晨雾还未散尽，丞相府的后厨就传来一阵细碎的争执声。沈惊鸿踩着青石板路过去时，正看见负责采买的刘妈妈红着脸跟管事嬷嬷对峙，地上散落着几个摔破的瓷碗，汤汁溅得满地都是。
“不过是晚送半个时辰的早膳，怎么就值得嬷嬷动这么大的火？”刘妈妈叉着腰，语气里满是不服，“如今府里是大小姐掌家，可也没说要把人逼死吧？采买的铺子今日迟开门，我总不能去抢！”
管事嬷嬷气得手都在抖：“府里主子们卯时就要用早膳，你现在才送过来，还敢找借口？前些日子大小姐刚定下规矩，采买需提前一日备好，你偏不听，是不是觉得柳氏主子失了势，这府里就没人能管你了？”
沈惊鸿站在廊下，听着两人的争执，眼底掠过一丝冷意。刘妈妈是柳氏嫁进来时带来的陪房，这些年仗着柳氏的势，在采买上没少中饱私囊。昨日她刚借着“账目不清”的由头，撤了刘妈妈采买总管的差事，只让她负责日常食材采买，今日就出了这档子事——明摆着是柳氏不甘心失权，故意教唆下人给她添堵。
“大小姐！”管事嬷嬷最先看见沈惊鸿，连忙躬身行礼，刘妈妈也收敛了气焰，却还是低着头不肯认错。
沈惊鸿走上前，目光落在地上的狼藉上，声音平静却带着不容置疑的威严：“早膳迟送，是你办事不力；摔了主子们要用的瓷碗，是你失了本分。两条错处凑在一起，按府里的规矩，该怎么罚？”
刘妈妈脸色一白，忙屈膝求饶：“大小姐饶命！是奴婢一时糊涂，下次再也不敢了！求您看在奴婢在府里待了这么多年的份上，饶过奴婢这一次吧！”
“待了多年，就该更懂规矩。”沈惊鸿没理会她的哀求，转头对管事嬷嬷道，“按规矩，杖责二十，罚俸三个月，即刻执行。另外，采买的差事，你重新安排可靠的人接手，往后采买清单需每日亥时前送到我这里过目，不许再出任何差错。”
刘妈妈还想再求，却被上前的两个婆子架了出去，很快就传来几声清脆的杖责声。管事嬷嬷松了口气，连忙让人清理地上的狼藉，又让人重新准备早膳。
“大小姐，”晚翠跟在沈惊鸿身后，小声道，“这刘妈妈是柳氏的心腹，您这么处置她，柳氏怕是会更不甘心。”
“不甘心才好。”沈惊鸿脚步未停，语气淡淡，“她越是忍不住跳出来，我越能抓住她的把柄。昨日我查采买账目的时候，发现去年冬天的炭火钱少了一半，想来是被她跟柳氏私吞了。这次处置刘妈妈，也是给其他人提个醒，谁要是还敢跟着柳氏作乱，下场只会更惨。”
两人刚走到正厅门口，就见一个小厮匆匆跑来，手里捧着一个精致的木盒：“大小姐，宫里来人了，说是三皇子殿下特意让人送来的药材，说是感谢您上次在围猎场提醒沈公子注意安全。”
沈惊鸿接过木盒，指尖触到盒面的冰凉，心里不由得警铃大作。围猎场上沈惊羽能避开“惊马”陷阱，多亏了谢晏之提前送来的消息，跟三皇子没有半分关系。如今他突然送药材过来，美其名曰“感谢”，实则是想打探沈家的立场——毕竟那日围猎后，沈惊羽因护驾有功被皇帝赏赐，三皇子怕是想拉拢沈家，为自己的储君之位添筹码。
“替我谢过三皇子殿下，”沈惊鸿对小厮道，“另外，去回禀送药材的公公，就说父亲今日上朝未归，等父亲回来，我会让他亲自入宫谢恩。”
小厮应声而去，晚翠看着木盒，有些担忧：“三皇子这时候送礼，怕是没安好心。大小姐，您打算怎么处理？”
“先放着吧。”沈惊鸿将木盒递给晚翠，“里面的药材未必干净，先让人拿去查验，别出什么岔子。另外，你去查查，三皇子最近跟哪些官员走得近，尤其是兵部的人。”
晚翠点头应下，刚要离开，就见沈老夫人身边的丫鬟匆匆走来：“大小姐，老夫人请您去荣安堂一趟，说是有要事跟您说。”
