晨光透过紫禁城的琉璃瓦，洒在乾清宫的金砖地面上，却驱不散殿内凝重的气氛。沈惊鸿扶着微微颤抖的春桃，跟在谢晏之身后踏入殿内，目光扫过殿中侍立的朝臣与端坐龙椅的皇帝，心跳不由得加快了几分——今日这场举证，不仅关乎皇后与王院判的冤屈，更关乎沈家与谢晏之在朝堂的立足，容不得半分差错。
“臣妇沈氏，携民女春桃，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”沈惊鸿屈膝行礼，春桃也跟着跪下，声音因紧张而有些发颤。
皇帝抬手示意起身，目光落在春桃身上，语气带着几分审视：“你就是前长乐宫宫女春桃？朕听说，你有要事要禀？”
春桃深吸一口气，抬头迎上皇帝的目光，将早已背熟的证词缓缓道来：“回陛下，民女曾在长乐宫当差，上月初十，民女无意间撞见贵妃娘娘与三皇子的总管李福商议——李总管说军饷案已被御史台盯上，贵妃娘娘却说有太后娘娘庇护，无需担心；还说皇后娘娘碍事，要用药让她安分，王院判知道太多，留着是隐患。后来民女被发现，遭诬陷赶出宫，这是民女从李福身上偷来的令牌，上面有三皇子府的印记，可作证物。”
说着，春桃从怀中取出那枚铜令牌，双手奉上。内侍接过令牌，呈给皇帝。皇帝摩挲着令牌上的“李”字，脸色渐渐沉了下来——这令牌他认得，确是三皇子府亲信专用之物，绝非寻常人能伪造。
“陛下，”沈惊鸿适时开口，将手中的木盒与一叠纸递上，“这木盒里装的是西域‘醉仙散’，从长乐宫库房搜出，底部有贵妃亲信的私印；纸上是苏云姑娘对王院判尸体的查验记录，王院判体内残留的毒素，与‘醉仙散’的药性完全吻合；另有皇后娘娘晕倒当日，苏云用银针测出的迷药残留，成分也与‘醉仙散’一致。”
内侍将木盒与纸张呈给皇帝，皇帝打开木盒，一股淡淡的异香飘出——这“醉仙散”他曾在西域贡品清单上见过，无色无味，少量可安神，过量则致命，正是阴毒之物。他翻看着尸检记录，指尖因愤怒而微微颤抖：“贵妃……她竟敢在后宫用毒，谋害皇后与太医，简直胆大包天！”
“陛下息怒，”谢晏之上前一步，沉声道，“此事还有更严重的内情。春桃姑娘曾提及，三皇子贪污的军饷，有一部分通过太后娘娘的娘家，输送到了城外柳家坳的庄子，用于豢养私兵。臣已派人去柳家坳探查，此刻禁军应该已在途中，若能搜出证据，便能坐实三皇子贪饷谋逆之罪。”
“什么？”皇帝猛地拍案而起，龙椅扶手被震得发出声响，“太后也牵扯其中？还豢养私兵？！”殿内朝臣哗然，纷纷交头接耳——太后是皇帝的生母，三皇子是皇帝的儿子，这两人联手贪饷谋逆，简直是皇室的奇耻大辱！
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，禁军统领手持一份名册与一锭银锭，快步走进殿内：“陛下！臣奉命前往柳家坳庄子，搜出白银十万两，均是边关军饷规格，另有私兵名册一本，上面标注的粮草与兵器供应，均来自太后娘家的柳氏商行！”
皇帝接过名册与银锭，翻看几页后，脸色铁青如铁，将名册狠狠摔在地上：“逆子！毒妇！还有朕的母后……竟联手欺瞒朕，妄图谋逆！”他胸口剧烈起伏，显然是怒到了极点。
“陛下，臣妾冤枉啊！”殿外突然传来太后的哭喊声，只见太后被宫女搀扶着，快步走进殿内，扑通跪在地上，“陛下，臣妾绝无此事！定是有人故意陷害，想挑拨臣妾与陛下的母子关系啊！”
春桃见太后抵赖，立刻上前一步，跪在太后面前：“太后娘娘，民女斗胆请问，上月十二您是否在长乐宫与贵妃娘娘密谈？当时民女就在殿外伺候，听见您说‘军饷的事要抓紧处理，别留下把柄’，您怎能说不知情？”
太后脸色骤变，眼神慌乱地看向春桃：“你……你胡说！本宫何时见过你？”
“民女当时穿着青色宫装，鬓边别着一支银蝶簪，太后娘娘若是忘了，不妨问问贵妃娘娘身边的刘嬷嬷，她当时也在殿内。”春桃语气坚定，丝毫不让。
太后被怼得说不出话，只能一个劲地哭喊：“陛下，臣妾是被冤枉的，您要相信臣妾啊！”
皇帝看着太后慌乱的模样，又想起春桃的证词与柳家坳搜出的证据，心中最后一丝信任也荡然无存。他闭了闭眼，再睁开时，眼底已满是失望：“母后，事到如今，你还要狡辩吗？禁军搜出的名册、春桃的证词、贵妃用毒的证据，桩桩件件都指向你们，你让朕如何相信你？”
他深吸一口气，沉声道：“传朕旨意，贵妃苏氏，禁足长乐宫，不得与外界接触；三皇子赵珩，暂且关押于宗人府，待查清所有罪状后再行处置；太后……即日起禁足慈宁宫，非朕诏书，不得出宫半步！”
“陛下！”太后凄厉地哭喊，却被内侍架了下去；殿外传来三皇子被抓的消息，他挣扎着喊“父皇饶命”，声音渐渐远去。
沈惊鸿看着这一幕，心中稍稍安定——贵妃与三皇子失势，太后被禁足，后宫与前朝的危机总算暂时化解。她看向谢晏之，两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了一丝轻松。
可就在这时，殿外突然跑来一个小太监，脸色苍白地跪在地上：“陛下！不好了！宗人府传来消息，三皇子……三皇子在被关押的路上，试图撞墙自尽，虽被救下，却已昏迷不醒！”
皇帝一愣，随即冷哼一声：“哼，事到如今还想耍花样，让太医去诊治，务必让他活着，朕要亲自审他！”
沈惊鸿心中却猛地一沉。三皇子一向贪生怕死，怎会突然自尽？是真的绝望，还是想借此博取同情，或是……另有阴谋？她看向谢晏之，见他眉头紧锁，显然也察觉到了不对劲。
更让她不安的是，方才太后被架走时，看她的眼神满是怨毒，嘴里还低声念叨着“你给本宫等着”。太后虽被禁足，可她在宫中经营多年，亲信遍布，绝不会就此善罢甘休。
这场举证看似成功，可三皇子的“自尽”、太后的怨毒，都像是埋下的定时炸弹，不知道何时会再次引爆。沈惊鸿站在殿内，看着皇帝疲惫的侧脸，心中突然升起一丝预感——后宫的暗涌，或许并没有真正平息，更大的风暴，可能还在后面。