“沐清，你是不是想起了什么？”秦鸿连忙追问。
“我刚才脑海中突然闪过一些支离破碎的画面，里面好像有你的身影，我们似乎真的见过……但我怎么也想不起来是在哪里。”
周沐清眉头紧锁，“而且这个铃铛伴随着我降生，我一直将它带在身上，从来没有过声响，今天为什么会突然有了反应？”
秦鸿看着眼前这个既熟悉又陌生的人，沉默不语。
他心中已有了一个大胆的猜想，只是目前还无法证实。
“沐清，我们先回去吧。”秦鸿轻声说道。
周沐清神色恍惚地点点头，跪在坟墓前重重磕了三个响头，才起身随秦鸿返回桃林镇。
两人回到镇上，秦鸿便暂时在周家住了下来。
他悄悄将那几名凌霄殿弟子的尸身拖到镇外，找了处地方埋了。
周沐清痛失父亲，沉浸在巨大的悲痛中，整日以泪洗面。
秦鸿看着她这般模样，竟不知该如何安慰。
他心中对周沐清怀着深深的愧疚，毕竟，这一切的悲剧，皆因他而起。
秦鸿见周沐清精神时而恍惚、时而清醒，不敢轻易离开，便一直守在她身边陪伴着。
这些日子里，他闲来无事便取出沉渊剑细看，发现剑身上多出的那道纹路又变长了些许。
这让他更加确定，沉渊剑吸收修士生机后，这道纹路便会发生变化。
修士的修为越强，纹路变化得也就越快。
只是这纹路最终会变成何种模样，他心中不免生出几分期待。
而上次在玉衡宗斩杀那几名长老时，他能清晰感觉到，有精纯的生机之力从沉渊剑中反馈到自己体内。
且这些生机之力异常纯净，没有一丝渣滓，并不会对他造成反噬。
有了上次的教训，他如今已不敢再贸然吞噬其他修士的生机之力了。
他手腕一翻，掌中便多出一件宝物——正是在遗迹中从青年男子身上得来的小鼎。
他抹去小鼎上残留的气息，将自身灵力缓缓注入其中，小鼎却透着一丝抗拒之意，将他的灵力拒之门外。
秦鸿眉头微蹙，指尖燃起一簇火焰将小鼎包裹，试图将其炼化。
然而小鼎在火焰中一动不动，这足以灼烧玄铁或者二阶妖兽鳞甲的火焰，竟对它不起作用。
如此炼化了两天两夜，小鼎依旧毫无反应。
秦鸿心道，这小鼎恐怕不简单，或许是自己的火焰等级不够，暂时无法将其炼化。
无奈之下，他只得将小鼎重新收起，打算日后有机会再将其收服。
这期间，他将自身功法细细打磨，尤其是从玉衡宗宗主那里感悟的御剑之术，经他反复钻研，又有了几分精进。
这夜，秦鸿正在院中修炼，忽感院外传来几道强横的气息波动。
他悄然起身走出小院，神识一扫，隐约察觉到院外潜伏着五六道身影，这些人鬼鬼祟祟，好像在犹豫是否要闯入。
秦鸿隐匿身形慢慢靠近，借着夜色看清几人装束，都是一副凌霄殿弟子的打扮。
想来是前几日派来打探的人一去不返，他们便又派了新的人手前来。
他没有犹豫，身形一闪便冲了上去，出手迅捷狠辣，三两下就将几人打翻在地，只留下最后一人将其制服后细细盘问。
从那人嘴中得到的信息，与他猜想的相差无几。
只是这次他多问了几句，比如望仙宗的具体方位。
那弟子恰巧知晓，望仙宗在这往东一万余里处，只是两派素来并无交往，对其详情所知甚少。
知道了几人身份，秦鸿没打算让他们活着回去。
他抬手便结果了几人性命，随后悄悄将尸身拖到镇外掩埋，又仔细抹去了所有痕迹。
这一切做得悄无声息，丝毫没有惊动镇中之人。
秦鸿暗自思忖，这几人的实力比先前那批凌霄殿弟子强了不少。
先前几人最高不过炼气九重，而这次竟出现了筑基境强者，其中修为最高的已达筑基二重。
他想，若继续在留在此地，恐怕会引来更强的敌人。
他自身倒是不惧，但怕牵连到周沐清，让他再次收到惊吓。
他原本想在此安稳待上几日，一来是等周沐清精神恢复一些，二来也是想趁这段时间冲击一下境界。
那吴沧海已达筑基六重巅峰，若真如凌霄殿弟子所言，他倒还能应付。
可吴沧海向来狡诈，他的真实实力是否真的只是筑基六重巅峰？有没有刻意隐瞒？秦鸿也不敢断定。
若是吴沧海的境界还有隐藏，真要对上，他应对起来恐怕会有些吃力。
仔细权衡后，秦鸿决定先换个安全的地方再做打算。
次日，他便劝说周沐清，打算带她离开此地。
周沐清因为父亲的死与秦鸿有着莫大关联，心中对他始终存有芥蒂，至今未能放下。
但她也清楚，现在居住的地方已经暴露了，既然凌霄殿已经来过一次，就有可能来第二次。
若凌霄殿派来更强的高手，她的执拗会让两人同时陷入险境。
因此，在秦鸿的反复劝说下，她终究还是勉强同意离开，前往一处相对安全的地方暂避。
秦鸿带着周沐清离开了桃林镇，一路向东而行，渐渐远离了凌霄殿的势力范围。
两人最终寻到一处僻静之地，那里有座荒废的小院，院内有着一间屋舍。
这屋舍显然已经荒废了许久，里面积满了厚厚的灰尘，应该是很久没有人居住了。
秦鸿动手将屋舍清扫干净，又重新布置妥当。
屋内的陈设，都是周沐清家中物品，是秦鸿用储物袋打包带来的。
他想得极为周全，这些周沐清日常惯用的物件，便是要让她无论身在何处，都能感受到家的温暖。
收拾完屋舍，他又将小院打理了一番，栽上些花花草草，使得整个院落透出几分温馨。
至此，二人便在此处暂时安顿下来。
………
此刻，在一处更高维度的位面中，一座深宅大院的正厅内，一位老者端坐于厅中主位，两侧立着一男一女两位年轻人，他们正在对这方界域虎视眈眈。