初夏的江南水乡，本该是 “莲叶何田田，鱼戏莲叶间” 的美好景象，可在湖州府下属的青溪村，却弥漫着一股绝望的气息。村口的小河边，几个面色蜡黄的村民蹲在地上，有气无力地望着浑浊的河水，他们的肚子鼓鼓囊囊，与瘦弱的四肢形成鲜明对比，像是怀胎数月的妇人。
“咳…… 咳咳……” 一位名叫陈老栓的村民突然剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，单薄的胸膛剧烈起伏，仿佛下一秒就要咳出血来。他的儿子陈小虎连忙上前，轻轻拍打父亲的后背，眼眶通红：“爹，您别再去河边了，大夫说您这病不能碰河水。”
陈老栓摆了摆手，声音嘶哑：“不去河边，咱家的田怎么种？不种庄稼，咱们爷俩吃什么？” 话刚说完，他又忍不住咳嗽起来，豆大的汗珠从额头滚落。
青溪村的这场怪病，已经持续了两年。一开始只是少数村民出现腹胀、乏力的症状，大家以为只是普通的水土不服，没太在意。可随着时间的推移，越来越多的村民染上了这种病，症状也越来越严重 —— 腹胀如鼓、四肢消瘦、咳嗽不止，严重的甚至卧床不起，没多久就没了性命。
太医院派来的医官来了一批又一批，却始终查不出病因，更找不到有效的治疗方法。村民们只能眼睁睁地看着亲人被病魔折磨，却无能为力。如今的青溪村，十户有九户都有病人，田地荒芜，房屋破败，往日的生机早已不复存在。
消息传到京城，苏瑶的心瞬间揪紧。她曾在医书中见过类似的病症描述，隐约记得这种病与水源有关，可具体是什么病因，她也记不太清。为了弄清楚真相，帮助疫区百姓摆脱困境，苏瑶主动向萧逸尘请命，前往江南疫区考察。
萧逸尘虽然担心苏瑶的安全，可他也知道，只有苏瑶或许能找到治疗这种怪病的方法。他再三叮嘱苏瑶注意安全，配备了最好的医官和侍卫，还调拨了大量的药材和物资，让她带着前往江南。
经过半个多月的行程，苏瑶终于来到了青溪村。刚进村口，她就被眼前的景象震惊了 —— 路边的房屋大多门窗紧闭，偶尔能看到几个走动的村民，个个面色蜡黄、身形消瘦，眼神里满是绝望。空气中弥漫着一股淡淡的草药味，却掩盖不住死亡的气息。
苏瑶连忙让人将带来的粮食和药品分给村民，然后跟着陈小虎来到陈老栓家。陈老栓躺在床上，肚子高高隆起，呼吸微弱，眼看就要不行了。苏瑶上前为他把脉，发现他的脉象细弱无力，体内像是有某种异物在不断消耗着他的元气。
“小虎，村里的病人都是这样的症状吗？” 苏瑶问道。
陈小虎点点头，泪水忍不住流了下来：“是啊，苏大人。一开始只是肚子有点胀，后来越来越大，人也越来越瘦，最后就…… 就不行了。村里已经走了二十多个人了，再这样下去，我们青溪村就要没了。”
苏瑶心中一沉，她知道，必须尽快找到病因，否则后果不堪设想。接下来的几天，苏瑶走遍了青溪村的各个角落，仔细观察村民的生活习惯和周边的环境。她发现，青溪村的村民日常饮水、灌溉农田都依赖村口的小河，而且很多村民在田里劳作时，都会赤脚踩在水里，甚至直接喝河里的水。
“难道病因在河里？” 苏瑶心中产生了一个疑问。她让人打了一桶河水，仔细观察，发现河水里有一些细小的螺类，还有一些肉眼几乎看不见的小虫。苏瑶让医官将这些螺类和小虫收集起来，带回临时搭建的医帐中，用放大镜仔细观察。
经过几天的观察和研究，苏瑶终于有了发现。她发现，那些细小的螺类体内寄生着一种幼虫，而这种幼虫会随着河水进入人体，在人体内生长繁殖，吸食人的血液和营养，导致人出现腹胀、消瘦等症状。苏瑶想起前世学过的知识，这种病应该就是血吸虫病，那些螺类是钉螺，是血吸虫的中间宿主，而河水就是传播途径。
