瑞王府的书房里，烛火跳动得格外急促，映得窗纸上的竹影忽明忽暗。沈惊鸿坐在案前，指尖捏着一封泛黄的信笺，指腹反复摩挲着纸面边缘的磨损痕迹——这是先皇后旧仆林嬷嬷昨夜冒死送来的信，也是能彻底扳倒太后的最后一块筹码。
“娘娘，墨影刚传回消息，糕点坊的刘学徒和玉佩工匠已经被谢大人安置在城郊别院，太后派去的杀手昨晚刚靠近别院，就被埋伏的暗卫拿下了。”挽月端着一碗温热的莲子羹进来，声音压得极低，眼神里却藏不住激动，“如今人证、物证都在，只要把这封信呈给陛下，太后的罪证就全齐了！”
沈惊鸿没有立刻接莲子羹，只是将信笺轻轻展开。信上的字迹娟秀清丽，正是先皇后的手笔，内容却字字泣血：“太后以家父兵权相胁，逼吾饮下堕胎药，若吾不从，便诛林家满门……吾儿尚在襁褓，恐难保全，望后世有人能辨吾冤屈……”信纸末尾还沾着一点早已发黑的血迹，是先皇后写到此地时，气急攻心呕出的血渍。
她闭上眼，脑海里浮现出先皇后的模样——当年她还是宫中的小小才人时，曾远远见过先皇后一次，那位娘娘穿着月白色宫装，站在御花园的梨树下，温柔地教年幼的太子读书。可这样一位温婉贤淑的皇后，最终却落得被人谋害、连腹中胎儿都未能保住的下场。
“陛下那边，有动静吗？”沈惊鸿睁开眼，语气平静却带着一丝不易察觉的紧绷。她知道，皇帝对太后虽有不满，但“孝道”二字在他心中分量极重，若不是铁证如山，他绝不会轻易对自己的生母动手。
挽月摇了摇头：“听说谢大人今早已经把人证和杀手的供词呈给陛下了，陛下在御书房里待了一上午，没见任何人，也没下任何旨意。皇后娘娘派人来传话，说太后党羽中的礼部尚书已经开始动摇，今早私下求见皇后，想揭发太后贪墨盐税的旧事，只求能从轻发落。”
就在这时，书房外传来轻微的脚步声，谢晏之推门进来，身上还带着外面的寒气。他走到沈惊鸿身边，伸手替她拢了拢身上的披风，声音低沉：“陛下宣我们即刻入宫，太后在慈宁宫哭闹不休，说我们伪造证据污蔑她，还以‘自缢’相逼。”
沈惊鸿站起身，将信笺小心翼翼地折好，放进贴身的锦袋里：“她这是狗急跳墙了。走吧，我们去见陛下，是时候让她为自己做的事付出代价了。”
两人乘坐马车前往皇宫，车窗外的街道格外安静，连平日里热闹的集市都少了几分喧嚣——自从太后构陷沈惊鸿的事传开后，京城里的百姓都在议论纷纷，人人都在等着皇帝的最终裁决。
到了御书房外，太监进去通报不过片刻，就传来皇帝疲惫的声音：“让他们进来。”
沈惊鸿和谢晏之走进御书房，只见皇帝坐在龙椅上，眼下带着浓重的青黑，案上堆着厚厚的卷宗，其中最上面的一本，正是杀手的供词和人证的证词。太后不在御书房，想来是被皇帝暂时劝回了慈宁宫。
“陛下。”两人同时行礼，语气恭敬。
皇帝没有让他们起身，只是指了指案上的卷宗：“谢晏之，你说太后派人暗杀证人，还伪造证据构陷惊鸿，这些供词和证词，你能保证都是真的？没有半分虚假？”
谢晏之抬起头，眼神坚定：“臣以瑞王府的百年基业担保，所有证据皆是真实可信。杀手已经招认，是太后的心腹李嬷嬷亲自下令让他们去杀证人，还许给他们白银千两；刘学徒和玉佩工匠也都愿意当庭对质，说出太后如何逼迫他们伪造证据的经过。”
