老周的人堵在了谷口外侧，足足数百号人马，携带数十条枪械，唯独没有重炮。他们始终不敢踏入谷内半步，只能远远驻足观望。片刻间，城墙上林立的重机枪、高台架设的迫击炮、训练场陈列的火箭筒尽数映入眼帘。一众打手越看心底越慌，双腿不自觉发软，手中的枪械也渐渐端握不稳。在这片弱肉强食的地界，兵器握不稳，就等同于宣判死刑。领头之人艰难咽了口唾沫，不敢多做逗留，当即转身，带着一众手下仓皇撤离，狼狈的模样宛如亡命逃窜。宋达伫立在城堡之巅，静静目送众人远去，脸上无半分笑意，亦无一言一语。他心里清楚，这群人今日退走，绝非妥协，来日必定卷土重来，届时会带着更多人手、更精良的武器卷土反扑。但此刻的他，早已无所畏惧。迫击炮、重机枪、火箭筒、满仓弹药，是他最大的底气。敌来便战，不敌便守，死守无望便拼死一搏，就算殒命，也要拖上敌人一同陪葬。
消息很快在金三角传开，人人都知晓鹰愁涧的宋达添置了大批重型军械，各类重火力武器堆满了整座弹药库。流言四起，有人深信不疑，有人嗤之以鼻。心存忌惮之人，纷纷绕道避开鹰愁涧地界；心存疑虑之人，专程赶来窥探虚实，亲眼见识过森严军备后，再也无人敢轻视，尽数选择退让回避。久而久之，宋达的势力范围越扩越大，并非靠战火争抢而来，而是被旁人主动避让、拱手让出。在残酷的金三角，地盘从来不是打出来的，是靠一身狠厉的气场吓出来的。谁足够强硬，旁人便主动退避，无人敢踏足的疆域，便是属于强者的疆土。
差猜驱车抵达城堡门口，望着眼前清一色的新式军械，忍不住露出笑意：“宋达，如今的你，算得上金三角数一数二的人物了。有这些重火力傍身，这片地界没人再敢招惹你。”宋达静静立于他身前，神色淡然：“大人物？金三角从来没有真正的大人物，这里只分活人和死人。能活下去的，就是强者；丢了性命的，便一无所有。”
差猜闻言微微颔首，随即开口问道：“你手上的货，还打算出货吗？欧洲那边的渠道催得很紧，价格方面都好谈。”宋达稍作沉吟，语气笃定：“卖，自然要卖。出货才能换取资金，有了资金，才能添置更多军械。军备足够强盛，才能稳稳守住性命，活得更久。唯有撑过无尽凶险，才有机会等到重返故土的那一天。”
差猜望着神色执拗的宋达，忍不住轻叹一声：“你在金三角蛰伏这么久，吃过无数苦，难道心里还惦记着回去？”宋达淡淡一笑，眼底藏着一丝执念：“一直惦记，日夜念想。这份归途的期盼，是我活下去的支柱。若是连念想都没了，心气便散了，人也就垮了，到那时，才是真的再也回不去了。”
差猜最终带着宋达的货物、敲定的价格，以及这份渺茫的归途希望转身离去。宋达立在城堡门口，目送车辆卷起漫天尘土，彻底消失在山路尽头，才转身返回堡内。城墙之下，张九早已静静等候多时。“差猜走了？”
“走了。”
“他是不是又问你，还想不想回去？”
“嗯，问了。”
“你怎么回答的？”
“我说我想，日思夜想。”
听闻此言，张九眼眶瞬间泛红，声音带着微颤：“我也是。我日夜都在想念太县、太市、太省，想念我们从前安稳的日子。”宋达伸手紧紧握住她的手，语气沉稳而坚定：“一定会回去的。无论前路多难、耗时多久，我们终有归期。”张九轻轻靠在他肩头，闭上双眼。夜色浓稠如墨，天幕之上无星无月，漆黑一片，可她心中毫无惧意。只要宋达在身边，万丈风雨，皆可无畏。
不久后，丹泰上校的人马也抵达了谷口，此番并非寻衅开战，而是专程前来缔结盟约。一名副官携数箱贵重礼品，手持白旗，伫立在谷口外侧以示诚意。王飞依例放行，带人仔细搜身、收缴武器后，将对方引入城堡。副官躬身立于宋达面前，态度恭敬：“上校托我传话，金三角的疆域本是群雄共有，绝非一人独有。您守您的地盘，上校守他的疆域，双方井水不犯河水。往后若有外敌进犯贵地，上校定率兵驰援；若是我方遇袭，也盼阁下能出手相助，彼此守望相助，方能共存共生。”
