苏镇国即将启程前往北疆的消息，像一块石头投入平静的湖面，在侯府里激起了层层涟漪。下人们表面上依旧各司其职，暗地里却都在猜测，将军走后，府里的局势会不会再次发生变化。
苏瑶的心里也沉甸甸的。父亲这一去，少则数月，多则半年，这期间，柳氏和户部尚书若是真有勾结，难免会趁机兴风作浪。她必须在父亲走之前，做好万全的准备，不仅要保护好自己，还要守护好这个家。
距离苏镇国的五十大寿还有半个月，府里已经开始忙碌起来。张嬷嬷按照苏镇国的吩咐，有条不紊地安排着寿宴的各项事宜，采买食材、布置场地、邀请宾客，每一项都做得细致入微。
苏瑶也开始为父亲准备寿礼。她知道父亲一向喜欢素雅之物，不喜欢那些金银珠宝的俗气，便决定亲手绣一幅屏风。屏风上绣的是一幅 “松鹤延年图”，寓意着父亲能够健康长寿，福寿绵长。
为了绣好这幅屏风，苏瑶几乎每天都待在房间里，一针一线，精心缝制。春桃嬷嬷看着她熬红的眼睛，心疼不已，劝她多休息，她却只是笑了笑：“这是我给父亲的寿礼，一定要亲手做好，才能表达我的心意。”
小白狐似乎也知道苏瑶在做一件重要的事情，乖巧地趴在她的脚边，不吵不闹，只是偶尔抬起头，用湿漉漉的眼睛看看她，仿佛在为她加油打气。
苏瑶的一举一动，自然也落入了柳氏和苏婉蓉的眼里。被禁足在院子里的柳氏，得知苏瑶在为苏镇国绣屏风，心里又开始盘算起来。
“娘，苏瑶那个贱人肯定是想借着寿礼，在父亲面前卖好，巩固她的地位。” 苏婉蓉坐在柳氏对面，手里捻着一颗蜜饯，语气里满是不屑。这些日子，她虽然还在抄写经文，但禁足已经松动了不少，至少可以自由出入柳氏的院子了。
柳氏端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼中闪过一丝阴狠：“她想的倒是美。你父亲五十大寿，是府里的大事，族里的长辈和不少朝廷官员都会来参加。若是她在寿宴上出了丑，看她以后还怎么在府里立足。”
“娘的意思是……” 苏婉蓉的眼睛亮了起来，凑近柳氏，“我们在她的寿礼上动手脚？”
“没错。” 柳氏点了点头，嘴角勾起一抹算计的笑，“她不是要绣屏风吗？我们就偷偷在屏风上洒上墨汁，让她在众人面前献丑。到时候，你父亲肯定会生气，说不定还会治她的罪。”
苏婉蓉拍着手笑道：“娘，您这个主意太好了！就让她在所有人面前丢人现眼！”
“不过，这事得做得隐秘些。” 柳氏叮嘱道，“不能让人看出是我们做的。你找个机灵点的丫鬟，让她偷偷摸摸地去做，事成之后，给她一笔银子，让她远走高飞。”
“女儿知道了。” 苏婉蓉得意地说，“我手下的小红就很机灵，让她去办这事，肯定没问题。”
小红就是之前被苏瑶赶走的那个丫鬟的名字，不过这个小红是苏婉蓉后来新买的，对她忠心耿耿，而且手脚麻利，很会办事。
母女俩相视一笑，仿佛已经看到了苏瑶在寿宴上出丑的狼狈模样。
她们不知道的是，苏瑶早就料到她们会在寿礼上动手脚。这些日子，柳氏母女虽然安分了不少，但苏瑶知道，她们绝不会就此罢休，肯定会找机会报复。父亲的寿宴，就是她们最好的机会。
所以，在准备寿礼的时候，苏瑶就留了个心眼。她想起母亲医书里记载的一种草药，名叫 “变色草”。这种草晒干后研磨成粉，颜色洁白，混入丝线中不易察觉。它有一个奇特的特性，遇到油脂会变成黑色，遇到水则会恢复原色。
苏瑶觉得这种草药正好可以派上用场。她算准了柳氏母女会派丫鬟来动手脚，而丫鬟们平日里都会涂抹头油，手上难免会沾有油脂。只要她们接触到屏风，屏风上就会留下黑色的痕迹，而她只需要用清水一洗，痕迹就会消失，还能借此揪出幕后黑手。
