萧照野离京后，我的日子并不空。
女学的课要结，陆先生交代的画要备，小春山的账也该看。第一季租银到手，我依约还了十两，剩下的慢慢添进南下盘缠。
秦姨的药不能断，我仍常去探望，却不再替裴砚清抄半页文章。
初秋，裴砚清在乡试中得中。
报喜的人敲锣经过长街那日，胡掌柜问我要不要出去瞧瞧。我正在裱一幅画，只应了一声“知道了”。
前世我等这场喜讯，等得三夜没睡。如今听见锣声，心里只觉得，秦姨该高兴了。
离京前两日，裴砚清来了一趟画铺。
他穿着新做的青袍，比春宴时合身，眉目还是那副眉目，站在门外，却像不知该不该进来。
我让青棠添了一盏茶。
他看见案边收好的画箱，问：“当真要走？”
“船已经雇好了。”
“我明春入京应试。先生说，若无差错，总能谋得一个出身。”
我点头：“恭喜。”
他望着我，眼里那点强撑的镇定终于一点点散了。
“从前总想着，等我有了功名，便能让你不再受你父亲的气，也不必为银钱低头。我以为，那便是你最想要的。”
“从前确实想过。”
我没否认。
年少时，一个受够了父亲打骂的姑娘，盼着将来有人带自己离开，并没有错。
裴砚清的眼睛动了动。
“岁欢，我以后不拦你画画，也不拦你去江南。你想看的花灯，我也能陪。还来得及么？”
窗外，胡掌柜正替我把最后一只画箱抬上车。
我放下茶盏。
“我去江南，不是为了等谁终于肯放我走。”
他唇色微白，没再开口。
临别，我让他替我照顾好秦姨。他点头，走到门边时，又回身看了我一眼。
“我是不是……早就错过了？”
我没有告诉他那十五年的事。
那些年里的雨，等不到的灯，深夜熄掉的画案，都已经是我一个人的旧梦。眼前这个十八岁的少年，没有必要再替梦里所有的事受一遍罚。
我只说：“裴公子，往后珍重。”
他站了片刻，终于走了。
出发那日，江上起风。
我踏上跳板时，腿忽然一软，前世冰冷的江水仿佛又漫过口鼻。
青棠立刻扶住我：“姑娘？”
我攥着她的手，等那阵眩晕过去，慢慢往前走。
船家验过船，水路查过，结伴南下的女学师生也已登船。我不能因为曾经没到过，便一辈子都不再去了。
舱中压着萧照野最近的一封信。
他说图册上看着极窄的一段河埠，走到跟前才知道，住着二十余户人家。管事说搬走便是，他却见一个老妇人一遍遍搬那口裂了缝的水缸。
“先前觉得河工只是土石，如今才知道，图上一个点，也是人家的日子。”
末尾仍有他的闲话：今日的鱼刺极多，若你在，必定早早放下筷子了。
我看着笑了，提笔回他：也有不带刺的吃食。殿下莫只顾算土石，该吃饭时便吃饭。
写完又添一句：船已南行，我很好。
这一次，船平安到了江南。
陆先生是位鬓边花白的女画师。她看过我带来的画，只说：“画得太小心。先将院子里那株枇杷，画满一百张再说。”
我于是日日临树，日日被批。
萧照野的信隔些日子便来，先问我吃住好不好，再说他又跟着工匠学了什么，偶尔十分郑重地夸一句，我前封信里的鱼画得比真的还馋人。
我把陆先生改得满是墨圈的画寄给他看。
他回道：“都改了，怎么没改落款？可见这三个字，写得极好。”
我笑得伏在案上，隔日却更认真地去画那株枇杷。
半年很快过去。
我在江南过了十八岁生辰，也终于能在先生面前得一句“有些意思”。
结课时，河工那边的行程也定了。萧照野随大臣结束勘验，将由下游河埠返京。
我与女傅说明行程，仍随结伴的船队走，只在那处多停了一日。
日暮时分，他从堤上下来，靴边都是泥，低头还在同官员核对一页记录。
我站在船边唤他：“萧照野。”
他脚步一顿，抬头看过来。
那张脸瘦了些，也晒深了些，眼神却与城南梅树下没有分别。
他把手中记录交代清楚，才快步走到岸边。几次像要跑，碍着身旁的人，又硬生生放缓。
我忍着笑，问：“殿下不认得我了？”
“认得。”
他说得很轻，目光却始终没从我脸上移开。
船身晃了一下。他伸出手，让我扶稳，再将我接到岸上。
那是我们头一回这样握住彼此的手。
回京之后，婚期定在初夏。
礼仪繁复，长公主遣人一一教我。唯有一件事，萧照野自己来问。
“东宫的书房，想留哪一处给你？”
我在图上点了靠南窗的位置：“这里光好。”
他便拿笔圈了下来。
成婚那夜，礼官、女官终于退尽，他坐在我身旁，先没说那些旁人教过的吉祥话，而是从袖中取出一只小纸包。
是梅子酥。
“猜你没吃饱。”
我笑着接过，分了一块给他，又想起来：“殿下怕酸。”
“这回挑过，不酸。”
窗外灯火明亮，他看着我吃完半块，才轻声问：“今日可曾有哪处不如意？”
我想了想，摇头。
他像终于放下心来，抬手拂去我唇边一点碎屑。掌心温热，我没有躲，只仰起脸，轻轻吻了他一下。
萧照野怔住，耳根竟又红了。
我忍着笑，低声问：“怎么不说话？”
“在想。”
“想什么？”
他握住我的手，笑意终于掩不住。
“幸亏那年，姑母还安排了一场百戏。”
婚后，小春山的账仍由我看。那二百两借银，也照旧按季归还。
萧照野收银时，总要把欠契拿出来认真记上一笔。记完又问，今日宁姑娘可有空，陪他去看一看新开的芍药。
我若没画完，他便在另一张案上读自己的书。
有时我抬头，看见日光落在他肩上，会恍惚想起前世那个端坐御座的人。
如今他仍有许多正事，却不再需要我把自己的事一件件放下，才能坐在他身旁。
初夏的一个午后，我终于画完那幅江南春水。
渡口、青山，两条行到一处的船。
南窗下，我取出那枚边角完整的新章，在画角落下名字。
宁岁欢。
外头传来萧照野的声音：“画完了么？”
我搁下笔，笑着应他。
“画完了。走吧。”