深秋的夜风带着凉意，卷着瑞王府庭院里的落叶，在青砖地上打着旋。沈惊鸿坐在窗边，手里捏着那枚刻有贵妃亲信私印的木盒，眉头紧锁——太后的偏袒像一道无形的墙，挡住了所有指控贵妃的路，若找不到更有力的证据，不仅皇后的冤屈无法昭雪，三皇子的军饷案恐怕也要不了了之。
“王妃，墨影回来了。”晚翠轻声禀报，话音刚落，墨影便一身风尘地走进屋，脸上带着几分难掩的激动，手里还牵着一个穿着粗布衣裙、面色憔悴的女子。
“王妃，这位是春桃姑娘，前几日刚从宫外找回来的。”墨影侧身让开，春桃立刻屈膝行礼，声音带着几分颤抖：“民女春桃，见过瑞王妃。”
沈惊鸿抬眼望去，只见春桃约莫十六七岁的年纪，脸上带着几道浅浅的疤痕，眼神里满是惶恐，却又藏着一丝决绝。她示意春桃起身，温和地说道：“春桃姑娘不必多礼，墨影说你有要事要告诉我，不妨直说。”
春桃深吸一口气，双手紧紧攥着衣角，像是下定了巨大的决心：“王妃，民女……民女之前是长乐宫的宫女，因撞见了贵妃娘娘的秘密，才被诬陷偷东西赶出宫的。如今听说王妃在查贵妃娘娘的事，民女就算拼了性命，也要把真相说出来！”
沈惊鸿心中一动，示意晚翠给春桃倒了杯热茶：“慢慢说，别着急，有什么事都可以告诉本妃，本妃会保你安全。”
春桃接过茶盏，温热的触感让她稍微安定了些，她放下茶杯，声音压低了几分：“上个月初十，民女奉命去贵妃娘娘的内殿送夜宵，刚走到门口，就听见里面有人说话，是贵妃娘娘和三皇子身边的李总管。李总管说‘军饷的事快瞒不住了，御史台已经查到了些线索’，贵妃娘娘就说‘怕什么，有太后娘娘在，皇上不会怎么样的’，还说‘皇后那个老虔婆总碍事，不如用些手段让她安分些，还有太医院的王院判，知道得太多了，留着也是个隐患’。”
沈惊鸿的指尖猛地收紧，眼底闪过一丝冷光。初十那天，正是王院判被召入长乐宫的前一天！这么说，贵妃早就计划好了要杀王院判，还要对皇后下手？
“你还听到了什么？”沈惊鸿追问，语气里多了几分急切。
“还听到李总管说‘那批军饷已经通过太后娘娘的娘家，送到了城外的庄子上，用来买了些人手’，贵妃娘娘还叮嘱他‘一定要看好那些人，别让他们跑了，将来或许还用得上’。”春桃继续说道，声音里带着几分后怕，“民女当时吓得腿都软了，不小心碰掉了门口的花盆，贵妃娘娘听见动静，立刻让人出来抓我，我慌不择路地跑了，可第二天还是被抓了回去，他们诬陷我偷了长乐宫的玉簪，把我打了一顿，脸上的疤就是那时候留下的，然后把我赶出了宫，还威胁我说要是敢把听到的事说出去，就杀了我全家。”
军饷通过太后娘家输送，还购置了私兵？沈惊鸿的心脏狠狠一震。她之前只知道三皇子贪污军饷，却没想到太后也牵扯其中，甚至还帮着三皇子私藏军饷、豢养私兵——这哪里是简单的贪污案，分明是谋逆的前奏！
“春桃姑娘，你说的这些都是真的吗？有没有证据能证明？”沈惊鸿问道，虽然春桃的话合情合理，但没有实证，皇帝恐怕不会轻易相信。
春桃立刻从怀里掏出一个小小的布包，打开后里面是一枚铜制的令牌，上面刻着一个“李”字：“这是民女从李总管身上偷来的，当时他在贵妃娘娘殿里说话，不小心把令牌掉在了地上，民女趁乱捡了起来。这令牌是三皇子府里的，只有亲信才能用，而且民女还知道，那批军饷藏在城外的柳家坳庄子里，庄子的主人是太后娘娘的侄子柳大人。”
沈惊鸿接过令牌，指尖摩挲着上面的刻字，心中涌起一阵狂喜。有了春桃的证词，再加上这枚令牌，还有柳家坳庄子的线索，不仅能坐实三皇子贪污军饷的罪名，还能把太后牵扯进来——到时候就算太后想偏袒，也百口莫辩！