病因找到了，苏瑶心中松了一口气。可如何治疗和预防这种病，又成了新的难题。她知道，血吸虫病的治疗需要专门的药物，而且预防也需要从消灭钉螺、切断传播途径入手。
苏瑶首先想到了青蒿。她记得前世曾听说过青蒿素可以治疗寄生虫病，或许对血吸虫病也有效果。于是，她让人在周边地区采摘了大量的青蒿，然后带领医官们研究青蒿素的提取方法。
一开始，医官们只是将青蒿煮水给病人服用，可效果并不明显。苏瑶知道，传统的煎煮方法可能会破坏青蒿中的有效成分。于是，她查阅古籍，结合前世的知识，改进了青蒿素的提取方法 —— 将青蒿切碎后，用酒浸泡，然后通过蒸馏的方式提取出青蒿中的有效成分，再将提取出的药液给病人服用。
为了验证效果，苏瑶选择了几位病情较轻的病人进行试验。几天后，奇迹出现了 —— 那些服用了青蒿提取液的病人，腹胀的症状明显减轻，精神状态也好了很多。苏瑶大喜过望，立刻让人大量提取青蒿素，给村里的病人服用。
在治疗病人的同时，苏瑶也开始着手制定预防措施。她知道，要想彻底控制血吸虫病，必须消灭钉螺，切断传播途径。于是，她组织村民开展了一场大规模的灭螺行动。
苏瑶让人准备了大量的石灰和草木灰，带领村民们来到河边、田埂边，将石灰和草木灰撒在钉螺密集的地方。她告诉村民们，石灰和草木灰可以改变水质和土壤的酸碱度，杀死钉螺和血吸虫幼虫。同时，她还组织村民们挖沟排水，将村里积水的池塘和洼地填平，破坏钉螺的生存环境。
一开始，很多村民对灭螺行动并不积极。他们觉得这种小螺子不起眼，不可能是导致怪病的原因，而且撒石灰、填洼地又累又费力气。苏瑶没有强迫他们，而是亲自带头劳作，每天都和村民们一起撒石灰、挖沟渠，手上磨出了水泡也毫不在意。
看到苏瑶如此辛苦，村民们深受感动。陈小虎率先加入了灭螺队伍，他对村民们说道：“苏大人为了咱们的病，千里迢迢从京城赶来，还和咱们一起干活，咱们还有什么理由不努力？要是能把这怪病治好，再苦再累也值得！”
在陈小虎的带动下，越来越多的村民加入了灭螺队伍。大家齐心协力，每天天不亮就下地干活，直到天黑才回家。经过一个多月的努力，青溪村周边的钉螺数量大幅减少，河水也变得清澈了许多。
除了消灭钉螺，苏瑶还注重改善村民的饮水条件。她知道，喝生水是感染血吸虫病的重要途径，于是她决定在村里打井，让村民们喝上干净的地下水。
苏瑶让人请来经验丰富的打井工匠，在村里选择了几个地势较高、远离污染源的地方，开始打井。村民们积极配合，有的帮忙搬运工具，有的帮忙挖掘泥土。经过十几天的努力，三口深井终于打成了。当清澈的井水从井里抽上来时，村民们都兴奋地围了上来，争相品尝这干净的井水。
苏瑶还特意制定了饮水规定，要求村民们必须喝井水，严禁喝河水或池塘水；在田里劳作时，必须穿上草鞋或木屐，避免赤脚接触疫水；村里的厕所要远离水源，防止粪便污染河水。为了让村民们养成良好的卫生习惯，苏瑶还派人在村里张贴告示，宣传预防血吸虫病的知识，定期组织村民进行卫生检查。
在苏瑶的努力下，青溪村的血吸虫病疫情得到了有效控制。越来越多的病人康复出院，重新回到田里劳作；村里的田地重新变得生机勃勃，房屋也得到了修缮；往日的绝望气息渐渐消散，取而代之的是希望和活力。
可苏瑶并没有就此离开。她知道，血吸虫病的防治是一个长期的过程，仅仅控制住青溪村的疫情还远远不够。江南水乡有很多村庄都面临着同样的问题，必须将这种防治方法推广到所有疫区。
接下来的几年里，苏瑶走遍了江南的各个疫区，将青溪村的防治经验推广到各地。她组织当地官员和村民开展灭螺行动，指导他们打井引水，培训当地的医官提取青蒿素治疗病人。每到一个地方