“李侯过誉了。”
“我是真心夸你。”
“在下听得出来。”
曹操抬手敲了敲马鞍。
“够了。”
他看向新野城方向。
那里已经聚了不少百姓。
有人跪在城门外，有人哭着找自己的房子，还有人抱着被刘备军抢走的户籍竹简，不停向曹军士卒询问。
他们看曹军时，眼里仍有害怕。但害怕下面，已经多了一点别的东西。
盼望。
曹操沉默了一会儿，开口道：“开仓。”
曹洪脸色一变。
“主公！”
“开仓三日。”
“优先救济老弱病残，按户登记。军中若有人私自克扣，斩。”
曹洪咬了咬牙。
“诺。”
“再派军医入城。”
曹操继续道：“凡有伤病者，皆可诊治。军中药材先拨一批过去。”
曹洪的脸抽了一下。
李远瞥了他一眼。
“曹洪将军，你要是心疼，可以亲自去给百姓解释。”
曹洪立刻挺直胸膛。
“我有什么好心疼的？主公爱民，我曹洪自然支持！”
李远点头。
“说得好。”
“我就喜欢你这种嘴硬还得掏钱的人。”
曹洪脸色一黑，曹操却没有理会两人。他策马向前，来到城门附近。
城门外的百姓看见曹操，立刻有人跪了下去。
一个头发花白的老者被人扶着走出人群，颤巍巍地拱手。
“曹丞相，您先前说的话，可是真的？”
曹操下马。
亲卫连忙上前搀扶，曹操却摆手拒绝，亲自走到老者面前。
“本相说过的话，自然算数。”
老人喉咙发紧。
“我们回来了，真的有粮吗？”
“有。”
“房子塌了，能修吗？”
“能。”
“田地还归我们吗？”
“归。”
曹操说完，又看向身后众人。
“新野百姓，凡有田宅文书者，按旧籍归还。文书丢失者，由乡老、邻里共同作证。”
“从今日起，新野百姓免税三年。”
人群静了一瞬。紧接着，哭声骤然响起。
有人跪在地上磕头，有人抱住身旁的孩子。
还有个年轻妇人直接冲到曹操面前，扑通一声跪下。
“丞相救了我家孩子，民妇给您磕头！”
她额头重重砸在泥地里，曹操赶紧伸手把她扶起来。
“起来说话。”
妇人抹着眼泪。
“我家男人跟着刘备走了，路上被乱兵砍死。孩子又病了，若不是您让我们回家，他也活不了。”
她转身抱住一个瘦得只剩骨头的男孩。
“军医说，只要有药，能救。”
曹操的手停在半空。
“医官呢？”
“在。”
一名军医赶紧上前。
曹操指向那孩子。
“先给他看。”
“诺。”
军医蹲下诊脉，又扒开孩子眼皮，查看舌苔。
李远站在后方看着，心里微微一动。
曹操这人爱面子，爱名声。可此时此刻，他没有让人把孩子抬走做样子。
他是真想救。
哪怕他救人的动机里混着笼络人心，混着收复新野，混着和刘备争名声。
但孩子能活下来，便够了。
军医很快开了药方。
“风寒入肺，兼有饥弱。先煎一剂，日后再服两剂，若能吃下东西，便能缓过来。”
曹操点头。
“药从军中出。”
曹洪在后方听见这句话，脸颊开始抽动。
李远回头看他。
“曹大将军，你脸怎么了？”
“没怎么。”
“是肉疼吗？”
“不是。”
“那就是心疼钱。”
曹洪咬牙道：“军粮军药，都是为了大军。救百姓也是为了大局，我曹洪岂会计较这些？”
“你最好记住今天的话。”
李远笑着走到他面前。
“往后军需抚恤，别再一副粮食从你家地里长出来的模样。”
曹洪盯着他。
“你还记着这事？”
“我记性好。”
“你记仇？”
“我记账。”
曹洪的表情瞬间僵住。
李远拍了拍他的肩膀。
“放心，医学院那笔捐款我也记着。你捐了二百金，碑上刻得很大。”
曹洪的脸色终于好看了一点。
“这还差不多。”
“但你私下克扣抚恤，我也会刻上去。”
“李远！”
“别叫这么大声，百姓都听见了。”
曹操回头看了一眼。
“你们两个在做什么？”
曹洪立即拱手。
“主公，李远正在提醒末将，要爱惜军粮，体恤百姓。”
“是吗？”
“是。”
李远点头。
“曹将军说得对。他刚才还主动要求多拨两成药材给百姓。”
曹洪猛地转头。
“我什么时候……”
曹操已经沉声道：“准了。”
曹洪张着嘴，半天没能说出话。
李远转身就走。
典韦在旁边偷偷竖起大拇指。
“三弟，你真厉害。”
“这叫借老板的刀砍老板的账房。”
“俺没听懂。”
“听懂了也没用，你以后负责监督他发粮。”
典韦顿时认真起来。
“俺一定看好曹洪将军。”
曹洪脸色发黑。
“你们两个合起伙来欺负人！”
新野城内很快忙了起来。曹军打开粮仓，按户分发粮食。
军医在城门旁搭起棚子，伤兵、老人和孩子排成几条长队。负责登记的文吏一开始还板着脸，后来被一群妇人围着哭诉，手里的笔都开始发抖。
曹操直接命曹仁带兵修缮民宅。哪里屋顶漏雨，便先补屋顶。哪家墙塌了，便先垒墙。
木料不够，拆刘备留下的废弃营寨。砖瓦不够，便从城外烧砖。
曹仁领命时，神情颇为复杂。
“主公，修屋舍之事，是否交给民夫？”
“百姓刚回来，哪里来的民夫？”
“军中士卒也要修？”
曹操看向他。
“他们手里的刀是本相给的，今天便拿来给百姓盖屋。”
曹仁沉默片刻，拱手道：“诺。”
于是，新野城里出现了奇怪的一幕。
曹军士卒卸下甲胄，扛着木梁往巷子里走。
有的爬上屋顶补瓦。有的抡起木槌修门，有的替百姓挖沟排水。
刚开始，百姓还不敢靠近。
后来一个满脸横肉的曹军老卒把木梁扛到院里，冲屋主喊道：“这根放哪儿？”
屋主愣了半天，才指着塌掉的屋角。老卒吭哧吭哧把梁木架上去，旁边的年轻士卒递来绳索。
“绑紧些，今晚还要下雨。”