第二天天还没有破晓，宋达就早早起身。他伫立在木楼门口，凝望着远处连绵的群山，山体隐在浓重的夜色里，只剩下模糊厚重的轮廓，如同一只只蛰伏待机的野兽。林野浩和向北紧随其后，三人一路沉默，心里都清楚此行暗藏的凶险。老周安排的越野车已经整装待命，车厢老旧破败，车斗里码着几只粗布编织袋，装着送往村寨的物资：食盐、常用药品、干电池，还有一批临期罐头。这些东西在繁华地方不值一提，可在与世隔绝的金三角深山，比子弹更能稳住人心。
依旧是老赵负责开车，话少寡言，只是抬手示意三人上车。越野车轰鸣着驶入蜿蜒的山路，两侧密林遮天蔽日，山间晨雾弥漫，视野被压缩到五步之内，周遭影影绰绰，分不清是树枝晃动还是人影潜伏。宋达坐在副驾，双拳不自觉攥紧放在膝盖上，掌心浸满冷汗，时刻留意着雾气里任何一点异动。
“赵哥，还要多久到村子？”宋达低声问道。
“大概两个小时，过了前方木桥，就进入村寨的地界。”老赵说话压着声调，生怕动静引来暗处的窥探。
行驶一个小时左右，车子抵达一座简易木桥，桥面狭窄，仅容单车通行。桥头两名身着迷彩、持枪警戒的佤邦哨兵抬手拦车盘查。老赵摇下车窗，用当地方言简单交涉几句，哨兵探身扫视车内人员，又核对了车斗里的物资，确认没有异常之后抬手放行。
“这边是佤邦的管控卡口，过桥之后就不属于他们的防区了。”老赵简单解释道。
再往前颠簸半个钟头，车子终于开进山谷里的村寨。整个村子只有十几户木质吊脚楼，屋顶清一色铁皮搭建。村口早早围上来不少村民，男女老少目光警惕地盯着车辆，人群最前面站着一位面容沧桑的老人，一身洗旧的老式军装，脸上沟壑纵横，皱纹皱得像一张揉皱的牛皮纸。看见老赵，老人勉强挤出笑意，操着生硬的普通话打招呼：“老赵，好久没过来了。”
“三叔，周老板托我送一批物资过来。”老赵指了指车斗。
老人清点完物资，目光落在宋达三人身上，视线在林野浩身上顿了一瞬：“这几位是新来的？”
“老周手下的人，专门过来帮村寨处理麻烦的。”
老人侧身把一行人引进村子，整片村寨静得压抑，没有鸡鸣犬吠，孩童也不敢随意追逐打闹，家家户户紧闭房门，所有人看向外来者的眼神里，都带着深入骨髓的惶恐，那是常年活在劫掠和战火里养出来的本能。一行人被领到一栋两层木楼，众人上楼席地坐在竹席上，老人取出粗茶放进陶壶，沸水冲泡之后茶汤浓涩。
“三叔，村子现在安稳吗？”宋达开门见山问道。
老人轻轻摇头，端起茶杯苦笑：“金三角哪有真正安稳的地方，今天地盘还握在手里，明天说不定就易主了。我们唯一能守住的，就是活下去。”他伸手指向北面群山，“那一片是佤邦主力，火炮、直升机全都配齐，却不愿意扎进深山村落，不想被游击战缠住；东边山林是果敢武装，人数不多，但是打法凶悍，去年双方火拼死伤数人，最后靠着老周从中调停，才勉强维持对峙。”
宋达望着四面环山的地势，心里一阵发凉。格局和当年太省各方势力割据十分相似，可城里争斗有律法底线，有可以协商的退路，在这里博弈的只有枪械、胆量和人命。
“听说最近有一伙外来武装在村寨周边作乱？”
老人脸上的笑意瞬间褪去，放下茶杯神色凝重：“看来老周把情况都跟你说了。南边山林来了一伙来路不明的劫匪，全副武装，昼伏夜出，前几天突袭了隔壁小寨子，打死两个人，抢走耕牛和存粮。我们人手少、枪械老旧，根本拦不住，老周让我们死守等待支援，一拖就是好几天。”他抬眼看向宋达，“你们真能压住他们？”
宋达一时没法给出保证，三人只有三支步枪，实战经验大多停留在从前街头冲突，并不擅长山林伏击。可他不能示弱，一旦底气露怯，不仅帮不了村寨，连老周交代的任务也算彻底办砸。