皇帝的目光转向沈惊鸿，语气缓和了几分：“惊鸿，你怀着重孕，这段时间受了不少委屈。朕知道你是无辜的，只是……”他话锋一转，眼神里又多了几分犹豫，“太后毕竟是朕的生母，若是真的定了她的罪，天下人会说朕不孝。”
沈惊鸿知道，皇帝终于说出了自己的顾虑。她从锦袋里取出那封泛黄的信笺，双手捧着递到皇帝面前，声音带着一丝哽咽：“陛下，臣妾不敢以自身委屈求陛下严惩太后，但臣妾恳请陛下看看这封信。这是先皇后的亲笔信，是她当年被太后谋害时写下的血书，由先皇后的旧仆林嬷嬷保管至今。”
皇帝看到“先皇后”三个字时，身体猛地一震，连忙从龙椅上站起来，快步走到沈惊鸿面前，接过信笺。他的手指有些颤抖，小心翼翼地展开信纸，逐字逐句地读着，脸色一点点变得苍白，握着信纸的手指也因为用力而指节发白。
“母后……她竟然真的……”皇帝的声音带着难以置信的震惊和痛苦，他想起小时候，先皇后对他的温柔呵护，想起自己登基后，太后总是在他面前说先皇后是“因病去世”，想起这些年来，他一直把杀害自己生母和未出世弟弟的凶手当作最亲近的人孝敬……
御书房里陷入了死一般的寂静，只有皇帝沉重的呼吸声和烛火燃烧的噼啪声。过了许久，皇帝才缓缓抬起头，眼神里满是失望和决绝：“朕一直以为，母后只是贪恋权势，没想到她竟然如此狠毒，连先帝的皇后都敢谋害……”
就在这时，御书房外突然传来太监慌张的通报声：“陛下！不好了！慈宁宫传来消息，太后娘娘说要去太庙‘请罪’，已经带着李嬷嬷往太庙去了！”
谢晏之的脸色瞬间变了：“不好！太后这不是去请罪，她定是想借着太庙的名义，煽动那些还忠于她的老臣，或是想做最后一搏！”
皇帝也反应过来，眼神里闪过一丝厉色：“传朕旨意，立刻派人去太庙，拦住太后，不许她靠近太庙半步！谢晏之，你即刻带人去太庙，务必稳住局面，不能让太后再闹出乱子！”
“臣遵旨！”谢晏之躬身行礼，转身就要往外走。
沈惊鸿突然拉住他的手，眼神里满是担忧：“你小心些，太后既然敢去太庙，肯定还有后手。”
谢晏之拍了拍她的手背，语气坚定：“放心，我不会有事的。你在宫里等着，等我回来，我们一起看着太后认罪伏法。”
谢晏之快步走出御书房，很快就传来了他召集侍卫的声音。沈惊鸿站在原地，心里却莫名的不安——太后一向狡猾，她明知自己罪证确凿，为何还要去太庙？难道她还有什么没被发现的底牌？
就在这时，挽月突然慌慌张张地跑进来，手里拿着一张纸条：“娘娘！这是刚从王府送来的急信，墨影说……说在太后的寝宫里，发现了一个密室，密室里藏着大量的兵器和一封信，信上写着‘影阁待命，三日后行动’！”
“影阁？”沈惊鸿的心猛地一沉。她之前听谢晏之说过，影阁是江湖上一个神秘的杀手组织，行事狠辣，从不留活口。太后竟然和影阁有联系？而且还让影阁三日后行动？他们要行动什么？是要暗杀皇帝，还是要发动宫变？
她抬头看向窗外，太庙的方向隐约传来一阵喧哗声，似乎还有兵器碰撞的声音。沈惊鸿的心提到了嗓子眼，谢晏之在太庙，会不会遇到危险？影阁的人，会不会已经开始行动了？