晨光透过紫宸殿的窗棂，洒在金砖地面上，映得殿内的盘龙柱愈发威严。新帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光扫过殿下的群臣——今日是推行“吏治改革”的第一次朝会，他知道，这场改革定会掀起不小的波澜。
谢晏之站在殿中，手持一卷奏折，声音沉稳有力：“陛下，自开国以来，我大曜官员选拔多依赖世家推荐，导致不少无才无德之辈占据官位，尸位素餐，而真正有才干的寒门学子却报国无门。臣提议，裁汰京城及地方冗余官员，空缺职位通过‘荐举+考核’选拔，重点提拔寒门有识之士，以清吏治，振朝纲！”
话音刚落，殿内立刻响起一阵窃窃私语。户部尚书李大人——前朝重臣，也是世家出身的代表——立刻出列，拱手道：“陛下，瑞王殿下此言差矣！世家子弟自小接受礼仪教化，熟悉朝堂规矩，任用他们，才能保证朝政稳定。寒门学子出身低微，既无背景支撑，又缺乏处理政务的经验，若贸然提拔，恐难当大任，反而会误国误民啊！”
李大人的话一出，立刻有十几名大臣附和，纷纷点头称是。他们大多是世家出身，或是靠着世家推荐才坐上如今的官位，吏治改革一旦推行，他们的利益定会受到冲击。
新帝皱起眉头，看向谢晏之，眼神里带着一丝询问。谢晏之上前一步，语气坚定地反驳：“李大人说‘寒门学子无经验’，可经验都是在实践中积累的，若不给他们机会，他们永远也无法成长。前朝的张丞相，出身农家，初入官场时也只是一个小吏，可他凭借自己的才干和勤勉，最终成为辅佐先帝的重臣，深受百姓爱戴。难道李大人要说，张丞相也是‘误国误民’吗？”
这话怼得李大人脸色一阵红一阵白，半天说不出话来。谢晏之趁机继续说道：“再者，如今朝堂上的冗余官员，大多是世家子弟，他们占据官位却不办实事，甚至贪赃枉法，欺压百姓。就像这次江南旱灾，瞒报灾情、克扣赈灾粮的苏州知府，就是靠着家族关系才坐上知府之位的！若是继续任由世家垄断官场，吏治只会越来越腐败，百姓的怨气也会越来越重，到时候，大曜的根基都会动摇！”
殿内瞬间安静下来，不少中立的大臣都微微点头，显然认同谢晏之的说法。新帝看着眼前的景象，心里渐渐有了主意，他朗声道：“瑞王说得对！世家垄断官场的弊端已经显现，吏治改革势在必行！朕决定，先在京城试点，裁汰冗余官员，选拔寒门学子填补空缺。谁再以‘出身’为由阻挠改革，严惩不贷！”
李大人还想再说什么，却被新帝严厉的眼神制止，只能不甘心地退了回去。朝会结束后，谢晏之刚走出紫宸殿，就被几名世家出身的大臣围住，其中一人冷笑道：“瑞王殿下，你这是要断我们的活路啊！你等着，这改革，绝不会这么顺利！”
谢晏之看着他们离去的背影，眼神凝重——他知道，这些人绝不会善罢甘休，接下来的试点工作，恐怕会遇到不少阻力。
回到王府时，沈惊鸿正在书房整理江南赈灾的后续报告。看到谢晏之回来，她连忙起身：“怎么样？朝会上还顺利吗？”
谢晏之叹了口气，将朝会上的情况告诉了她：“李大人带头反对，不少世家大臣都跟着附和，幸好陛下立场坚定，才把改革方案定了下来。但我担心，他们会在试点工作中暗中作梗，比如在选拔寒门学子时故意刁难，或者在裁汰冗余官员时找借口拖延。”
沈惊鸿点头：“我也想到了这一点。不如这样，选拔寒门学子的考核，我们亲自负责，邀请一些公正廉明的老臣做考官，避免世家大臣插手；裁汰冗余官员的名单，先让墨影去调查，找出那些真正尸位素餐、贪赃枉法的官员，再公布名单，让他们无话可说。”
谢晏之眼前一亮：“这个主意好！就这么办。另外，我还想在选拔时加试‘民生策论’，让学子们针对百姓的实际问题提出解决方案，这样才能选出真正为百姓着想的官员。”