“对方大概多少人？领头什么来头？”
“差不多十几个人，头目是个脸上带疤的中年男人，口音偏向北方，行动没有固定规律，跟野兽一样伺机突袭。”
宋达转头看向林野浩和向北，两人眼神沉静，没有慌乱，只有一路相伴积攒下来的默契与信任。
“三叔，今晚我们三人轮流值守，劫匪来了我们就地应对，不来就等到明天再谋划对策。”
老人盯着宋达，满脸疑惑：“就你们三个人，对方十几条枪，硬碰硬太吃亏了。”
“以前在太省，我们三个人也对峙过几十号人，敢亮剑，对方才不敢肆无忌惮。”宋达语气笃定。
老人不再多劝，转身下楼安排村民闭门避险。宋达守在窗边紧盯南边密林，密林漆黑幽深，无数视线仿佛藏在树干缝隙里，暗中窥探着村子里的动静。
“今晚轮流守夜，别合眼，听见枪声立刻集结。”宋达吩咐道。
夜幕彻底笼罩山谷，村寨里的灯火依次熄灭，只剩下风声、虫鸣和树叶摩擦的沙沙声响。宋达整整熬了一夜，始终没有等到劫匪现身，天边泛起鱼肚白，一夜的戒备最终落空。
第二晚依旧平静，对方依旧没有露面。到第三天后半夜，宋达靠着窗框困倦失神，恍惚间又做起那个反复出现的梦：张九穿着红色外套站在太省街头，他拼命靠近，两人之间的距离却越拉越远，最后身影化作一个红点彻底消散。
他猛地惊醒，耳朵里骤然捕捉到远处闷闷的枪声，夹杂着杂乱的呼喊。南边山林里不时亮起一闪一灭的火光，像是飘忽不定的鬼火。
“来了。”林野浩攥紧步枪，神色紧绷。
“沉住气，先摸清对方动向，不要贸然开火。”宋达按住他。
枪声由远及近，村寨里瞬间炸开骚动，叫喊声、孩童的哭声此起彼伏。三叔急匆匆推门进来，脸色惨白：“他们从南边山口冲进来了，十几个人带着枪直奔村寨中心。”
“三叔，通知所有村民躲进屋内锁好门，不要外出，这里交给我们。”
三叔犹豫片刻，最终咬牙转身安排避险。宋达看向身旁两人：“心里慌吗？”
“不慌。”两人齐声作答。
“出发，守住进村的主干道。”
三人持枪快步向南侧村口移动，步伐沉稳，依旧沿用从前巷战的阵型，宋达居中，林野浩、向北分列两侧警戒。刚抵达路口，就看见一伙衣衫杂乱的持枪歹徒列队朝着村内推进，为首的疤脸男人嘴上叼着烟，眼神凶狠如狼，一眼就盯住拦路的宋达。
“站住，干什么的？”疤脸沉声喝问。
宋达双脚稳稳站在路中间，直面对方一众枪口：“老周的人，这片村寨归周老板管辖，你们越界了，原路退出去。”
疤脸脸色一沉，嗤笑一声：“老周的面子管不到这片山沟，这里现在是我们说了算。”
“地盘可以谈，但是进村劫掠伤人，就是跟整个华人圈子作对。”宋达缓缓举起步枪，枪口径直对准疤脸的面部，手臂因为紧张微微发颤，却始终没有下移。
双方僵持对峙，疤脸死死盯着宋达决绝的眼神，看清了他敢开枪的底气。僵持许久，疤脸缓缓松开攥紧枪柄的手，语气带着威慑：“今天卖老周一个人情，我们撤。但是别以为事情就了结了，我们随时还会回来。”说完抬手示意手下，一行人陆续转身退回密林，身影很快被黑暗吞没。
看着劫匪彻底消失在山林深处，宋达紧绷的神经骤然松懈，双腿一软险些跪倒，林野浩及时伸手将他扶住。
“宋哥，没事吧？”
“没事，就是刚才绷得太紧了。”
三人折返村寨，三叔早已等候在木楼门前，看向宋达的眼神里多了几分敬佩：“这次多谢你们震慑住对方。”
宋达轻轻摇头：“只是暂时逼退而已，这批人野心不小，下次再来，就不会轻易退走了。”
三叔心里也明白，金三角的纷争从来没有一劳永逸的解决办法