江南的雨，总带着一股挥之不去的湿冷。沈惊鸿站在苏州知府衙门的粮仓外，看着灾民们捧着温热的米粥，脸上终于露出久违的笑容，心里悬着的石头才算稍稍落地。可没等她松口气，挽月就拿着一封染了水汽的密信，急匆匆地跑了过来，脸色比这江南的雨天还要阴沉。
“娘娘，京城来的急报，是墨影大人让人快马送来的！”挽月的声音带着颤抖，将密信递到沈惊鸿手中。
沈惊鸿接过密信，指尖触到信纸的凉意，心里莫名一紧。她快速拆开信封，展开信纸——上面的字迹是墨影的，却写满了让她心惊的内容：礼部侍郎联合十三位前朝旧臣，在朝堂上弹劾她“越权行事，擅调禁军拘押地方官员”，还说她在江南“广散粮食，收买民心，意图不轨”，甚至有人暗指她“效仿武则天，想借新帝年幼掌控朝政”。
“这些人，真是颠倒黑白！”挽月在一旁看得真切，气得忍不住跺脚，“娘娘明明是为了赈灾，为了百姓，他们却能说出这么恶毒的话！”
沈惊鸿攥紧信纸，指节因为用力而泛白。她当然知道这些旧臣的心思——他们看不惯新政打破了旧有的利益格局，更怕她和谢晏之借着新政巩固势力，所以才借着江南赈灾的事大做文章，想趁机打压他们，甚至离间她与新帝的关系。
“现在不是生气的时候。”沈惊鸿深吸一口气，强迫自己冷静下来，“新帝刚登基不久，心思还不够坚定，若是被这些旧臣的话误导，不仅新政会受阻，我们之前的努力也会付诸东流。必须立刻回京城，把江南的情况跟陛下说清楚。”
她转头看向身后的苏云，叮嘱道：“苏云，我走之后，江南的赈灾事宜就交给你了。剩下的粮食要按时发放，义诊棚也不能撤，若是地方官员有不配合的，直接拿我的令牌去约束他们，有任何情况，随时让人给京城送信。”
苏云躬身领命：“娘娘放心，属下定不辱使命。您路上要多加小心，旧臣既然敢在朝堂上弹劾您，说不定会在半路设下埋伏。”
沈惊鸿点头：“我知道。挽月，去备车，我们现在就出发，日夜兼程赶回京城。”
马车在雨幕中疾驰，车轮碾过泥泞的道路，溅起一片片水花。沈惊鸿坐在车厢里，看着窗外飞速倒退的风景，思绪却在不停运转——礼部侍郎是太后的旧部，之前在朝堂上就多次以“祖制”阻挠新政，这次敢联合这么多旧臣弹劾她，背后肯定有更大的谋划，说不定还和影阁的余党有关。
“娘娘，您要不要歇会儿？已经赶了一天的路了。”挽月递过来一块干粮和一壶水，看着沈惊鸿疲惫的脸色，心疼地说。
沈惊鸿接过干粮，却没什么胃口，只是喝了一口水：“不用歇，早点赶回京城，心里才能踏实。对了，墨影在信里说，陛下看到弹劾的奏折后，是什么反应？”
挽月回忆着信里的内容，低声道：“墨影大人说，陛下一开始很生气，说那些大臣是在胡说八道，还想当场反驳他们。可礼部侍郎说，‘陛下年幼，恐被瑞王妃蒙蔽’，还提议让陛下派人去江南调查，核实情况。陛下犹豫了，最后只说‘先将奏折压下，等瑞王妃回京再说’。”
“犹豫了……”沈惊鸿低声重复着这三个字，心里泛起一丝凉意。新帝虽然聪慧，却终究还是个十三岁的孩子，面对一群老臣的联合施压，难免会动摇。她必须尽快回到京城，不仅要向新帝解释清楚江南的情况，还要想办法彻底打压旧臣的气焰，否则新政很难推行下去。
就在这时，马车突然剧烈颠簸了一下，随后停了下来。沈惊鸿心头一紧，掀开车帘问道：“怎么回事？”
赶车的暗卫翻身下马，脸色凝重地禀报：“娘娘，前面的路被一棵倒下来的大树挡住了，看样子是刚被人砍断的，不像是自然倒塌。”
沈惊鸿心里咯噔一下——果然，旧臣真的在半路设了埋伏。她立刻下令：“挽月，你留在车厢里，不要出来。暗卫们，跟我一起下车，戒备四周，小心有埋伏！”
