这场拉锯谈判整整持续了三天三夜，会场没有设在戒备森严的鹰愁涧城堡，而是选在孟平镇外围一座隶属丹泰势力范围的村寨竹楼之内。各路势力尽数到场，察颂随身带着副官，老周带上了出谋划策的军师，丹泰麾下参谋一同列席，还有几名盘踞周边的小股头目挤在屋内，模样像一群围在一起等候分食的野犬。宋达这边只带来林野浩与王飞，三人三杆枪，安安静静坐在角落，极少开口，该摊开的条件早已摆明，多余的争辩没有任何意义。
谈判首日敲定地界划分。察颂开口索要北部二十公里山林，一口咬定这片区域是其祖上传承的属地；老周盯住南边整条货运要道，声称自己经营这条线路十几年，根基不容旁人插手；丹泰则执意吞并东侧连片村落，将其划归政府军管控范围。几方各执一词，互不相让，席间争吵不断，拍桌对峙，险些当场爆发冲突。等到众人争执得筋疲力尽，宋达才缓缓起身，走到悬挂的地图前方开口定局。
“北部山林划归察颂，南边运输通道交给老周，东侧村落划给丹泰，西侧整片河谷留作我的属地。地图中间划定一片缓冲区域，归各方共用，任何人不得私自圈占、武力抢占，谁率先破坏约定，其余几家联手一同讨伐。”他话音低沉，却清晰地钻进每一个人的耳朵里。察颂话到嘴边又硬生生咽了回去，老周对上宋达冰冷的眼神选择沉默，丹泰脑海里浮现出城堡上一字排开的重炮，也收起了反驳的念头。所有人心里都清楚，宋达不是在协商，而是下达最终通告，愿意遵从就能维持局面，执意开战根本没有胜算。
第二天的议题围绕交易规则展开，差猜也赶到会场，依旧独坐角落。商人只看重生意盈亏，地界格局敲定之后，整条贸易线路才能理顺。几方定下货运路线：察颂的货品向北流通，老周掌控南线运输，丹泰主营东侧商路，宋达依托河谷守住西线通道，各方各行其道，不许半路截货、争抢客源。同时统一对外出货价格，严禁恶意压价倾销，也不准擅自哄抬物价，一旦触碰底线，就等同于撕破盟约，将遭到集体制裁。察颂心里打起了算盘，他手里的货品品质偏弱，统一定价很难拉开利润，便想着暗中降价走量。宋达直直看向他，一语点破要害：“你率先压价，其他人只能跟着降价，到最后所有人都赚不到利润。没有钱就添置不了武器，守不住现有地盘，到头来只会一无所有，你确定要开这个头？”
察颂瞬间打消了念头，他明白这种短视的举动等同于自寻死路，为了活下去，只能遵守定价规矩。
第三天，宋达拿出整套约束各方的三条核心铁律。第一条，各自固守划定疆域，严禁越界活动，越界等同于主动挑衅，直接启动开战预案；第二条，专心经营自身生意，不准劫掠他人商队、截断别人财路，断人财路视同结下死仇，必须以命抵冲突；第三条，严加管束手下人员，不许在属地内滋生事端，局部动乱一旦扩散，会牵连所有势力，届时各方会联手出手整顿肇事一方。规矩条文不多，每一条都带着生死威慑。察颂听完冷笑一声：“宋达，你定下的规矩，比当年坤沙定下的还要严苛。”宋达淡淡回视：“在金三角，心慈手软根本活不下去，混迹这么多年，你应该比谁都懂这个道理。”
察颂脸上的笑意彻底敛去，不得不承认宋达的狠劲远超自己。对方敢倾尽财力修筑堡垒、配齐重火力，又能用强硬的规则捆绑所有势力，硬碰硬没有半点胜算，唯有隐忍守约，才能保住现有的一切。
谈判最终落定，四方当场拟定协议，签字按手印、加盖印信。察颂带着划分好的地盘和贸易权限率先离场，老周守住运输要道抽身离开，丹泰拿到东侧村落，也算保全了军方颜面，差猜敲定稳定的供货渠道之后也动身赶路。喧闹的竹楼里只剩下宋达、林野浩、王飞三人，安静地坐在地上一言不发。天色临近黄昏，夕阳斜斜透过木窗落在地图上，一道道地界红线刺眼夺目，宛如凝固的血迹。
