城堡的墙砌到三米高的时候，宋达觉得进度太慢了。照这个节奏拖下去，再耗上一整年也没法竣工。一年的时间太过漫长，他耗不起，身陷险境的兄弟们更耗不起。他不清楚看守所里的局势，不知道二子的案子有没有开庭审结，不知道刘四手上的伤恢复得如何，也不知道张九会不会时常在梦里与故人重逢。他心里只有一个念头，必须提速，尽快把城堡彻底完工，稳住脚下的地盘，尽早谋划脱身回去。
“继续招人。”宋达把向北叫进简易棚屋，煤油灯的火苗不停晃动，将两人的脸庞映得忽明忽暗。“打算招多少人？”向北开口问道。“招到工期够用为止。金三角最不缺闲散流民，缺的是一条安稳活路，我们肯给生计，自然有人愿意卖命出力。”
向北面露迟疑，语气带着顾虑。“眼下资金已经很紧，差猜这边的货款还没有结算入账，账面上只剩下几十万资金。招人容易养人难，几百张嘴要吃饭、要发工钱，按照现在的开销，撑不过几个月。”宋达定定看向他，语气没有丝毫松动。“钱不够就接着赚钱，差猜的生意一直在运转，所有回款全部优先投进工地，城堡一天不完工，资金就一天不停往里砸。钱花完可以再挣，人手一旦散掉，再聚拢就难了。只要队伍不散，财源就不会断，城堡就一定能建成。”
向北沉默下来，心里清楚宋达一旦定下主意，任凭谁劝说都更改不了。他轻叹一声，转身出门安排招人事宜。棚屋里只剩下宋达一人，望着窗外沉沉的夜色，思绪不由自主飘回太省。当年创业打拼的时候，他同样缺人缺钱、争分夺秒，只不过那时候身边有一众帮手分忧扛事，如今孤身守在深山峡谷里，所有压力只能自己一个人扛，凡事亲力亲为，能撑住活着，就已经是最大的指望。
招工的消息传开之后，赶来投奔的人远比宋达预想的要多。金三角地界流民遍地，大多是逃难、避祸、走投无路的人，听说鹰愁涧工地包吃包住还有工钱，纷纷朝着谷口赶来。有人从孟平动身，有人长途跋涉从小勐拉赶来，还有不少人辗转跨越边境，里面混杂着掸族、傣族、佤族、华人，甚至还有几名逃亡过来的老挝人。众人站在谷口望向谷内，厚重的双层铁门、悬崖上的警戒碉楼、城堡中央的瞭望高台尽收眼底，所有人眼里都燃起了光亮，心里清楚，这座山谷里藏着活下去的机会。
宋达守在谷口，吩咐查那负责筛选人手，优先挑选手脚麻利、性情安分、敢守阵地的青壮年。查那连着甄选三天，最终定下两百名新工人，加上原本的施工队伍，谷底务工人数一下子扩充到五百人。五百人同时开工，如同密密麻麻的蚁群各司其职，开山采石、砍伐木料、加高墙体、拓展地基、修整道路、搭建栈桥，整个鹰愁涧昼夜不息，施工的动静一刻没有停歇。
宋达直接把工人划分成三班轮换制，白班早六点到晚六点，夜班晚六点到早六点，第三班人员休整待命，轮班循环不间断。工地四周插满火把，火光连成一片，把幽深的谷底照得如同白昼。宋达时常伫立在瞭望高台上，俯视下方热火朝天的施工场面，心底泛起久违的安稳。这种感觉似曾相识，当年在太省督建大楼时，他也是这样守在工地，看着工人有序作业，心里踏实，夜里才能睡得安稳。
王飞始终放不下夜间工地的安保，担心敌对势力派人混入山谷搞破坏，偷盗建材、纵火偷袭。他带着巡逻队来回穿梭巡查，整夜往返于工地各个角落，熬得双眼布满血丝，嗓音沙哑干涩，却始终不肯停下脚步。他心里明白，这座城堡不只是宋达安身立命的依仗，也是所有人的保命屏障，防线一旦失守，所有人都会陷入绝境，这份责任半点松懈不得。
向北依旧被账目死死困住，每日反复核算石料开销、工人薪资、伙食开支，算来算去依旧入不敷出。他再次找到宋达禀报，现有资金最多只能支撑两个月高强度赶工。宋达依旧是不变的答复，资金缺口就靠生意补齐，回款全部投入工程。向北无力争辩，只能独自被焦虑裹挟，夜夜失眠，食欲不振，大把大把的头发不停脱落。
