林野浩本以为和王飞天定下井水不犯河水的默契，太市城东便能安稳度日，可他很快明白，江湖纷争从来不会就此停歇。王飞天暂且隐忍收手，可城西的赵卫国始终虎视眈眈。王飞天不动他，赵卫国便要来动；王飞天不找他麻烦，赵卫国便主动递刀。一时间，林野浩和小小的野途台球厅被夹在两大巨头中间，像块悬在虎口的肉，任谁都想上来啃下一口。
这天下午，店里来了一拨陌生混子，既不属于王飞天，也不归赵卫国直管。为首的黄毛二十出头，染着张扬黄发、戴着耳钉、一身花衬衫，是街头最常见的闲散混混。他带着三四人进店闲逛，随手抓起球杆把玩，态度散漫嚣张。林野浩上前客气招呼，黄毛却直接将球杆摔在桌上，直言不打球，只为找茬看热闹。
林野浩神色平静，句句务实：“球桌是用来经营的，你们占着不消费，客人不敢进门，我没生意、撑不住店，最后大家谁都落不到好处。”
黄毛嗤笑一声，干脆拍出一沓万元现金摆在台面：“一万块，买你一个月保护费，交还是不交？”
“不交。”林野浩寸步不让，“我的规矩，从不收保护费，多少钱都破不了。”
黄毛脸色瞬间冷下，收了钱便要带人硬闯挑事。就在这时，阿东、刘四、赵五分别从楼上、厨房、仓库快步走出，三人分立林野浩身侧，手里攥着家伙，气场稳稳顶住场面。黄毛见对方有人守店，一时不敢硬拼，撂下狠话后带人暂时撤离。
等人走后，阿东满心焦灼询问来人底细，林野浩也无从确定，分不清是赵卫国的试探、王飞天的敲打，还是地界其他闲散势力的寻衅。他心态却异常平稳，只淡淡开口：“不用急，他还会来。他来，我接着；他走，我等着。耗不住的人，终究会先退场。”
没人知晓，黄毛刚走出不远，便立刻躲在街角拨通电话，如实向赵卫国汇报少年拒不交保护费的情况。电话那头的赵卫国语气阴冷，直接下令：不收钱，就砸店。砸到他服软，砸到他不敢再守自己的规矩。
夜色渐沉，黄毛带着十几号人手折返而来，众人手持钢管、砍刀、球棍，铁器在路灯下泛着森冷寒光，杀气扑面而来。阿东立刻上前挡在林野浩身前，让他退后避险，林野浩却半步未退，神色坚定：“先讲道理，讲不通，再论输赢。”
阿东无奈轻叹，他这份遇事不退的沉稳，和宋达如出一辙。
黄毛走到林野浩面前，嚣张逼宫，让他自己主动关门滚出城东，否则便动手清场。林野浩昂首立在店门口，四字落地，铿锵有力：“我不走。”
十几名混子瞬间围拢上前，压迫感瞬间拉满。四人并肩站在店门前，身姿挺拔、毫无惧色。夜风微凉，林野浩恍惚想起太县的过往，当初面对刘小军的围堵，他不曾畏惧，如今立足太市、立身守规，坦荡做事、安稳经营，更没有退缩的道理。
就在混子即将动手的瞬间，街口骤然亮起一排刺眼车灯，几辆黑色轿车疾驰而来，稳稳停在店门口。车门推开，王飞天缓步下车，立在夜色之中，目光冷冽扫向黄毛一众闲人。
“黄毛，你敢在我的地盘上闹事？”
黄毛脸色瞬间惨白，浑身僵硬，慌忙辩解是赵卫国授意。
王飞天眼神更冷，字字威严：“城东是我的地界，赵卫国扎根城西，手伸得太长，就是坏了太市的规矩。”
他冷声勒令黄毛传话回去：城东的事，轮不到赵卫国插手。谁坏了地盘规矩，谁就主动退出城东。
黄毛不敢多言，带着一众打手狼狈逃窜，夜色里的汹汹杀气顷刻散尽。
风波平息，王飞天转头看向身前的少年，语气平淡：“小孩，你又欠我一个人情。”
林野浩诚恳道谢，王飞天却摆了摆手，直言不是帮他，是帮自己：“我护的不是你的店，是我城东的地盘和脸面。赵卫国越界挑事，就是不把我放在眼里，我必须压下去。”
临走前，他深深看了林野浩一眼，留下一句认可：“你比我想的更硬气，好好干，别让我失望。”
黑色轿车缓缓驶离街角，夜风拂面，终于吹散满场紧绷。
阿东站在一旁，满心疑惑，始终想不通王飞天为何不收保护费，还屡屡出手相助。林野浩望着远去的车影，缓缓道出通透真相：“他从来不是帮我们，是保他自己。”
“城东是他的根基，赵卫国跨界砸店，打的是他的脸面。他稳住我们，就是稳住地盘秩序、守住自己的威严和财源。”
“于他而言，面子比小钱重要，地盘比人情金贵。”
阿东似懂非懂，却彻底放下心来。他终于明白，浩哥守的是小店规矩，王飞天守的是大城地盘，两人互相制衡、互相借力，才换来这短暂的安稳立足之地。