刚下车，就听到周围的树林里传来一阵弓弦声，无数支冷箭朝着他们射来。暗卫们立刻举起盾牌，挡在沈惊鸿身前，箭支落在盾牌上，发出“叮叮当当”的声响。
“出来吧！躲在树林里放冷箭，算什么英雄好汉！”沈惊鸿拔出腰间的短剑，眼神冰冷地看向树林深处。
树林里传来一阵脚步声，十几个黑衣人从里面走了出来，个个手持长刀，脸上蒙着黑布，只露出一双双凶狠的眼睛。为首的黑衣人冷笑一声：“瑞王妃，识相的就跟我们走一趟，否则别怪我们不客气！”
“你们是谁派来的？是礼部侍郎，还是影阁的余党？”沈惊鸿问道，同时悄悄给暗卫使了个眼色，让他们准备反击。
为首的黑衣人显然不想多废话，挥了挥手：“别跟她废话，抓活的！”
黑衣人们立刻冲了上来，与暗卫们展开激战。沈惊鸿虽然是女子，却也跟着父亲学过一些武艺，她手持短剑，避开黑衣人的攻击，同时寻找机会反击。
可黑衣人的人数太多，而且个个武功高强，暗卫们渐渐有些吃力，好几个人都受了伤。沈惊鸿心里清楚，这样下去不是办法，必须尽快突围。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，伴随着一声大喝：“大胆刺客，竟敢袭击瑞王妃！”
沈惊鸿抬头一看，只见一队骑兵朝着这边疾驰而来，为首的人穿着一身铠甲，正是奉命赶来接应她的禁军统领。黑衣人看到禁军，脸色大变，为首的黑衣人咬牙道：“撤！”
黑衣人们纷纷后退，想要逃进树林里。禁军统领哪会给他们机会，下令道：“放箭！别让他们跑了！”
箭雨再次射出，不少黑衣人被射中，倒在地上。为首的黑衣人见势不妙，转身就想跑，沈惊鸿趁机追了上去，短剑朝着他的后背刺去。黑衣人惨叫一声，倒在地上，黑布从脸上滑落——沈惊鸿一看，竟是礼部侍郎府上的管家！
“说！是谁派你们来的？”沈惊鸿用短剑指着他的喉咙，厉声问道。
管家脸色惨白，却咬紧牙关，不肯说话。就在这时，他突然猛地一口咬向自己的舌头，嘴角流出鲜血，很快就没了气息。
沈惊鸿看着他的尸体，心里一阵发凉——又是“咬舌自尽”，和之前影阁的人一样，显然是怕泄露背后主使的身份。
禁军统领走上前来，躬身道：“娘娘，让刺客跑了一部分，还请娘娘责罚。”
沈惊鸿摇了摇头：“不怪你，是我们低估了旧臣的狠毒。现在不是追究责任的时候，我们继续赶路，尽快赶回京城。”
马车再次启程，沈惊鸿坐在车厢里，看着窗外渐渐放晴的天空，心里却没有丝毫轻松。礼部侍郎连府里的管家都派出来了，还不惜让他自尽灭口，可见背后的谋划有多周密。这次的刺杀，绝不仅仅是为了阻止她回京城，更像是一种警告，一种示威。
“娘娘，您没事吧？刚才真是吓死我了。”挽月拍着胸口，脸色还有些发白。
沈惊鸿摇了摇头，眼神却变得更加坚定：“我没事。而且，他们越是这样，就越说明他们心虚。等我回到京城，一定要查清这件事，让那些旧臣付出应有的代价！”
可她不知道的是，此时的京城，已经乱成了一锅粥。谢晏之在朝堂上与旧臣争论，试图为她辩解，却被礼部侍郎反咬一口，说他“与瑞王妃勾结，意图架空皇权”。新帝坐在龙椅上，看着下面争论不休的群臣，脸色越来越难看，心里的疑虑也越来越深。
更让她没想到的是，墨影在暗中调查礼部侍郎时，发现他与几个影阁的余党有过接触，他们似乎在密谋一件大事，而这件事，与先皇后当年的死因有关。
马车还在朝着京城的方向疾驰，沈惊鸿看着远方的天际，心里默默祈祷：谢晏之，你一定要撑住，等我回来，我们一起面对这些困难。可她不知道，一场更大的危机，正在京城等着她。