没过多久，差猜当月的货款准时到账，总额再度上涨，入账上百万美金。宋达没有预留一分备用资金，全额划入工地账户用于赶工。向北看着一笔笔资金快速消耗，心里万般不舍，却也读懂了宋达的心思，所有人都在趁着现在抓紧扎下根基，根基扎牢，才有长久活下去的资本，才有等待归期的底气。
张九也主动加入忙碌之中，牵头带着几名妇女负责整个工地的伙食。几百人的三餐是繁重的活计，每天要宰杀生猪、蒸煮上千斤米面、炒制大批量饭菜，她从清晨忙到入夜，累得腰腹僵直，却从来不肯叫苦喊累。看着工人们吃饱喝足，干劲十足地投入施工，她心里便觉得所有辛苦都值得。
“嫂子，歇一会儿吧。”阿杰端来一碗水递到她手上。张九接过水杯喝了几口，抬手指向高台之上的宋达，轻声说道：“我哪有资格歇着，他都一直在硬扛，我怎么能停下来。”此刻宋达正站在高台顶端比对施工图纸，山风把身上的军装吹得鼓鼓作响，远远望去像一面迎风而立的旗帜。张九望着那个身影悄然发笑，历经这么多风波，宋达骨子里的韧劲从来没变，变的只是落脚的土地、身边的人和这座拔地而起的城堡。她自己也依旧是原来的性子，任凭世道颠沛，始终守在一旁不离不弃，人还在一起，就还有盼头。
城堡的墙体以肉眼可见的速度不断拔高，从三米涨到四米，再稳稳砌到五米。宋达站在墙下仰头观望，高耸的墙体看得脖颈发酸，心里却抑制不住地欣喜，嘴角扬起一抹浅淡的笑意。五米高墙已经成型，再做最后一层封顶修缮，主体城堡就算彻底落成。等到堡垒完工，众人才算真正扎下根，站稳脚跟，距离回去营救兄弟的目标就更近一步。
“宋哥，谷口来人了。”王飞快步从碉楼跑下，伸手指向隘口方向。
宋达拿起望远镜朝着谷口望去，几名身着便衣、腰间暗藏枪械的人站在路口，领头那个矮胖圆脸、架着金丝眼镜的中年人，他一眼就认出来，是老周手下的探子。他放下望远镜，径直走向谷口与之对峙。
对方看见宋达，脸上挂起客套的笑意：“宋达，周哥派我过来看看，你的城堡现在建到什么程度了。”
宋达面无表情看向对方：“里面什么光景，你站在这里看不真切吗？”
那人探头往山谷深处打量，看着昼夜赶工的工人、满山通明的火把，还有即将收尾的高墙，脸上的笑意慢慢收敛：“宋达，打造这么一座堡垒，前前后后砸进去不少钱吧？”
宋达淡然一笑，话语里带着威慑：“投入的数目，会让你们心生忌惮，不敢轻易动心思。等到本钱砸到位，觊觎的人自然不敢贸然来犯，山谷守住安稳，我们就能安心蛰伏等待时机，等着重回原来的地方。”
来人久久盯着宋达，缓缓开口：“宋达，你和以前不一样了。”
宋达没有接话，静静目送一行人转身离开，随后折返谷内。张九早已在高台下方等候，开口问道：“是谁过来了？”
“老周的人，专门过来打探虚实。”
“摆明了就是来摸底试探的。”
宋达轻笑一声：“就算把家底摆在明面上也无所谓，金三角谁都清楚我们在建防御城堡，摊开了格局，反而能打消不少人的侥幸心理。没人敢主动开战，我们就能安稳度日，一边守着城堡，一边等着合适的时机动身回去。”
张九听完心里一阵酸涩，不由得想起在太省的日子，那时候宋达也总说耐心等待就能等到转机，一等就是数年，岁月磨白了鬓角，归期依旧遥遥无期。如今同样的话再次响起，她依旧不知道还要煎熬多久，可她已经打定主意，陪着宋达守完这座城堡，等他积蓄够力量，再一起踏上归途，无论多久，都会一直等下去。
没过几日，城堡墙体顺利封顶，五米墙身搭配一米厚的夯土石壁，四角碉楼全部竣工，墙顶平整宽阔，可供哨