初冬的晨光透过雕花窗棂，在相府正厅的青砖上投下细碎的光影。沈惊鸿坐在桌案后，指尖划过刚整理好的内宅账簿，目光落在“采买”一栏的墨迹上——昨日负责采买的张嬷嬷又以“冬日菜价暴涨”为由，将账目报高了两成，显然是还没从柳氏被夺权的不甘里回过神，想借着差事给她添堵。
“小姐，张嬷嬷又来了，说今日的新鲜蔬果还在城外耽搁，问要不要先从府里的窖藏中取用。”晚翠掀帘进来，语气带着几分不耐，“我看她就是故意的，昨日我去后门问过，菜车一早就到了，她偏说没看见。”
沈惊鸿放下笔，指尖在账簿边缘轻轻敲击：“不急。你去告诉张嬷嬷，就说今日正午前若见不到新鲜蔬果，往后采买的差事，便交给李嬷嬷接手。另外，让账房先生把近三个月的采买账目都搬来，我要逐一核对。”
晚翠眼睛一亮：“小姐这是要动真格的？”
“内宅是家宅根基，若连这点小事都拎不清，往后如何应对更棘手的事？”沈惊鸿淡淡道，目光扫过桌角堆叠的卷宗——那是她这几日整理出的、柳氏安插在内宅的眼线名单，张嬷嬷不过是其中最跳脱的一个，若不趁早清理，迟早会成隐患。
晚翠刚应声要走，门外忽然传来管家的声音：“大小姐，三皇子府的人来了，说奉皇子之命，送来了些冬日滋补的药材，还请您去前院接一下。”
沈惊鸿眉心微蹙。三皇子赵珩这时候送药材，显然不是真的“关心”，怕是想借着围猎之事后的“感谢”，打探沈家的立场。她起身理了理衣襟：“知道了，我这就过去。”
前院的廊下，三皇子的贴身侍卫正捧着一个精致的红木药箱，见沈惊鸿过来，立刻躬身行礼：“沈小姐，我家殿下说，前几日围猎多亏您提醒，才让沈公子避开了意外，这是殿下特意寻来的上等药材，说是给沈老夫人和沈公子补身体的。”
沈惊鸿上前接过药箱，指尖触到箱体的温度，语气平和：“有劳殿下费心，也多谢侍卫大哥跑这一趟。还请回复殿下，沈家感念殿下好意，往后若有需沈家效力之处，只要不违国法道义，定当尽力。”
这话既给了三皇子面子，又暗暗划了界限——沈家可不会为了讨好他，做违背原则的事。侍卫显然听懂了其中的意味，脸上的笑容僵了一瞬，又很快恢复如常：“沈小姐的话，属下一定带到。那属下就先告辞了。”
待侍卫离开，沈惊鸿抱着药箱回到书房，将箱子放在桌上打开——里面整齐地码着各种药材，人参、鹿茸、当归……每一样都是上等品相，可见赵珩确实花了心思。但沈惊鸿的目光，却落在药箱底层的一张素笺上。
素笺被压在最底下的当归包下，若不仔细翻找，根本不会发现。她拿起素笺展开，上面只有一行清秀的字迹：“下月太后寿宴，望沈小姐劝令尊在朝堂上支持东宫，殿下必不忘沈家相助之情。”
沈惊鸿的指尖微微收紧，素笺的边缘被捏出褶皱。太后寿宴是朝堂势力的重要风向标，赵珩想让父亲支持东宫，看似是在拉拢，实则是将沈家推向太子与其他皇子的争斗中——一旦站错队，后果不堪设想。前世沈家就是因为卷入皇子争斗，才落得满门抄斩的下场，这一世，她绝不会让悲剧重演。
“小姐，这是……”晚翠凑过来看到素笺上的字，脸色顿时变了，“三皇子这是想拉咱们家站队啊！”
“他打的就是这个主意。”沈惊鸿将素笺揉成一团，扔进旁边的炭盆里，火焰瞬间将纸团吞噬，只留下一点灰烬，“你去把这些药材送到老夫人院里，就说是三皇子的心意，顺便看看老夫人今日的精神如何。对了，叮嘱李嬷嬷，往后采买的账目，必须每日核对后再上报。”
晚翠点头应下，抱着药箱离开。沈惊鸿独自坐在桌前，目光落在窗外——庭院里的几株梧桐早已落尽了叶子，光秃秃的枝桠指向天空，像极了此刻朝堂上错综复杂的局势，每一步都暗藏危机。
