次日，天还没亮。
周天阳便继续赶路。
走了大约两个多小时。
太阳从东边的山梁上慢慢升了起来。
周天阳站在一道山梁上，向远处张望。
前方，地势渐渐平坦了一些。
山峦不再那么密集，取而代之的是一片片丘陵和平原。
再往北走，就是太原盆地了。
周天阳深吸一口气，继续往前走。
又走了大约一个小时。
他突然停下脚步，耳朵微微动了动。
前方，传来一阵嘈杂的声音。
不是鬼子的脚步声，也不是枪声。
是人的说话声，还有牲畜的叫声。
周天阳蹲下身，借着灌木丛的掩护，向前方看去。
前方的土路上，一支队伍正在缓缓行进。
十几个人，七八头骡子，骡背上驮着货物。
队伍前面，一个四十来岁的中年汉子牵着骡子走在最前面。
看起来像个生意人。
商队。
周天阳的眼睛微微亮了一下。
商队走南闯北，靠着倒腾货物维持生计。
如果能加入这支商队，跟着去太原就容易多了。
一个人走，目标太大，容易被鬼子的巡逻队盘查。
跟着商队走，人多眼杂，反而安全。
周天阳想了想，大步朝商队走去。
“前面的老乡，等等！”
他喊了一声，声音在寂静的山路上格外清晰。
商队的人停下了脚步。
走在最前面的那个中年汉子转过身，目光警惕地看着周天阳。
他的手，不动声色地摸向了腰间。
周天阳注意到了这个细节，但他没有在意。
他走到商队前面，停下脚步，脸上带着笑。
“老乡，别紧张。”
中年汉子上下打量着他，目光在周天阳脸上停留了几秒。
“你是什么人？”
他的语气里带着几分警惕，还有几分试探。
周天阳早就想好了说辞。
“老乡，我是武乡县人。”
他的语气平静，带着几分恳切。
“以前在国军当过兵，会用枪。”
“后来队伍被打散了，我就回了家。”
“家里待不下去了，想去太原投奔亲戚。”
中年汉子听着，目光在周天阳身上来回扫视。
“你说你当过兵？”
“在哪支部队？”
“国军，三十四军。”
周天阳回答得很干脆。
三十四军在娘子关跟鬼子干过一仗，被打散了。
这个说法，经得起推敲。
中年汉子盯着他看了几秒，然后点了点头。
“你一个人走，太危险了。”
“这一带鬼子多，伪军也多，还有散兵游勇，专门劫道。”
“你一个人，万一碰上，跑都跑不掉。”
周天阳点了点头。
“所以我想跟着你们一起走。”
“到了太原，我就自己走，不会给你们添麻烦的。”
中年汉子没有说话，转过身，跟身后那个五十多岁的老汉低声商量了几句。
两人说了几句什么，那个老汉点了点头。
中年汉子转过身，看着周天阳。
“行，你跟着我们走吧。”
“但是我们丑话说在前头，路上你都得听我的。”
“让你走你就走，让你停你就停，别乱跑，别乱说话。”
“出了事，我可不负责。”
周天阳点了点头。
“行，老乡，我听您的。”
中年汉子转过身，从后面一个人手里接过一支汉阳造步枪，递给了周天阳。
“这是我们的护商队用的枪，你先拿着。”
他又从腰间的布袋里掏出几发子弹，递了过来。
“子弹不多，省着点用。”
“万一碰上劫道的，你能打就打，不能打就跑。”
“别逞能，别连累我们。”
周天阳接过步枪和子弹，熟练地拉开枪栓，检查了一遍。
枪虽然旧，膛线也有些磨损，但还能用。
他把子弹压进弹仓，把枪背在肩上。
“老乡，您放心，我不会连累你们的。”
中年汉子点了点头，转过身，继续牵着骡子往前走。
“走吧。”
周天阳跟在商队后面，和那个五十多岁的老汉走在一起。
老汉看了他一眼，没有说话，只是慢慢地走着。
商队沿着土路往前走，速度不快不慢。
周天阳一边走，一边观察着周围的地形。
这里已经是太原盆地的边缘了。
地势平坦，视野开阔，公路两侧是大片的农田。
但很少看到有人在田里干活。
偶尔能看到几个村子，村子里的房屋稀稀拉拉。
但更多的村子，死气沉沉，看不到什么人影。
老汉叹了口气，声音里带着几分感慨。
“这年头，老百姓的日子不好过啊。”
“鬼子来了，抢粮食，杀人放火，什么事都干。”
“好多村子都跑空了，剩下的人，也是苟延残喘。”
周天阳听着，没有说话。
这种惨状，他之前已经见过了。
但亲眼看到，心里还是堵得慌。
“老伯，你们这支商队，是做什么生意的？”
周天阳问道。
老汉看了他一眼，沉默了片刻，然后开口。
“倒腾点粮食、布匹、盐巴之类的东西。”
“从南边买进来，卖到北边去，赚点差价。”
“这年头，日子不好过，什么都贵，什么都缺。”
“我们这些人，也是没办法，才出来跑这个。”
周天阳点了点头。
“您不怕碰上鬼子？”
老汉苦笑了一声。
“怕，怎么不怕？”
“但怕也得活啊。”
“不跑商，家里老小就得饿死。”
“跑商，至少还能挣口饭吃。”
两人说着话，商队继续往前走。
走了大约一个多小时。
前面出现了一个镇子。
镇子门口，站着几个背着枪的人。
不是鬼子，是伪军。
周天阳的眼睛微微眯了一下。
伪军。
这些人，穿着黑色的制服，戴着黑色的帽子，腰间扎着武装带。
中年汉子停下脚步，转过身，压低声音对身后的人说道。
“都注意点，前面是伪军的关卡。”
“过去的时候，别乱说话，别乱看。”
“他们问什么，我来说。”
众人都点了点头。
商队继续往前走，走到镇口。
一个伪军头头走上前来，目光在商队的人身上扫了一圈。
“干什么的？”
中年汉子连忙迎了上去，脸上堆着笑。
“老总，我们是做小买卖的。”
“从南边来，去太原。”