宋达抬眸看向对方，语气带着几分冷冽嘲讽：“互相帮扶？他拿什么帮我？连坤沙的势力都难以抗衡，又何来底气助我立足？”副官一时语塞，无言辩驳。宋达淡淡一笑，直言道：“回去转告丹泰，他的好意我心领了。但我无需任何人帮扶，我宋达的命、我麾下的地盘，我自会守住。能好好活着，便是对自己最大的成全。”
副官最终带着回绝的答复、原封不动的礼品，空手离开了城堡。宋达目送其背影消失在谷口，转身折返。王飞上前开口疑惑问道：“宋哥，为何不顺势结盟？多一个盟友，便少一个敌人，总归是好事。”宋达看着他，语气冰冷通透：“盟友？金三角没有真正的盟友，依旧只分活人和死人。活着能相互利用，便是所谓的朋友；一旦身死落败，便无人记挂、一文不值。”
王飞默然不语，心底全然明白这番话的深意。这片凶险之地，从来没有永恒的情谊，唯有生死输赢。他转身踏上城墙，开始例行巡逻，仔细巡查谷口关卡、岗哨碉楼、地下暗道，一寸寸守住这座城堡，守住宋达，守住堡内所有人的生机。
自此，察颂、老周、丹泰的人马尽数偃旗息鼓，金三角难得迎来了片刻安宁。这份平静死寂得令人心悸，宛若一座毫无生气的坟墓。可宋达无比清楚，这只是暴风雨前的假象，平静之下暗流汹涌，无数杀机蛰伏暗处，稍有不慎，便会被彻底吞噬。他不敢有半分懈怠，松懈之心，便是取死之道。往后每日，他都在城堡各处巡查，看王飞操练兵马，看林野浩授课整训，看查那规整纪律，看苏奇督排布防务，看向北打理账务。每一支枪械、每一颗子弹、每一名手下，他都要亲自核查梳理。状态不佳的即刻更换，心志不稳的当即调离，部署疏漏的立刻整改。他常对众人说，在金三角，枪械擦拭不净，便是埋下一条人命隐患；子弹装填不实，便是赌上一条鲜活性命；人手管束不严，便是置所有人于险境。性命从容不得半点马虎，稍有疏忽，便是万劫不复。
张九时常会来城墙边，为忙碌不休的宋达送来饭菜饮水。她静静立在一旁，看着他废寝忘食、日夜操劳，不眠不休地打理所有事务，心底满是心疼，却从不多言劝阻。她深知宋达的性子，从太县到太市，从太省到远在异国的金三角，从来都是这般执拗。一旦认准的事，便会全身心投入，忘了吃喝，忘了休憩，甚至忘了自身安危。她能做的，唯有静静等候，待他忙完手头所有事，为他端上热饭、倒上温水、铺好床铺。力所能及的陪伴与照料，便是她全部的心意，亦是乱世里最温暖的慰藉。
一日深夜，宋达独自立于城堡之巅，眺望四方。皓月当空，清辉洒落悬崖峭壁，皑皑白光如同铺满一层细盐，清冷又辽阔。他望着圆月，恍惚间想起太县的夜色。从前望月，只觉月色遥远，像触不可及的另一个天地；如今再望明月，只觉相隔万里，遥不可及。可他早已看淡浮华，当下唯一的执念便是活着。守住这座城堡，守住身边之人，便是守住乱世里的根。有了根基，便能稳稳立足；能稳稳立足，便终有归途；能踏归故土，便能再见故人。
“宋哥，谷口来人了！”王飞匆匆从碉楼奔下，出声提醒。
宋达立刻拿起望远镜望向谷口，只见外侧孤身立着一名便衣男子，腰间别着配枪。一眼望去，他便认出是老周。对方孤身前来，无随从、无大队人马。宋达放下望远镜，快步走下城堡，径直来到谷口之内。
老周站在谷口外，目光沉沉看向他：“宋达，许久未见。”
宋达坦然对视，语气平和：“周哥，好久不见。既然来了，不妨进来坐坐。”
老周微微摇头，轻笑一声：“不了。你的这座城堡，我不敢踏足，进来了，怕是再也走不