“好，春桃姑娘，你立了大功。”沈惊鸿站起身，郑重地说道，“本妃现在就安排人带你入宫，面见皇上，把这些事都告诉皇上，让贵妃和三皇子得到应有的惩罚！”
春桃听到这话，眼泪瞬间流了下来，重重地磕了个头：“多谢王妃，多谢王妃为民女做主！”
沈惊鸿刚要让人去准备车马，就见一个暗卫跌跌撞撞地跑了进来，脸色苍白如纸：“王妃！不好了！出大事了！”
“慌什么，慢慢说。”沈惊鸿强压下心头的不安，沉声问道。
“属下……属下刚才在王府外巡逻，听见三皇子府里的人在密谋，说……说他们已经知道春桃姑娘在王府，要派人来截杀，还说……还说太后娘娘那边也动了心思，让人去柳家坳庄子，把所有证据都销毁，还要……还要把春桃姑娘灭口！”暗卫急声道，语速快得几乎喘不过气。
沈惊鸿的脸色瞬间沉了下来。三皇子和太后动作这么快？看来他们是真的慌了，想杀人灭口，销毁证据！
“墨影，立刻安排人手，把春桃姑娘转移到安全的地方，加派暗卫保护，绝不能让她出事！”沈惊鸿当机立断，语气里带着不容置疑的威严，“另外，派人去柳家坳庄子，盯着那里的动静，一旦发现有人销毁证据，立刻阻止，尽量把人抓活的！”
“是！”墨影立刻应声，转身就要带春桃走。
可春桃却突然抓住沈惊鸿的衣袖，眼神坚定地说道：“王妃，民女不走！现在去宫里还来得及，要是等三皇子和太后把证据都销毁了，就算民女活着，也没人相信民女的话了！民女愿意跟王妃一起入宫，就算死，也要把真相说出来！”
沈惊鸿看着春桃决绝的眼神，心中不由得一动。春桃说得对，现在时间紧迫，若是拖延下去，柳家坳的证据恐怕真的会被销毁，到时候再想扳倒三皇子和太后，就难上加难了。
可带着春桃入宫，一路上必然危机四伏，三皇子和太后肯定会派人拦截，春桃的安全根本无法保证……
“王妃，属下认为可以冒险一试。”墨影看出了沈惊鸿的犹豫，连忙说道，“属下已经安排了十条撤退路线，只要咱们走小路，避开主要街道，应该能安全抵达皇宫。而且瑞王还在宫里，只要咱们能见到瑞王，就能得到保护。”
沈惊鸿深吸一口气，目光扫过春桃坚定的脸，又想起躺在床上昏迷不醒的皇后，还有被无辜杀害的王院判，心中的犹豫渐渐消散。她不能退缩，为了那些被冤枉的人，也为了不让三皇子和太后的阴谋得逞，她必须冒险一试！
“好，就按你说的办。”沈惊鸿握紧拳头，沉声道，“立刻备车，走小路入宫，告诉前面的暗卫，一旦遇到拦截，不必留情！”
墨影立刻点头，带着春桃去准备。晚翠看着沈惊鸿，脸上满是担忧：“王妃，此去凶险，您一定要小心啊。”
“放心，我不会有事的。”沈惊鸿拍了拍晚翠的手，眼底闪过一丝决绝，“等我好消息。”
很快，一辆不起眼的青布马车从瑞王府的侧门驶出，朝着皇宫的方向疾驰而去。马车里，沈惊鸿紧紧握着那枚刻着“李”字的令牌，春桃坐在她身边，双手合十，默默祈祷。
马车行驶在僻静的小路上，周围一片漆黑，只有车轮碾过石子路的声音，在寂静的夜里格外清晰。沈惊鸿掀开窗帘一角，警惕地观察着四周的动静，心中隐隐有种不安的预感——三皇子和太后既然已经知道了消息，肯定会布下天罗地网，他们能顺利抵达皇宫吗？
就在这时，前方突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，几道黑影从路边的树林里窜了出来，手里拿着明晃晃的刀，拦住了马车的去路。
“车上的人下来！否则别怪我们不客气！”为首的黑衣人厉声喝道，声音里带着几分狠戾。
沈惊鸿的脸色瞬间变了。他们还是来了！
她紧紧握住袖袋里的银哨，眼底闪过一丝冷光。这场生死较量，终究还是躲不过去了。可她不知道，在前方不远处的路口，还有另一队人马