夏树疲惫不堪的回到神宫，脑袋都是耷拉的，太累了，比她跳一天的祭祀舞蹈累多了。
在体育馆和大家会合后，确认了师生们无事。由尾兰就盯上了她，勒令其他术师不再祓除咒灵，让夏树一人对战。
其他人都只能同情地看着她。那虫形咒灵乱飞无章法，夏树又是要闪躲，又要瞅准时机施放符咒，还要分心注意由尾兰时不时的点评和指导。
她到最后精神力体力全部透支。在此之前，她只抓过蝇头，没想到第一次实战祓除，就是这种咒术师最讨厌的难度不大但数量庞多的“体力活”。
夏树根本没找到机会向由尾兰汇报自己刚刚遇到的人形咒灵。直到回到神宫，有气无力地在一旁听由尾兰向清子汇报时，才想起这件事。
“人形咒灵？”清子几人都是面色一紧，“会说话，会沟通，会思考？并不是登记在册的咒灵，还有冒充杰的怪物…”
夏树和由尾兰也从静美那里知道了神宫发生的事情。
由尾兰十分气恼，“当时五条悟那小子对咒术总监会汇报时，可是说的，夏油杰已经被彻底…他没有交由专业人士处理吗！”她还记得不能在夏树面前说太多夏油杰的事情，夏树只知道夏油杰已经去世，但对他做过的事情并不了解。
和清子静美对夏油杰还算和缓的态度相比，由尾兰是非常痛恨他的，痛恨他误入歧途，痛恨他的背叛。“夏油杰那个笨蛋，说什么创建没有非术师的世界，他是三岁小孩吗！我给他那些咒灵，就当是喂了狗了！”在夏油杰叛逃后，她曾经这样破口大骂。因此，清子并没有告诉过由尾兰，五条悟对她说过，夏油遗体只是入土的事情。
怀着对夏油杰的憎恶，此刻，暴躁的由尾兰忍不住发泄道，“夏油杰这个混蛋，死了也不安生！”
“兰，慎言！”清子揉了揉眉心，“死者为大，你这是大不敬。何况这和杰又有什么关系！”
所有人都各有所思，室内一时陷入安静。夏树打破了沉默，“殿下，我们为什么不能把这件事上报？可以请皇室的咒术师们来一起捉拿那个冒牌货吗？”
兰和静美也不解，夏树年幼，又是清子的女儿，夏树可以问出来，但她们并不敢这般直接质问清子。两人只是继续默然不语。
清子叹口气，幽幽地说，“那个冒牌货，知道你是我的女儿。”
兰和静美大惊失色，夏树也脸色发白。
斋王在位期间，如果涉及婚恋情事，被视为对神明的大不敬和背叛。历史上，也曾有斋王受不了寂寞，闹出恋爱情事。这不仅是皇室的奇耻大辱，更是会引起民愤，让皇权不稳。信仰神明的民众们知道这件事，会为皇室亵渎神明而愤怒，就曾有皇室为平息民怨和保住皇权而处刑斋王，也有不少斋王为表明清白而自杀。
若让皇室知道清子有女儿，清子和夏树都会直接被秘密执行死刑，第二天的报道上，也不过就是会多一条“斋王多年伤势未愈而暴毙身亡”的消息。好一点，可能还会在咒术界里安排一个“她为保护人民而与咒灵战死”的传闻。至于夏树，甚至连讣告都不会有，不过是一个神宫收养的孤女罢了。
“若是在十多年前老亲王去世时，殿下卸任斋王一职就好了。”兰在一旁嘀咕。
“斋王是皇室咒术师的掌权人。如果当时清子殿下卸任，被新任斋王发现八咫镜的秘密，你以为，大家还能活命吗？”静美反驳兰。
神宫目前供奉的并非是真正的神器“八咫镜”，而只是八咫镜的“形代”。
*
在2006年时，清子的父亲宜仁亲王被人刺杀身亡，凶手是皇室一名咒术师，罪名是因为亲王对着咒术师颐气指使，而让他一直愤恨在心，失手杀了宜仁亲王。清子亲手处刑那名咒术师。
这件事只在皇室中有一点小波澜，因为那时的咒术界都在关注闹得沸沸扬扬的“星浆体”事件。而普通民众对咒力毫不知情，只知道皇室亲王被疑似邪教人员刺杀。
