班龙村的防线稳住之后，生存的压力慢慢落到钱上面。守寨子离不开开销，枪械、子弹、口粮、药品样样都要用钱，丹泰上校当初划拨的那点补给，只能勉强应急，根本撑不起长久的防备。乃温打理的罂粟田已经到了收割季，一桶桶熬制好的罂粟膏摆在库房里，色泽暗沉如同黑金，可是货物卡在手里迟迟出不去。之前合作的老周一直刻意压低收购价，老蔡的交易渠道彻底中断，再加上坤沙的势力沿路封锁，但凡敢私自从班龙收购物资的商贩，都会遭到盘查打压，再好的货也只能变成动弹不得的死资产，换不来战场上能用的弹药。
宋达站在田埂上望着堆积的货桶，心里清楚，打不开外销的路子，整个村寨的根基迟早会被慢慢拖垮。正思索对策的时候，林野浩带着阿杰快步走了过来，阿杰身形消瘦，眼下凹陷，唯独眼神透着一股韧劲，进门就递上一张字条：“大哥，张九姐托人捎过来的消息。”
宋达拆开纸条，上面字迹稚嫩歪斜，一笔一划写得很重：孟平新来了一个泰国收货商名叫差猜，出价要比老周高出三成，交易路子相对稳妥，唯一的短板是单次拿货量不算太大。看着熟悉的字迹，宋达脑海里不由得浮现出张九低头写字的模样，指尖轻轻把纸条叠好贴身收好，转头向阿杰打探对方底细。阿杰已经提前摸底，差猜表面主营泰缅边境玉石生意，暗地里顺带做违禁货中转，出手爽快，结算基本都是现款现货。他先后对比过坤沙旗下货源定价、政府军手里掺假的货品，再加上老周常年压价掺水，看过我们的样品之后，对方已经动了长期合作的心思。
阿杰心里依旧顾虑重重，提议尽量在孟平约定会面，不适合直接把外来商人带进戒备森严的班龙村。宋达却打定主意，直接邀约差猜进村谈判：“金三角没有绝对稳妥的退路，凡事只有信与不信两个选择。愿意谈，就坐到一起来把条件说透；心存防备，这场生意直接作罢。躲躲藏藏反而容易落人口实。”说完便转身回村，等着对方赴约。
三天之后，差猜如约赶到班龙村口，随行两名贴身护卫看似穿着普通便装，腰间却暗藏短枪。差猜一身花衬衫，架着墨镜，气质浮夸，乍一看像是来边境游玩的客商。下车之后他摘掉墨镜，上下打量宋达，开门见山开口问话：“你就是从国内过来主事的宋达？”
“是我。”
“样品我已经核验过，成色符合我的标准，愿意按照高出老周三成的价格全盘收购，但是我有一个硬性条件。”差猜竖起一根手指，语气带着商人独有的强势，“今后你们所有产出的货，只能独家卖给我，不准再对接其他中间商。”
宋达沉默片刻，脑海里闪过老周、老蔡当初一模一样的捆绑条款，谁都想垄断货源，把别人攥在自己的交易链条里。一旦答应任何一方，必然会得罪其余盘踞在边境的势力，可眼下没有别的出路，货品积压就等于坐以待毙，没有资金就守不住村寨。“独家供货可以定下来，但是定价必须守住三成溢价，一分不能往下浮动，不然合作直接终止。”
差猜闻言露出一丝笑意，主动伸手握手达成口头协议：“懂得权衡利弊的人，才能在金三角长久立足。”宋达握住对方绵软的手掌，心里十分清楚，这双手看起来温润无害，手上同样沾过厮杀的血，这片地界，手里没沾过血的人根本站不住脚。
第一批货物起运那天，宋达站在村口目送队伍出发，三匹驮马装载六个密封铁桶，由差猜的人在前引路，查那全程护送跟进到孟平镇交割。入夜之后查那平安返回，带回一只加固铁皮箱，开箱之后一沓沓美金整齐码放，清点下来一共五万美金。宋达把资金分成三份，一份交由乃温统筹村寨日常开支，一份专款封存用来批量采购武器弹药，最后一笔留作突发应急使用。乃达捧着钱款双手微微发颤，这是队伍落脚金三角之后，第一笔真正意义上靠自己赚来的活命钱。
