在，但顾衍临出发前让他连夜给马换了蹄铁——薄铁片省料，跑起来声音轻，虽然不耐磨，但胜在隐蔽。
“他们有多少人？”赵铁柱问。
顾衍顺着马蹄印走了几步，数了数深浅交错的痕迹：“至少二十骑。而且就在这里，昨天的事儿。”
二十骑匈奴斥候？
十二个老兵互相看了看，喉结上下滚动。
他们是大魏边军出身，打过仗，见过血。但二十人对二十人，他们还敢搏一搏。
可现在是十二人对二十人，而且对面还是以骑射闻名的匈奴精锐斥候。
“少爷，要不咱撤回去喊人？”一个老兵低声说。
顾衍没答话，反而扭头看向楚凌烟：“你带来那三十骑羌人，在哪儿？”
楚凌烟微微一愣，随即轻哼一声：“你不是说不用吗？”
“老子是不打算用你的兵。”顾衍站起身，拍掉手上的土，“但如果你的人正好在附近‘巡逻’，顺便瞧见我们怎么砍匈奴狗头，那就不算借兵。”
楚凌烟盯着他看了三秒，忽然笑了：“你个疯子。”
她摘下风帽，从怀里掏出一截短笛，吹了三声——两短一长。
片刻后，南边山脊线后，隐约有马蹄声回应。
顾衍不慌不忙，抽刀在地上划了一条线：“兄弟们，听老子说。”
十二个老兵全凑过来。
“前面青石沟那二十个匈奴斥候，不是来探路的。他们是来找水源，画地形，给后面的大队人马当眼睛的。”
“这几天匈奴那股子动静，你们也听说了。五千人吧？估计已经从各部抽了人，正在集结。”
“现在让他们把这二十人活着回去，三天后，咱们营地就会迎来一波匈奴骑兵。”
“你们说，咋办？”
赵铁柱第一个抬头：“干他娘的！”
老兵们咬着牙，纷纷点头。
“那行。”顾衍咧嘴笑了笑，“咱们就让他们活着回去。”
众人一愣。
“——但得少点零件。”
顾衍站起来，指向青石沟东侧一条干涸的河道：“铁柱，你带六个人，绕到河道里摸过去，堵住他们往北逃的路。”
“剩下五个跟我走正面。”
“楚凌烟，你让你的人把我刚才说的信号堵死，别让一支箭飞回北边。”
楚凌烟挑眉：“你确定能正面撑住？”
“撑不住的时候，老子就喊你救命。”顾衍翻身上马，“反正你欠我血契上的铁。”
楚凌烟嘴角抽了抽。
——这人的脸皮，比铁甲还厚。
行动很快。
不到一炷香功夫，赵铁柱带着六人悄无声息地消失在河道方向。
顾衍则领着剩下的五个人，大摇大摆地策马往青石沟走。
甚至还有心思哼小曲。
“少爷，咱们是不是太明显了？”一个老兵压低声音问。
“要的就是明显。”顾衍头也不回，“他们要是傻子，就不会跑了，还省得咱们追杀。”
“但要是他们不跑呢？”
“不跑？”顾衍笑了，“那就干呗。”
话音刚落，前方青石沟里突然传来一声尖锐的口哨。
随即，二十匹壮马从沟口的土坡后冲出，马背上全挂着弯刀和弓箭的匈奴人。
为首的匈奴百夫长勒马停住，眯着三角眼打量顾衍一伙。
他看得很仔细。
五个人，五匹马，铁甲粗糙，武器锈蚀。
——典型的边军杂牌巡逻队。
百夫长嘴角咧开，露出黄牙，用蹩脚的大魏话喊道：“喂！大魏的废物！下马投降！留你一个全尸！”
顾衍没理他，回头冲几个老兵问：“你们说这帮人是不是穷？连句完整的汉话都学不好，还有脸出来混。”
老兵们憋着笑。
百夫长脸色一沉：“找死！”
他一扬手，二十骑轰然散开，成一个半弧形包围圈压过来。
马蹄声震得地皮发麻。
楚凌烟在不远处的土坡后，手指扣紧短笛。她身后三十名羌骑已经伏在马背上，刀出鞘半寸。
只要顾衍那边有半点撑不住，她就准备动手。
但顾衍压根没慌。
他甚至都没拔刀，只是慢慢举起右手，伸出三根手指。
百夫长皱起眉，不知他葫芦里卖的什么药。
“三。”顾衍喊。
“二。”
“一。”
——轰！
匈奴人后侧，一阵混乱骤然炸开。
赵铁柱带着六人从河道里仰面冲出，长矛直捅马腿。
两匹战马嘶鸣着倒地，匈奴骑兵翻滚落地，还没爬起来就被赵铁柱一刀剁下。
“他妈的！有埋伏！”匈奴百夫长吼着，策马想往北冲。
但顾衍已经抢先一步，身影如鬼魅般切进他左侧。
手里不知何时多了一根冷箭。
——他在马背上俯身，箭尖直刺百夫长战马的脖颈。
战马惨叫，前蹄腾空，百夫长被甩下马背。
顾衍翻身落地，一脚踩住百夫长的手腕，刀背狠狠磕在他下巴上。
百夫长晕过去前，最后看见的，是顾衍那张笑得贼兮兮的脸。
“不好意思，老子说了，要让你们活着回去——但零件得少点。”
……
半个时辰后，青石沟里一片狼藉。
二十名匈奴斥候，死了十二个，剩下八个全被捆成粽子，一字排开坐在沟边。
每个活口都被剁了一根手指。
“放他们走。”顾衍擦掉刀上的血，朝北努努嘴，“让他们回匈奴大营报信去。”
赵铁柱抹了把脸上的血：“少爷，为啥不都杀了？干净利落。”
顾衍抬头看北边天际线，神色难得正经了些：“杀人不是目的。目的是让他们害怕。”
“回去的这八个人，会告诉匈奴人：西北这片地界，有个疯子带着一帮杂牌兵，二十个人都打不过。”
“他们越怕，就越会犹豫；越犹豫，就越给我争取时间。”
楚凌烟策马靠近，居高临下看着那些面色惨白的匈奴俘虏，淡淡道：“你真不像个校尉。”
“那像什么？”
“像头狼。”她顿了顿，“还是那种会笑里藏刀的狼。”
顾衍翻身上马，冲她咧嘴一笑：“彼此彼此。你也不像个普通羌女。”
“那你觉得我像什么？”
“像——”顾衍想了想，“像欠老子三百斤铁的人。”
楚凌烟：“……滚。”
马蹄踏碎余晖，十二人带着一身血腥气，押着一截匈奴斥候的耳朵往回走。
营门口，陈九早已站着等，手里捏着一封信，面色凝重。
“少爷，阵前传令——匈奴前锋五千骑，已经越过白狼河，预计三日后抵达西北堡。”
顾衍接过信扫了一眼，随手递给楚凌烟。
“三天。”他笑了，“够老子再教训教训他们了。”
身后，夕阳沉入地平线，染红半边天空。
而那十二副铁甲，在暮色中泛着暗沉的血光。