不过，这件事，对清子的影响很大。一是她父亲身亡，父亲这一支的权力要被收回，二是，她的斋王也可以卸任。
斋王是只能在天皇崩御、退位或斋王本人的近亲去世时才能选择是否退任。皇室在征求清子是否要卸去斋王一职时，清子回答，“我是决定终生侍奉神明的。”
她在心里怀着对神明的愧疚，却面容无比虔诚地说出这句话。只有她知道，她无法卸任的原因，是因为无法让人知道八咫镜的事情，至少暂时还不行。
在清子怀有身孕后，她的“暗藏神体”术式就时灵时不灵，经常无法唤出暗藏在体内的身体“八咫镜”。这也许是神明因为她的背叛而做出的惩罚。之后，她借与咒灵战斗受伤为由，说自己再无法使用“暗藏神体”的术式。没了八咫镜术式能力的她，又成为了一级咒术师。这倒无所谓，可是让她不解的是，当她彻底失去这一术式，神体不再暗藏于她的体内后，也一并消失。
她陷入恐慌，能用谎言解释她术式的问题，但却无法解释八咫镜的去留。神器丢失，这同样是可以动摇国之根本的事件，也许整个皇室都将倾覆。象征天照大神的神体消失，这是被神明抛弃的象征。
不论是她有女儿这件事，还是八咫镜的事情，都绝不能让其他人知道。她必须站在权力的顶峰，才有可能保守住这个秘密。
皇室众人每年会来神宫祭祀，他们依然要对着八咫镜跪拜祈福。可他们不知道，他们参拜的不过是八咫镜的“形代”。
神器的形代也是经过了“御魂迁”仪式，拥有了神性的代替品。除非任居斋王，和八咫镜亲密接触，否则，不会有人发现。
知道了清子为何放走“夏油杰”，兰和静美都沉默不语。
她们都很清楚，即使清子是皇室首屈一指的咒术师，但只要是她做出有辱皇室声誉，或者妨碍他们皇权的事情，一定会被毫不犹豫地铲除。知道事情真相的她们，也逃脱不了被灭杀的命运。
那些只会对他们指手画脚，眼中只有皇权的人们，从未真正关心过这个世界，他们在意的从来都是权力和利益。明明，他们才是被神明抛弃的人，明明他们连咒力都没有。
呵，皇权。
这件事，谁都不会再提起。
*
兰和静美已退下，只剩清子和夏树两母女静静地对坐着。
夏树总是有些畏惧母亲，即使别人都称赞母亲最是温柔亲和。母亲每次见她都是笑着，说些关心她的话语，总是对她说的一些事情露出赞赏和鼓励的神情。可是，夏树发现，往往在母亲探望过她，她的各种学习生活都会被更严厉地教导和管控。小到她穿衣举止，大到她的祭祀礼仪。
等她渐渐长大，她终于明白，那是母亲对她不够满意。
她不知道母亲为何要单独留下她。她在刚刚得知自己身世的时候，也曾幻想过，是否可以在单独相处时，感受下母亲的怀抱和爱抚。
母亲礼仪举止都堪称贵女典范，一举一动都透着高贵优雅。在她面前，也是保持着距离。拥抱？那是不存在的。母亲根本不像是会抱孩子的人，夏树偶尔会这么想。她无法想象母亲怀抱一个孩子的样子。
刚才母亲说出那句话后，夏树就只觉得烦闷。又是因为她。既然这样，当初为何要冒着这么大的风险生下她！不知道后患无穷吗！
她的存在就是个错误。如果不是因为她，夏油杰死后还要被人假冒的事情，就可以毫无顾忌地去处理了吧。
无法站在阳光下的人，就不该出生。
“夏树。”是母亲轻柔的声音，母亲的声音总是这样好听。“菜菜子美美子走了。”
夏树一直低着的头终于抬起，然后发现母亲温柔的目光。
“她们两个应该是去找那个冒牌货了。”
“她们和我约好了，明天一起去新开的甜点店。”夏树喃喃自语，“就这么走了吗，连招呼都没打。”
看出夏树的惆怅，清子安慰她，“我知道你们关系很好。”但她似意有所指，“不过，