于是，苏瑶在绣屏风的时候，特意将研磨好的变色草粉末混入了丝线中，尤其是在屏风的边角处，用得更多。她还在屏风的夹层里，放了一些干燥的变色草，以防万一。
日子一天天过去，很快就到了苏镇国五十大寿的这天。
侯府里张灯结彩，喜气洋洋。红色的灯笼挂满了各个角落，府门口铺着长长的红地毯，从门口一直延伸到前厅。前来贺寿的宾客络绎不绝，有朝廷的官员，有家族的长辈，还有一些和侯府交好的富商名流。
苏镇国穿着一身崭新的藏青色锦袍，精神矍铄，笑容满面地在前厅招待宾客。他虽然即将前往北疆，但在这样的日子里，脸上并没有露出丝毫的忧虑。
苏瑶穿着一身淡紫色的衣裙，头发梳成温婉的发髻，上面插着一支白玉簪子，看起来端庄得体。她跟在苏镇国身边，时不时地向宾客问好，举止大方，赢得了不少人的称赞。
柳氏和苏婉蓉也穿着光鲜亮丽的衣裳，在人群中穿梭。柳氏脸上堆着虚伪的笑容，和各位夫人太太们寒暄；苏婉蓉则像只花蝴蝶一样，在年轻的公子小姐们中间打转，试图引起别人的注意。
寿宴正式开始前，是赠送寿礼的环节。宾客们依次上前，献上自己精心准备的寿礼，有珍贵的字画，有稀有的古玩，还有价值不菲的金银珠宝。苏镇国一一谢过，让人将寿礼收好。
很快，就轮到了侯府的人。
苏婉蓉第一个上前，手里捧着一个精致的锦盒。她走到苏镇国面前，盈盈一拜：“爹，祝您福如东海，寿比南山。这是女儿给您准备的寿礼，希望您能喜欢。”
苏镇国接过锦盒，打开一看，里面是一对羊脂玉的手镯，玉质温润，雕工精美，一看就价值不菲。
“有心了。” 苏镇国淡淡地说，并没有表现出太多的喜悦。他一向不喜欢这些奢华的东西。
苏婉蓉脸上的笑容僵了一下，心里有些失落，但很快又恢复了笑容，退到了一边。
接下来，苏瑶上前，她身后的丫鬟捧着一个用红布盖着的物件，看起来像是一幅屏风。
“爹，这是女儿亲手为您绣的屏风，祝您寿比南山，松鹤延年。” 苏瑶屈膝行礼，声音清脆悦耳。
苏镇国的眼睛亮了起来，他最期待的就是苏瑶的寿礼。他示意丫鬟将屏风放下，亲手揭开了红布。
一幅精美的 “松鹤延年图” 展现在众人面前。只见屏风上，苍劲的松树郁郁葱葱，几只仙鹤姿态各异，有的在展翅高飞，有的在低头饮水，栩栩如生，仿佛下一秒就要从屏风上飞出来一样。绣工更是精湛，每一针每一线都恰到好处，色彩搭配也十分和谐，让人看了赞不绝口。
“好！好！好！” 苏镇国连说了三个好字，脸上露出了欣慰的笑容，“妙龄，这屏风绣得真好，爹很喜欢。”
周围的宾客也纷纷称赞起来。
“苏大小姐真是好手艺啊！”
“这幅松鹤延年图寓意吉祥，绣工精湛，真是一件难得的佳品！”
“将军有这样的好女儿，真是福气啊！”
苏瑶微笑着说：“能让爹喜欢，女儿就放心了。”
就在这时，苏婉蓉突然跳了出来，指着屏风，故作惊讶地叫道：“咦？姐姐，这屏风上怎么有几块黑斑啊？”
众人的目光都集中到了屏风上，果然在屏风的右下角，看到了几块指甲盖大小的黑斑，像是墨汁滴落在上面一样，与周围精美的图案格格不入，显得格外刺眼。
“是啊，怎么会有黑斑呢？”
“这也太不吉利了吧，将军的寿宴上，送上有黑斑的屏风……”
宾客们开始窃窃私语，看向苏瑶的眼神也变得有些异样。
苏镇国脸上的笑容也僵住了，眉头微微皱了起来。
苏婉蓉见状，心里暗暗得意，她继续说道：“姐姐，你怎么回事啊？这么重要的日子，怎么能送这么不吉利的东西呢？是不是对爹有什么不满啊？”
这话可是诛心之言，在场的人都惊呆了，没想到苏婉蓉竟然会说出这样的话。
苏瑶脸上露出惊讶的表