差猜的订单需求量持续暴涨，宋达只能不断扩张罂粟种植地，耕种范围从班龙村一路向北延伸到山脚，整片山地几千亩土地全部种上罂粟。花期到来之时，红色、粉色、白色的花朵漫山遍野铺展开来，如同一片无边无际的彩色海洋。乃温站在田埂上望着壮阔的花海，脸上旧疤在日光下泛着暗红的色泽，心里生出一丝不安：“我父亲掌权的时候，也从来没有种过这么大面积的货。宋达，我们现在摊子铺得太大，太扎眼了。”
宋达没有立刻回话，弯腰伸手轻触薄薄的花瓣，质地柔软顺滑，不由得想起张九的眉眼与手掌。他收回手站起身，语气沉稳地说道：“地盘和生意做大与否，从来不是我们自己说了算，手里的枪炮才是底线。我们整体兵力薄弱，越是显眼，越要加倍谨慎行事。”
道理人人都懂，可货量暴增之后，行踪根本藏不住。差猜每个月安排两辆卡车从孟平径直开进村寨提货，车队横穿集镇，整条线路上所有人都看得一清二楚。没过多久，孟平镇内流言四起，都说班龙村冒出一个货源稳定、成色上乘的大户，消息一传十、十传百，最终还是传到了坤沙派系的耳朵里。
一天夜里，宋达正在棚内伏案核算账目，煤油灯火苗跳动，影子在墙壁上来回晃动。阿杰神色慌张地冲进屋内，脸色惨白：“村口来了一伙陌生人，带着枪械，点名要见你。”
宋达放下笔走到窗边张望，村口停放两辆皮卡车，车斗里全副武装的人员手持枪械戒备，为首的男人身材矮胖，身穿花衬衫，脖子挂着粗金链，叼着烟眯眼打量村内灯火。来人气场凌厉，一看就是刻意上门施压，绝非单纯谈生意。
“一共八个人，全部配枪，领头的自称是坤沙手下的乃梭。”阿杰声音微微发颤。
宋达腰间别上手枪准备出门，林野浩紧随其后打算一同前去。宋达拦住他，吩咐林野浩稳住队伍，让王飞把所有作战人员隐蔽布防在村口阵地，不到开火指令不许轻举妄动，自己独自前去会面。
夜风裹挟着罂粟淡淡的甜腥扑面而来，宋达步履沉稳走向村口，心里清楚，金三角主动上门的对手，无非两种目的，拉拢归顺或者武力清剿，谈得拢就周旋，谈不拢就是死局。退缩示弱只会让人拿捏软肋，往后再也没有立足的余地。
宋达在乃梭面前站定，对方开门见山发问：“你就是宋达？听说你现在专门跟泰国商人差猜做长线交易？”
“没错。”宋达淡淡回应。
乃梭收回伸出的手，自顾点上一支烟吞吐云雾，开始抛出招揽条件：“差猜格局太小，体量有限，跟着他永远做不大。投靠坤沙将军，整条东南亚的销路全部对你开放，泰国、老挝、越南全境都能铺货，资金、兵力、军火随时可以调配，这才是长久的路子。”
宋达直戳核心问题：“差猜给出的收购价比坤沙这边高出三成。”
乃梭嗤笑一声，把三成差价说成微不足道的小钱，继续威逼利诱：“盯着眼前这点差价没有意义，进入坤沙的贸易网络，赚的利润是现在的数倍。宋达，你是聪明人，在金三角，选对靠山就能活命，选错路只有死路一条，你好好掂量。”
宋达明白这番话本质就是最后通牒，归顺便纳入管控，执意独立发展就会引来围剿，根本没有折中选项。“给我三天时间考虑，三天之后我给你答复。”
乃梭爽快应允，留下期限之后带队驱车离开，车灯消失在夜色深处。宋达独自在村口伫立许久，直到月色高悬才等到林野浩过来。听完对方的来意，林野浩陷入两难，归顺等于沦为附庸，一辈子看人脸色苟活；硬抗又要直面坤沙的重兵，进退皆是险境。可所有人心里都有一个底线，一旦低头做了依附别人的爪牙，就再也没有挺直腰杆离开金三角的资格。