她想起昨日整理嫡母遗物时，在一个旧木盒里发现的那枚玉佩——玉佩是暖白色的羊脂玉，上面刻着一朵缠枝莲，花瓣的纹路里藏着细小的黑鹰图案，与谢晏之在及笄礼上递给她的针线包上的图案，竟有几分相似。当时她只觉得奇怪，并未深想，可如今想来，那图案绝非巧合。
谢晏之到底是谁？他与嫡母之间，是否有过交集？
沈惊鸿起身走到书架前，取下最上层的一个旧木盒——里面放着的，正是那枚玉佩。她将玉佩拿在手里，指尖拂过上面的纹路，冰凉的玉质贴着掌心，却让她的心渐渐热了起来。嫡母生前一向深居简出，极少与外界往来，能拥有这样一枚特殊的玉佩，背后定有不为人知的故事。
就在这时，门外传来轻轻的脚步声，晚翠的声音带着几分急促：“小姐，老夫人说请您过去一趟，说是有要事跟您说。”
沈惊鸿将玉佩放回木盒，锁进书架的暗格里，转身跟着晚翠往后院走去。一路上，她的脑海里不断闪过各种疑问——谢晏之与嫡母的关系、三皇子的拉拢、柳氏的暗中作梗……这些线索像一团乱麻，缠绕在一起，让她一时难以理清。
走到老夫人的院门外，沈惊鸿忽然听见里面传来柳氏的声音，带着几分委屈：“母亲，不是儿媳故意刁难惊鸿，实在是她刚接管内宅，许多事都不熟悉，若是出了差错，丢的可是相府的脸面啊！”
“你少在这里挑拨离间！”老夫人的声音带着怒意，“惊鸿做的账目比你清楚，处理事情也比你稳妥，你若是安分些，好好待在自己院里，我还能对你宽容几分，若是再敢给惊鸿添堵，休怪我不客气！”
沈惊鸿站在门外，脚步顿了顿。柳氏这是不甘心被夺权，想在老夫人面前搬弄是非？她深吸一口气，掀帘走了进去，对着老夫人躬身行礼：“祖母，您找我？”
老夫人见她进来，脸色缓和了许多，指了指旁边的椅子：“惊鸿来了，坐。方才你母亲说你管家太严，我跟她说了，管家就得有这样的魄力，不然镇不住底下的人。”
柳氏站在一旁，脸色青一阵白一阵，见沈惊鸿看过来，勉强挤出一个笑容：“惊鸿，是母亲不对，不该在老夫人面前说你的不是，你别往心里去。”
沈惊鸿淡淡一笑：“母亲说笑了，女儿年轻，管家经验不足，若是有做得不好的地方，母亲尽管指出，女儿定当改正。只是往后府里的差事，还请母亲多配合些，毕竟都是为了相府好。”
这话既给了柳氏台阶下，又暗暗敲打了她，让她不敢再随意作妖。柳氏咬了咬唇，没再说话。老夫人满意地点点头：“还是惊鸿懂事。对了，我今日叫你来，是想跟你说，明日是你母亲的忌日，你去祠堂准备一下，咱们全家一起去祭拜。”
沈惊鸿心里一动。嫡母的忌日？前世她从未在意过这件事，如今想来，嫡母的死因似乎也有些蹊跷——当年说是染了急病去世，可从发病到离世，不过短短三日，连太医都没能查出具体病因。
“是，女儿知道了。”沈惊鸿躬身应下，目光落在老夫人身后的供桌上——那里摆着嫡母的牌位，牌位前的香炉里插着三炷香，烟雾袅袅，模糊了牌位上的字迹。
离开老夫人的院子时，沈惊鸿特意绕到祠堂附近。祠堂的门虚掩着，里面传来扫地的声音。她轻轻推开门，看见一个白发老嬷嬷正在打扫，那是当年陪嫡母陪嫁过来的王嬷嬷，柳氏掌权后，就把她打发到了祠堂，平日里很少有人过问。
王嬷嬷见她进来，愣了一下，连忙放下扫帚行礼：“大小姐。”
“王嬷嬷，”沈惊鸿走上前，目光落在嫡母的牌位上，“明日是母亲的忌日，我来看看祠堂的准备情况。对了，母亲去世前，有没有留下什么特别的东西，或者说过什么特别的话？”
王嬷嬷的眼神闪烁了一下，低下头，声音有些沙哑：“老夫人去世得急，没留下什么特别的东西……只是，去世前一日，曾让奴婢把一枚玉佩收起来，说是等大小姐长大了再交给她。”