孟平镇的攻防战整整僵持了三天三夜。政府军动用重炮反复轰击镇子外围的山头，阵地被炸得沟壑纵横，坤沙的部队伤亡不断攀升，终究扛不住炮火压制，丢下数十具尸体全线向南撤退。丹泰上校率领残部重新进驻孟平，可整座城镇早已在战火中损毁严重，房屋坍塌、道路断裂，大批百姓四散逃亡。丹泰自顾着抢修据点、收拢兵力，根本没有多余精力盯着远处的班龙村。宋达心里清楚，这是难得的窗口期，趁着坤沙与政府军互相牵制、无暇北顾，必须抓紧时间把根基扎牢，根基扎深了，任凭哪一方想动手，都没法轻易把他们连根拔起。
经过这段时间的相处，班龙村的村民已经从表面上的接纳，变成发自内心的认可。村口遇见会主动点头致意，孩童看见一行人不再躲闪，会笑着迎面跑过来，村里的妇人路过也会主动递上清水。村里一位年迈的阿婆特意宰了自家土鸡，炖好浓汤送到宋达面前，乃温转述老人的话，阿婆的儿子早年被迫加入坤沙的部队，三年音信全无，生死不明，她心里早就把守在村里的宋达当成了自家晚辈。
宋达捧着温热的鸡汤，指尖微微发颤，醇厚的香气勾起了久远的回忆，想起在家时母亲炖的鸡汤，味道一模一样。他端着碗一口气喝完，压下翻涌的思绪，郑重让乃温传话：“我不是阿婆的儿子，但我会像亲人一样守着村子，守着村里每一个人，护着大家安稳过日子。”话音传到阿婆耳中，老人瞬间红了眼眶，滚烫的泪珠砸在泥土里，留下一个个浅浅的坑印。宋达不敢再多停留，害怕浓烈的离愁和牵挂打乱心神，转身默默离开。
宋达把班龙村定为长期固守的核心据点，不再做短期游击的打算，着手把村子改造为集居住、储粮、防御、练兵于一体的稳固阵地。队伍依旧分成固定班组各司其职，王飞牵头统筹防御工程，环绕村子开挖三道环形战壕，堆砌沙袋，布设铁丝网，把所有隘口全部改成可守可退的战斗点位。向北带人在村寨中心开挖大型隐蔽地窖，上面用木板、茅草伪装，改造成密闭粮仓和弹药库房，囤积物资不易受潮，也能躲过炮火打击。林野浩开设简易训练场，挑选几十名村里的青壮年系统学习枪械使用、战术动作，把普通村民慢慢练成守村民兵。乃温带着全村开荒拓地，稻子、玉米、红薯、杂粮分批栽种，最大限度保障口粮自给。阿杰常驻孟平镇，依托林老板的商行保持情报通道畅通，随时对接张九传递消息。查那和索朗常年在外游走侦查，实时监控坤沙、政府军的兵力调动，提前规避突袭风险。所有人埋头苦干，心里都明白，安逸只是暂时的，停下劳作和训练，战火随时会再次找上门。
宋达整日在村寨内巡查协调，物资分配、邻里矛盾、用工安排，一件件琐碎小事都亲自过问，避免小矛盾积攒演变成内讧。闲暇时他就蹲在村口，拿树枝在地上勾勒村寨整体规划，规划住房、水井、哨塔、训练场的位置，一遍遍修改优化布局。乃温看着地上工整的草图，随口打趣问他是不是做过建筑行当，宋达淡淡一笑，坦言早年在太省全程盯过野途集团总部大楼的基建，只是那段风光岁月，早就随着逃亡的脚步彻底终结。乃温望着远处灰蒙蒙的群山，心里满是茫然，谁也说不准这片临时的家园还能安稳维持多久。宋达看得十分通透，安稳没有定数，只能过好当下的每一天，守好眼前的每一寸土地。
队伍在班龙村一守就是两个月，两个月里村寨面貌焕然一新，三道战壕完整闭环，粮仓储备足够全队加上村民安稳度过半年，弹药库积攒下十几箱备用子弹，新兵经过高强度集训，作战素养已经不输久经沙场的老兵。村内土路全部整平加固，水井深挖扩容，竹楼逐一修缮加固，孩童添置了新衣，老人能按时吃上热饭，伤病员也有常备药品应急。整支队伍如同落地生根的树木，枝干扎进班龙的泥土里，越来越难撼动。
期间坤沙先后派出两股小股侦察队伍试探，第一次被王飞带队正面击溃，死伤数人之后狼狈逃窜；第二次对方学乖了，只敢远远隔着稻田观望，摸清村寨防御规模之后便匆忙回撤。查那尾随侦查发现侦察兵全数退回坤沙南部主营，回来之后语气轻松地判断，对方已经心生忌惮，不敢轻易发起小规模进攻。
夕阳铺满整片稻田，金黄的光影笼罩着村庄，宋达站在村口望着南边的山道，心里清楚表面的平静之下依旧暗流涌动，坤沙只是暂时隐忍，一旦休整完毕，新一轮的围剿迟早会再次到来。
傍晚时分，阿杰骑着一辆破旧摩托车风尘仆仆赶回村里，脸上布满尘土，神色却格外兴奋，径直找到宋达转交东西。塑料袋里装着一件全新的灰色夹克，吊牌还没有撕掉，衣服夹层里夹着一张字迹潦草的纸条，上面只有简短一句话：天冷了，别冻着。宋达捏着纸条，眼眶瞬间发热，太省的日子里，张九总是这样细心，季节变换第一时间惦记着给他添置衣物，心思比他自己还要周全。他当场试穿衣服，尺寸刚刚好，心里又暖又涩。
“张九姐近况还算安稳，就是操劳得瘦了不少，她特意嘱咐你一定要保重性命，若是出事，她就不再一直等下去。”阿杰转述着叮嘱。
宋达没有多说什么，穿上新夹克独自伫立在村口，天色慢慢沉下来，繁星次第爬上夜空。他一遍遍默念张九曾经说过的话，知道那个人一直守在边境小镇，隔着群山遥遥陪着自己硬扛这片乱世。他把纸条贴身揣进内兜，把这份牵挂化作撑下去的底气，转身走回村内继续安排晚间哨岗值守。
宋达并不知道，此刻南边的山顶上，一名脸上涂抹迷彩的坤沙探子正持枪潜伏，把村内的战壕、库房、训练场、巡逻兵力一一记在心里，也看清了村口那个身穿灰色夹克的领头人。探子确认这支队伍已经形成完整的防御体系，发展速度超出预料，再不进行强力打压，日后必然会成为心腹大患。他趁着夜色悄无声息撤离山林，打算回去把完整情报上报给苏奇督，筹划更大规模的围剿计划。
夜色越来越浓，山间风声四起。宋达仰望着漫天星辰，前路依旧迷雾重重，厮杀、算计、博弈从来没有真正停下。他唯一不变的念想，就是咬牙活下去，守住村寨，守住身边的兄弟，守住和张九之间的约定，耐心等着那条遥遥无期的回国之路，无论还要熬多久，都不会轻易认输。