宋达把谈判的内容告知乃温，乃温端着酒壶连灌数杯，眼底满是悲愤：“我父亲当初就是投靠坤沙卖命十年，最后落得伤残落魄，临死都没人过问。我宁可拼死一战，也不愿意再给坤沙当棋子。”说完狠狠摔碎酒杯，语气决绝，就算死也要站着死。
这番话戳中所有人心里的执念，宋达下定决心拒绝归顺，选择以战自保。次日一早，宋达召集全队人员在村口空地议事，把坤沙的逼迫摆在所有人面前，询问众人的选择。
王飞第一个表态绝不归顺，宁可血战到底也不肯做任人使唤的走狗；林野浩认为依附势力只会慢慢被蚕食消耗，硬守虽然凶险，好歹主动权握在自己手里；向北、查那、索朗还有一众跟着从国内一路闯过来的弟兄，全部一致选择硬扛，宁死不低头。班龙村本地的村民也纷纷表态，愿意跟着队伍一起守住村寨。
宋达望着一双双透着倔强与锐气的眼睛，心里沉甸甸的，当年在太县他带着一群一无所有的人抱团闯荡，欠下过遗憾，这一次无论如何也要护住身边所有人。一声令下，全村立刻转入战时备战状态。王飞带队加深环形战壕，加密铁丝网，在所有进山路口布设陷阱；向北加厚粮仓、弹药库的覆土伪装，防止炮火直击库房；林野浩拉长警戒哨位，把侦查范围延伸到五公里之外；查那不间断外出盯紧坤沙的兵力调动动向。所有人日夜不休拼命赶工，清楚接下来要对抗的是兵力、火炮、装备全面碾压的对手，唯一的胜算就是依托阵地死守，用意志抵消装备差距。
三天的思考期限还没结束，坤沙率先打破约定发起火力试探。凌晨天还未破晓，两声剧烈的爆炸猛然炸开，炮弹直接落在前沿战壕外侧，炸出巨大的土坑，紧接着第二轮炮火朝着村内竹楼轰击，房屋坍塌、树木断裂，爆炸声此起彼伏响彻山野。宋达立刻冲入战壕组织防御，全员就地隐蔽，对方只进行远距离炮击，步兵没有同步发起冲锋，目的就是试探我方的防御反应和军心。
整整一夜断断续续的炮击造成房屋损毁，所幸人员提前疏散，没有出现伤亡。天亮之后炮火骤然停歇，查那连夜侦查传回情报：乃梭已经调集三百人的主力部队，配备重机枪、迫击炮，休整完毕之后，将按照原定三天期限发起总攻，打算一举踏平班龙村。
宋达站在弹坑密布的阵地前面，迎着朝阳开口问话：“对方三百兵力带重武器，我们人数少、装备弱，你们怕不怕？”
全场一片沉默，没有人应声。宋达坦然说出自己的心境，他心里同样恐惧炮火和厮杀，但退缩投降的代价是丢掉尊严、丢掉自由，与其跪着苟活，不如站着拼死一战。
接下来三天，全队开启极限备战，加固工事、布设简易伏击点位、强化射击训练，把所有弹药集中调配到前沿阵地，把村寨所有退路提前规划好，做好死守不下就转入山林游击的后手。
与此同时，南边山顶之上，乃梭举着望远镜全程观察班龙村的备战动静，看着一道道加固的战壕、严阵以待的巡逻队伍，嘴角泛起一丝玩味的笑意：“这群人骨头太硬，在金三角，性子刚烈的人要么迅速战死，要么硬生生杀出一席之地，我倒要看看他们能撑多久。”说完转身下山，下令全军整装，三天之后发起总攻，打算用压倒性的兵力彻底拔除这块不肯臣服的据点。
大战已经箭在弦上，宋达心里清楚这一仗躲不掉，只能握紧手里的枪，守住脚下的村寨，守住身边的人，守住心里那份等着归乡的执念，迎着即将到来的硬仗硬扛到底。