雁门关的晨雾还未散尽，城楼下就传来一阵清脆的杖击声，夹杂着士兵隐忍的痛哼。谢晏之刚走出帅帐，就看到两名士兵被按在长凳上，监军张大人站在一旁，手里把玩着马鞭，脸色阴沉。
“瑞王殿下来得正好。”张大人看到谢晏之，皮笑肉不笑地拱手，“这两个士兵昨夜值岗时打盹，险些让北狄的探子混进关来，本监军正按军法处置，给其他将士提个醒。”
谢晏之皱眉看向那两名士兵，他们手臂上还缠着昨日作战时留下的绷带，脸色苍白，显然是连日守城疲惫过度。“张大人，”他上前一步，声音沉了几分，“前线将士日夜轮守，每日睡眠不足两个时辰，偶有疏忽并非故意。眼下北狄大军压境，正是用人之际，何苦因这点小事苛责将士？”
张大人脸色一沉，收起马鞭：“瑞王这是在质疑本监军？陛下派我来雁门关，就是为了整顿军纪。若是将士们都像这样懈怠，今日是打盹，明日说不定就会临阵脱逃，到时候雁门关破了，这个责任谁来担？”
“自然是本王来担。”谢晏之眼神锐利，直视着张大人，“但将士们的心血和性命，不能被‘军纪’二字随意践踏。他们昨日还在战场上拼杀，今日却要受此杖刑，传出去只会寒了军心。还请张大人收回成命，让他们回去养伤。”
周围的将领们纷纷附和，连沈惊羽也上前道：“张大人，瑞王说得对，这两名士兵平日作战勇猛，此次确实是太累了，还望您网开一面。”
张大人看着众人的态度，脸色更加难看，却也知道不能当众与谢晏之撕破脸，只能冷哼一声：“既然瑞王和各位将领都为他们求情，本监军就暂且饶过他们。但下不为例，若是再有人违反军纪，定要重罚！”说罢，他甩袖离去，临走前还狠狠瞪了那两名士兵一眼。
士兵们连忙起身，对着谢晏之拱手道谢，眼神里满是感激。谢晏之看着他们疲惫的模样，心里一阵沉重——张大人刚到雁门关就如此行事，显然是带着皇帝的授意来牵制他，往后的日子怕是不会安宁。
果然，接下来的几日，张大人处处刁难。先是以“节省粮草”为由，下令将士兵的口粮减半，只给稀得能照见人影的米粥；后又在谢晏之准备偷袭北狄粮草营时，以“风险太大，恐中埋伏”为由，百般阻拦，硬生生拖延了三个时辰，导致偷袭计划泄露，只能被迫取消。
“殿下，再这样下去不是办法。”沈惊羽走进帅帐，看着桌上几乎没动过的饭菜，语气担忧，“将士们吃不饱饭，又屡屡被张大人掣肘，已经有不少人私下抱怨，若是军心涣散，北狄再发起进攻，我们恐怕难以抵挡。”
谢晏之揉了揉眉心，拿起一份军报，上面写着北狄近日频繁调动兵力，似乎在准备新一轮的进攻。“我知道。”他声音低沉，“但张大人是皇帝派来的监军，若是与他硬刚，只会让皇帝更加猜忌。眼下只能先稳住局面，再想办法。”
他让人叫来军需官，低声吩咐了几句。军需官点头离去，半个时辰后，悄悄从帅帐的后门运进一批粮食和肉干——这是谢晏之从瑞王府私库里调来的，原本是准备用来犒劳将士的，如今却只能偷偷分发给士兵们，以免被张大人发现。
当晚，谢晏之亲自到军营巡查。月光下，士兵们正围着篝火，手里拿着分到的肉干，脸上终于有了几分笑意。一名年轻的士兵看到谢晏之，连忙起身行礼：“殿下，您放心，就算只有一口饭吃，我们也会守住雁门关，绝不让北狄踏进来一步！”
谢晏之看着士兵们坚定的眼神，心里稍稍安慰。可就在这时，远处传来一阵争吵声，他快步走过去，看到张大人正站在粮草营前，对着军需官怒斥：“谁让你私自给士兵们分发粮食的？军规里写得清清楚楚，粮草必须由监军统一调配，你这是公然违抗军令！”
军需官脸色发白，刚想解释，就被张大人下令拿下：“把他押下去，杖责二十，关进大牢，等候发落！”
“张大人，住手！”谢晏之上前阻拦，“是本王让他这么做的，与他无关。将士们吃不饱饭，如何能打仗？你若是觉得本王做得不对，可以上书陛下，何必为难一个军需官？”
张大人冷笑一声：“瑞王倒是护短。不过，本监军还是要提醒你，这雁门关的粮草是朝廷拨付的，不是你瑞王府的私产，你想怎么用就怎么用？明日一早，本监军就会写奏折，向陛下禀报此事，看看陛下是支持你，还是支持本监军！”
说罢，张大人转身离去，留下谢晏之和一众面色凝重的将领。沈惊羽看着张大人的背影，咬牙道：“殿下，张大人这分明是故意找茬，我们不能再忍了！不如直接上书陛下，请求撤换监军！”
谢晏之沉默片刻，摇了摇头：“现在还不是时候。若是我们主动请求撤换监军，只会让皇帝觉得我们拥兵自重，更加猜忌。再等等，张大人如此嚣张，迟早会露出马脚。”
可他心里清楚，时间不等人。北狄随时可能发起进攻，而张大人的掣肘让军队的部署屡屡受阻，若是再拖下去，后果不堪设想。
就在这时，一名斥候匆匆跑来，单膝跪地：“殿下，不好了！北狄突然增兵两万，已经抵达雁门关外三十里处，看样子明日一早就要发起进攻！”
谢晏之脸色骤变，立刻下令：“传本王命令，全军戒备，加固城墙，准备迎战！另外，让人密切关注张大人的动向，绝不能让他再耽误军情！”
将领们纷纷领命而去，军营里瞬间忙碌起来。谢晏之站在城楼上，望着远处北狄军营的火光，心里一阵沉重。他不知道，这场即将到来的大战，他们能否守住雁门关，更不知道，身后的监军张大人，还会给他们带来多少麻烦。
而此刻，在京城的皇宫里，皇帝正拿着张大人送来的奏折，眉头紧锁。奏折上，张大人添油加醋地描述了谢晏之“私自动用粮草、违抗军令”的行为，还暗示谢晏之在雁门关“深得军心，恐有不臣之心”。皇帝放下奏折，眼神晦暗不明，他到底该相信谢晏之，还是该继续依靠张大人牵制他？这个决定，将直接影响雁门关的战局，甚至整个大曜的安危。