宋达不由得想起早年在太县赚到第一笔钱的光景，当初靠着沿街收取管理费拿到三千块，那时候满心都是激动和忐忑。如今手握这笔巨款，心里再也没有浮躁的情绪，只剩下沉甸甸的责任，所有的目标只剩下一件事，好好活下去，等着和里面的人会合。
手里有了流动资金，向北立刻动身前往孟平，依托林老板的渠道批量采购军备，带回一批成色精良的M16步枪，外加两箱手雷、多箱配套子弹。王飞看见崭新的枪械眼神发亮，当场上手试拉枪栓，清脆的机械声响让全队士气高涨。宋达把武器统一分发到位，弹药放开定额供给，手雷统一集中保管，只留作危急关头使用。王飞握着新枪底气大增，直言就算坤沙大举来犯，也有硬拼的本钱。宋达没有直白戳破纸面下的危机，再好的装备也挡不住兵力悬殊的围剿，说破只会动摇所有人的斗志，只能靠着一股心气撑住防线。
资金宽裕之后，村寨的民生也跟着慢慢改善，向北顺带采购了米面粮油，还买回生猪、家禽养殖。村里的孩子围在猪圈边上好奇张望，眼里满是许久未见的光亮。阿婆照旧炖好土鸡送来，乃温转述老人的话，乱世里心善的人最难活命，她会日日祈祷保佑宋达平安顺遂。宋达捧着滚烫的鸡汤一饮而尽，熟悉的味道勾起对家乡和母亲的思念，喝完之后便匆匆告辞，不敢沉溺在柔软的情绪里打乱心神。
生意步入正轨之后，差猜的订货节奏不断加快，从一月一批缩短到半月一批，最后改成十天一轮。原有罂粟田的产量渐渐跟不上订单需求，宋达只能下令新开荒地扩大种植面积，乃温带着村民整日在田间劳作，漫山遍野的罂粟花次第开放，红粉白三色交织，铺成一片艳丽却致命的花海。宋达行走在花海之中，心里莫名一阵空虚，曾经在太省亲眼见过吸毒之人形容枯槁、颓废沉沦的模样，如今自己却靠着种植罂粟立身求生，说不清是世道逼迫，还是逃不开的宿命。
安稳的贸易格局没能瞒住太久，一天夜里查那紧急带回消息，老周已经打探到我们和泰国商人差猜私下合作，火气很大，扬言要专程过来面谈。宋达独坐棚内望着晃动的煤油灯火，心里对老周这个人看得通透，当初互相借力是因为彼此有利用价值，如今甩开旧的渠道另寻出路，也就等于触碰了老周的利益底线。在金三角，工具一旦脱离掌控，就会变成对手。
“让他来谈就好，谈得拢就维持分寸，谈不拢就只能各凭本事。”宋达望向窗外漆黑的夜色，语气平静地做出决定。
林野浩站在一旁默默看着宋达的背影，一路走来，宋达骨子里刚烈执拗的性子从来没变过。只是越待在这片丛林里，他越明白，挺直腰杆活着远比低头妥协更累，要扛起枪、粮草、全村人的性命，每一步都要踩着风险往前走，一旦扛不住，整支队伍就会瞬间崩塌。
此刻小勐拉的赌场包厢里，老周端着烈酒坐在沙发上，对面坐着幕后的金老板。听完宋达私自开辟新交易线的消息，老周嘴角勾起一抹冷意：“宋达现在胆子越来越大，翅膀硬了就想着脱离圈子，金三角里但凡急于单飞的人，最后都摔得很惨。”
金老板轻笑一声，追问他接下来的打算。老周仰头喝尽杯中烈酒，眼底满是算计：“不用急着动手打压，任由他往前冲，飞得越高，心里的底气就越足，等他膨胀到忽略风险的时候，我们再出手收网。到时候他走投无路，才会明白谁才是真正握得住局面的人。”说完又给自己满上一杯烈酒，辛辣的酒液灼烧喉咙，在他看来，够狠、够隐忍，才能在这片无序的土地上一直坐稳位置。