沈惊鸿跟着丫鬟去了荣安堂，刚进门就看见沈老夫人坐在榻上，手里拿着一个泛黄的锦盒，脸色有些凝重。
“惊鸿来了，坐吧。”沈老夫人招手让她坐下，将锦盒推到她面前，“这是你母亲当年陪嫁过来的东西，前些日子柳氏掌家，我怕她动这些东西，就暂时收在了我这里。如今你掌家了，这些东西也该还给你了。”
沈惊鸿看着锦盒，眼眶微微发热。她的母亲是前太傅的嫡女，嫁入沈家后没多久就病逝了，她对母亲的印象大多来自于老夫人偶尔的提及和那些遗留的旧物。前世她直到家族被灭，都没能好好整理母亲的遗物，如今能亲手接过这些东西，心里五味杂陈。
“多谢老夫人。”沈惊鸿打开锦盒，里面整齐地放着几样首饰和一本账册——账册是母亲当年记录嫁妆的明细，首饰则多是些素雅的玉簪、银钗，唯有一枚玉佩格外显眼。
那是一枚白玉佩，雕着缠枝莲的纹样，玉佩边缘有一处细微的磕碰，想来是母亲生前常戴的物件。沈惊鸿拿起玉佩，指尖刚触到玉面，就突然顿住了——玉佩背面刻着一个小小的“晏”字，字体娟秀，与她前几日在谢晏之腰间看到的玉佩纹样，竟有几分相似。
谢晏之的玉佩是墨玉的，雕的是雄鹰展翅的图案，可边缘的缠枝莲纹，跟这枚白玉佩上的几乎一模一样。当时她只觉得那纹样别致，没多想，如今看来，这两枚玉佩之间，怕是有着不寻常的联系。
“怎么了，惊鸿？”沈老夫人见她盯着玉佩出神，不由得问道，“这玉佩有什么问题吗？”
沈惊鸿回过神，连忙将玉佩放回锦盒，摇了摇头：“没什么，老夫人，只是觉得这玉佩很别致。对了，母亲生前，有没有提过什么特别的朋友或是故交？”
沈老夫人皱着眉想了想，道：“你母亲嫁过来的时候，你外祖父已经过世了，她在京城里的故交不多。我记得她偶尔会提一句‘晏家的孩子’，说跟你母亲是表亲，后来晏家搬去了江南，就断了联系。怎么突然问起这个？”
晏家？表亲？
沈惊鸿的心猛地一跳。谢晏之的“晏”，会不会就是这个晏家？如果谢晏之是母亲的表亲，那他一次次帮自己，难道是因为母亲的关系？可前世他为什么会在家族被灭后，派人给自己送毒药？
无数个疑问涌进沈惊鸿的脑海，让她一时有些混乱。她强压下心里的波澜，对沈老夫人道：“没什么，只是好奇母亲生前的事。多谢老夫人把这些东西还给我，我会好好保管的。”
从荣安堂出来，沈惊鸿拿着锦盒，脚步有些沉重。她走到花园的凉亭里坐下，再次拿出那枚白玉佩，仔细看着背面的“晏”字。如果谢晏之真的跟母亲有关系，那他的真实身份，恐怕比她想象的还要复杂。
“小姐，查验药材的人回来了。”晚翠匆匆走来，脸色有些凝重，“那些药材里掺了些不易察觉的凉性药材，若是长期服用，会损伤脾胃。三皇子这哪里是送药材，分明是想害咱们家主子！”
沈惊鸿握着玉佩的手紧了紧，眼底闪过一丝寒意。三皇子不仅想打探沈家的立场，还想暗中下手，真是好手段。她将玉佩放回锦盒，对晚翠道：“把那些药材收好，别声张。另外，去查查晏家的底细，尤其是搬到江南后的情况。”
晚翠虽然疑惑，但还是应声而去。沈惊鸿坐在凉亭里，望着远处的假山，心里的疑团越来越大。柳氏的反扑、三皇子的算计、谢晏之的神秘身份，还有这枚突然出现的玉佩……仿佛有一张无形的网，正慢慢将她笼罩。
就在这时，她看见一个熟悉的身影从花园门口走过——是谢晏之的侍卫，手里拿着一个信封，似乎是要去给什么人送信。沈惊鸿立刻起身，想追上去看看，可侍卫走得很快，转眼就消失在了回廊尽头。
她站在原地，心里的不安越来越强烈。谢晏之这个时候派人来相府，是为了什么？是为了提醒她注意三皇子的算计，还是为了那枚玉佩？
沈惊鸿低头看了看手里的锦盒，轻轻叹了口气。她知道，这场后宅