“宋哥，你觉得他们真的会安分守己遵守协议吗？”林野浩率先开口发问。
宋达久久盯着桌上的地图，语气十分冷静：“不会。金三角里死守规矩的人大多已经埋在深山里，肆意打破规矩的人同样难逃劫难，所有人都在赌，只是看谁先忍不住率先出手。”
王飞猛地站起身：“既然明知道协议约束不住他们，我们费尽心力谈判定规矩还有什么意义？”
宋达跟着起身：“用处就在于占据名分。定下规矩，谁先越界谁就是理亏的一方，我们动手反击就师出有名。仗打得有理，我们才能站稳脚跟活下去，一边自保一边等待时机，守住归乡的念想。”
他迈步走出竹楼，夜幕缓缓笼罩山野，天上星星次第亮起，一颗颗格外明亮。思绪不自觉飘回太省的岁月，那些平淡安稳的日子终究再也回不去，眼下唯一的执念就是活下去，守牢城堡，护住身边所有人，再漫长的等待也要坚持下去。
一行人赶路至次日才回到鹰愁涧，张九早早守在堡门等候，看见宋达归来轻声问道：“谈判结束了？”
“结束了。”
“最后敲定了哪些东西？”
“划好了地盘，理顺了生意，定下了三方都要遵守的规矩。”
张九留意到他面色沉闷，眼底没有半点神采，心里清楚宋达心里根本不信一纸协议。金三角从来不会靠条约维持和平，可有规矩摆在台面上，就有对峙的依据，不至于被动挨打。她伸手握住宋达的手：“一路奔波累坏了吧，我做好了饭菜，吃完早点歇息。”
宋达紧紧攥住她的手掌，低声说道：“身体不累，只是心里又想起太县、太市，想起从前的日子。”
张九轻轻靠在他肩头：“我也日夜惦念，只要我们稳住局面，早晚能回去。”
宋达嘴角勾起一丝浅淡的笑意：“你总是把这句话挂在嘴边。”
“因为这不是空话，是我们心里实实在在的盼头。”张九眉眼间漾开一抹轻柔的笑意。
两人回到堡内吃完饭休整歇息，天还未破晓，宋达便登上城墙巡视。残月斜挂在悬崖上空，清冷的白光像一面铜镜，映照出地图上那些看似安稳的界线。他心里十分清楚，纸上画出来的地界脆弱不堪，狂风一吹、人脚一踩、雨水一冲，就会变得模糊不清。想要守住地盘，不能只依靠协议，必须在自己的疆域里扎下稳固的根基。
他随即开始部署全盘建设，在河谷属地深耕固本：安排乃温带人开垦田地，大面积种植水稻、玉米、红薯，保障粮草自给；交由向北牵头拓宽道路、架设桥梁、开凿灌溉水渠，打通内部命脉；让林野浩牵头筹建简易学堂、战地诊所、集市商铺，稳住属地民生；王飞带队驻守边境哨卡，全天候巡逻警戒，紧盯越界动向，用武力捍卫条约底线；查那专职外派侦查，紧盯察颂、老周、丹泰三方动向，一旦出现越界、抢生意、暗中谋划动乱的苗头，第一时间传回消息，随即果断出手镇压，以战止乱。
表面上察颂、老周、丹泰都安分守己，各自守着地盘耕作经商，金三角再度陷入死寂一般的平静。宋达始终保持高度警惕，他清楚这份安宁只是暗流涌动的伪装，随时会被突如其来的阴谋撕碎，松懈就等于自取灭亡。他依旧每日在城堡各处巡查，督查农田耕作、道路施工、学堂建设、岗哨布防，凡事务求扎实稳妥，哪里环节疏漏就立刻整改，哪里防御薄弱就抓紧补强。他时常告诫手下，在这里田地荒废会断口粮，道路不通会断退路，后勤缺位会断底气，哨岗松懈会断性命，生存的每一环都容不得半点马虎。
一天夜里，查那神色慌张地赶回城堡，关好房门压低声音汇报：“宋哥，察颂和老周悄悄在边境密林碰面，两人孤身赴会，不带随从武器，密谈了很长一段时间，谈话内容暂时打探不到。”
宋达伫立窗前，望着漆黑无星月的夜色，心里已经猜出大概。两人避开所有人私下会晤，无非是在盘算如何撕破协议，谋划越界占地、抢夺商路、制造事端