两人商议妥当后，立刻开始行动。墨影很快就查清了京城冗余官员的情况，列出了一份名单——上面有三十多名官员，要么常年不上朝，要么在任期间毫无政绩，甚至还有人贪污受贿。谢晏之将名单呈给新帝，新帝看后大怒，当即下令，将这些官员全部革职。
选拔寒门学子的考核也很快开始。消息传出后，京城的寒门学子纷纷报名，短短几日就有上千人。谢晏之和沈惊鸿邀请了三位退休的老臣做考官，考核分为笔试和面试——笔试考策论，面试则让学子们当场回答考官提出的政务问题。
考核当天，沈惊鸿亲自在考场外巡查，看到不少学子穿着破旧的衣服，却眼神坚定地走进考场，心里不禁感慨——这些学子，才是大曜未来的希望。
可就在考核进行到一半时，挽月匆匆跑来，脸色苍白：“娘娘，不好了！李大人带着几名世家大臣来了，说我们‘私自举办考核，不把朝廷放在眼里’，还说要进去检查考场，看看有没有‘舞弊’的情况！”
沈惊鸿皱起眉头——李大人这是故意来找茬的。她立刻赶到考场门口，果然看到李大人带着几名大臣站在那里，神色傲慢。
“瑞王妃，你们举办考核，怎么不通知朝廷？难道是想私下选拔自己的人，架空陛下吗？”李大人语气不善地问道。
沈惊鸿冷笑道：“李大人说笑了。这次考核是陛下亲自批准的，考官也是陛下认可的老臣，何来‘私自举办’之说？至于‘舞弊’，考场内有三名考官监督，还有士兵巡查，若是李大人不信，可以进去查看，但前提是，不能打扰学子们考试。”
李大人没想到沈惊鸿早有准备，愣了一下，随即又道：“就算陛下批准了，可你们选拔的都是寒门学子，难免会有私心。我看，还是让世家大臣也参与进来，共同监督考核，这样才公平。”
“不必了。”沈惊鸿语气坚定，“考官都是公正廉明之人，不会偏袒任何人。若是李大人执意要插手，那就请先去问陛下的意思，臣妇不敢擅自做主。”
李大人被怼得哑口无言，只能恨恨地瞪了沈惊鸿一眼，带着大臣们离开了。看着他们的背影，沈惊鸿心里清楚，这只是他们的第一次试探，接下来，还会有更多的麻烦。
考核结束后，经过考官们的评选，最终选出了五十名优秀的寒门学子。谢晏之和沈惊鸿将名单呈给新帝，新帝看后非常高兴，亲自召见了这些学子，给他们分配了官职——有的去地方做县令，有的留在京城做小吏。
学子们感激涕零，纷纷表示会好好做事，不辜负陛下和瑞王夫妇的信任。看着这些充满朝气的学子，沈惊鸿和谢晏之心里都感到一阵欣慰——吏治改革，终于迈出了成功的第一步。
可他们不知道的是，李大人回到府中后，立刻召集了几名世家大臣，脸色阴沉地说：“瑞王夫妇这么搞，用不了多久，我们世家在朝堂上的势力就会被彻底架空。不能再等了，我们必须想个办法，阻止他们！”
其中一名大臣低声道：“李大人，我有个主意。我们可以在那些寒门学子上任后，暗中给他们制造麻烦，让他们无法开展工作，到时候，陛下就会觉得，寒门学子确实不堪大用，自然而然就会放弃吏治改革。”
李大人眼睛一亮：“好主意！就这么办！另外，我还听说，影阁的余党最近在京城活动频繁，或许，我们可以和他们合作……”
几名大臣对视一眼，眼神里都闪过一丝阴狠。一场针对寒门学子和瑞王夫妇的阴谋，正在悄然酝酿。
沈惊鸿和谢晏之还沉浸在改革初获成功的喜悦中，丝毫没有察觉到，危险正在一步步靠近。他们不知道，那些被革职的冗余官员，已经被李大人收买，准备在寒门学子上任的路上设下埋伏；更不知道，影阁的余党，已经盯上了他们最看重的那几名学子。
夜色渐深，京城的街道上渐渐安静下来，可在这平静的表面下，一场风暴正在悄然形成。沈惊鸿站在王府的窗前，看着窗外的月光，