丹泰上校许诺的枪支和粮草还没运抵营地，坤沙这边的侦察队伍已经率先摸到了荒原四周。来人分批在野外游走踩点，勾画地形、清点人数、观察布防，行踪太过显眼，被在外警戒的查那当场抓获一名探子。那人四十岁上下，身形黑瘦，脸上横着一道刀疤，手脚被绳索捆死，嘴里塞着破布，一双眼睛死死瞪着，戾气十足，如同被扼住要害的毒蛇。
宋达蹲下身扯掉堵嘴的布条，开口问话。探子起初闭口硬扛，宋达拔出匕首，冰凉的刀刃轻轻贴在对方脸颊上，刺骨的寒意吓得那人浑身发抖，终于吐露实情，此行是奉坤沙的命令探查虚实，打算逼迫这支队伍归顺纳编，如果执意不从，就直接发兵围剿。
宋达听完收起匕首，沉默片刻之后下令放人。
查那满脸不解：“把他放回去，等于把我们的底细全盘送给坤沙，用不了多久大军就会压过来，我们根本守不住。”
“就是要让他回去传话。”宋达望向探子，语气沉得发硬，“告诉坤沙，我们不会做依附别人的走狗。我们只想站着活命，绝不跪着求饶。”
探子如蒙大赦，连滚带爬朝着南边逃窜而去。乃温走到宋达身侧满心忧虑：“话放得太硬，等于直接撕破脸。坤沙手握重兵，还有重武器和直升机，凭我们这点人手根本挡不住强攻。”
“挡不住也要硬扛。一旦低头归顺，往后一辈子都要任人摆布，再也没有翻身的机会。”宋达说完转身回棚，“战事来了就应战，能守一天就撑一天，真到守不住的时候，我来担着。”
乃温望着宋达的背影心里五味杂陈，这份宁折不弯的性子和他过世的父亲一模一样，勇猛刚烈，却也最容易把自己推到绝境。可一路走到现在，所有人的命运都绑在了一起，除了跟着宋达往前走，再也没有别的出路。
第二天正午，丹泰安排的补给卡车准时开到营地门口，两名政府军士兵送来二十把全新AK47、五箱弹药，外加十袋大米、五箱军用罐头。物资数量不算丰厚，却刚好补齐了队伍最紧缺的武器短板。宋达蹲在地上拆开枪械表面的油纸，拉动枪栓，机械声响清脆利落，随手把枪递给林野浩试射。
林野浩对着远处枯树扣下扳机，枪声在旷野炸开，树干瞬间被打出一个深坑。众人看着崭新的步枪，眼里终于多了几分底气。宋达把武器和弹药按人头分配，全员配齐主战枪械，每人配发三十发子弹，原本手里老旧的武器全部封存备用。
这边武器刚分发完毕，查那带回紧急情报：坤沙派出十几名骑兵小队佯装巡逻试探，中途直接突袭政府军设在南边的前沿据点，据点失守，驻防士兵伤亡十几人，残余兵力全线后撤。原本挡在坤沙和荒原之间的屏障一下子消失，双方直线距离缩短到三十公里，骑兵半天就能抵达营地。
宋达盯着地图上已经被抹掉的政府军据点红点，心里瞬间紧绷，整片荒原彻底暴露在坤沙兵锋之下，四面再无缓冲地带。
“现在怎么办？坐等对方打过来？”林野浩问道。
“避不开，只能死守。”宋达当即安排部署，“立刻组织转移，把老人、妇女、孩子全部送进深山隐蔽，只留下能上阵厮杀的人构筑防线，在这里等着对方主力。”
命令下达之后，营地立刻分头行动。宋达独自留在棚内对着地图出神，心里翻涌着对故土、对张九的念想，前路生死未卜，唯独心里那一点等待归期的执念，死死撑着他不肯认输。紧张之下手掌控制不住地微微发抖，不是惧怕战火，而是憋着一股无处释放的憋屈，恨这片无休止厮杀的土地，恨身不由己的处境。
最终筛选留下二十三名作战人员，林野浩、向北、阿瓦、岩龙、查那、索朗全部编入战斗序列，全员依托营地外围开挖战壕，堆砌沙袋简易工事，把仅有的机枪架在视野最好的位置，严阵以待。夕阳铺满整片荒原，金黄的光影之下，一场决战已经箭在弦上。
众人在战壕里整整潜伏一夜，天边刚泛起鱼肚白，南边密密麻麻的马蹄声由远及近，如同闷雷碾过地面。坤沙的前锋骑兵至少上百骑，身后紧跟着徒步步兵，抬着重机枪压阵，黑压压的队伍朝着营地直冲过来。
“开火！”
宋达一声令下，二十多条步枪同时打响，密集的子弹迎面砸向骑兵阵型。冲锋的马群瞬间大乱，人马相撞、中弹倒地，攻势短暂停滞。可对方兵力占据绝对优势，很快稳住阵型，重机枪架起之后朝着战壕疯狂扫射，泥土被子弹掀得四处飞溅，战壕内根本抬不起头。
激战之中，老兵阿瓦红着眼猛地跳出掩体，孤身朝着敌方机枪点位冲锋，子弹在他周身穿梭，他接连放倒两名敌军之后，胸口被子弹击中，重重跪倒在地，挣扎了几下再也没能起身。
岩龙看见兄长中弹，情绪失控就要冲出去拼命，宋达伸手死死把他按在战壕里，一记耳光打醒失去理智的岩龙：“现在冲出去就是白白送死，活着才能报仇！”
岩龙死死咬着牙，眼泪混着尘土砸进泥土里，只能趴在阵地里继续开枪反击。整场厮杀弹药消耗极快，所有人打完弹匣就快速更换，枪打热了就换备用枪，拼到最后只能准备贴身肉搏。
天色完全大亮之后，坤沙的前锋部队伤亡不小，不敢再贸然强攻阵地，缓缓向后撤出交战区域，战场上横七竖八躺着双方的尸体，受惊的战马在尸骸之间焦躁嘶鸣。
宋达撑着战壕边缘站起身，浑身沾满泥土和血渍，手脚依旧控制不住地颤抖，好在整条防线没有被攻破。林野浩脸上挂着擦伤，一身血迹分不清是敌我，连忙过来查看宋达的状况。
众人抬出阿瓦的遗体，宋达蹲下身轻轻合上他圆睁的双眼，低声送别这位死守阵地的老兵。岩龙跪在尸体旁，压抑的哭声在空旷的荒地里格外沉重。
宋达心里清楚，这次只是对方的首轮试探，下一轮进攻必然会投入更多兵力，甚至动用重武器，单凭二十三个人根本守不住这片开阔的营地。死守原地只会被合围全歼，唯一的活路就是放弃营房，转入山林打游击，依靠地形牵制对手。
“收拾装备，进山。”宋达下定决断。
“营地就这么放弃吗？”林野浩不舍得辛苦搭建的工事。
“人在，才有地盘；人没了，再好的营地也没用。先躲进山里蛰伏，等对方主力松懈撤离，我们再找机会折返。”
队伍迅速收拢武器、干粮，朝着后方深山撤离。宋达走在队伍最后，回头望向空荡荡的荒原营房，满地硝烟与尸体还留在原地。他凝望片刻，毅然转身走进密林。
往后的日子，没有固定的据点，没有安稳的落脚地，只能在山林里躲躲藏藏，一边躲避坤沙的搜山队伍，一边等待战局出现转机，所有人依旧守着同一个念想：活下去，熬到可以离开金三角的那一天。