深秋的泉州港比往日更显热闹，三艘来自西洋的商船正缓缓靠岸，甲板上堆放着香料、象牙和新奇的织物，船员们满脸风尘，却难掩归乡的喜悦。苏瑶身着素色布裙站在码头，身旁跟着航海技术学堂的两名教习，此次她特意前来迎接西洋来的医学使者，想借机打探海外的医药新知。
“苏姑娘，这位是西洋医学院的克劳迪奥博士。” 通译轻声介绍。金发碧眼的克劳迪奥躬身行礼，递过一本羊皮卷：“久闻大盛朝有位精通格物之学的苏姑娘，这是我国近年记录的疑难杂症名录，其中‘萎枯热’最为凶险，还望能与贵国医家交流应对之法。”
苏瑶接过羊皮卷，指尖抚过泛黄的纸页，克劳迪奥的声音在耳边响起：“此症初起时发热盗汗，继而全身乏力、肌肤生疹，最终脏腑衰竭而亡。更可怕的是，它能通过血液、产育及近身接触传播，我见过 entire families 因它覆灭，却始终找不到根治之法。”
“entire families ？” 苏瑶追问。通译解释：“便是全家上下无一幸免。” 苏瑶心头一沉，想起去年泉州港曾有三名卸船工人莫名病逝，症状与克劳迪奥描述颇为相似，当时医官都诊断为 “不治之疫”，如今想来，或许正是同一种病症。
当晚，苏瑶在学堂的书房彻夜未眠，羊皮卷上的记载与她记忆中的病例不断重叠。她取出纸笔，细细梳理克劳迪奥提及的传播途径：血液接触 —— 码头工人常因搬运货物受伤，若共用绷带便可能传染；产育传播 —— 产妇分娩时若有血污接触，婴儿恐难幸免；近身接触 —— 或许与私通、共用贴身器物有关。这些发现让她脊背发凉，若不及时防控，恐怕会酿成大祸。
次日天未亮，苏瑶便带着两名医官前往泉州港附近的贫民窟。三年前这里曾爆发过 “萎枯热”，如今虽已平息，却仍能看到破败房屋上残留的封条。“李阿婆，您还记得三年前病逝的儿子吗？” 苏瑶坐在门槛上，递给老人一个粗瓷碗。
李阿婆抹着眼泪点头：“我儿是码头扛包工，一次搬货被木板划伤，借了王老三的草药膏敷上，没过半月就开始发热，身上长满红疹子，郎中来看了都说没救，不到两个月就走了…… 后来王老三也得了一样的病。”
连续三日，苏瑶走遍了泉州港的码头、贫民窟和药铺，收集到十七例相似病例，发病者多为船员、商贩或接生婆。更让她忧心的是，有位接生婆病逝前曾为五名产妇接生，其中两名产妇已出现发热症状。“必须立刻查清传播途径，否则后果不堪设想。” 苏瑶在笔记上写下结论，指尖因用力而泛白。
回到京城后，苏瑶第一时间进宫求见萧逸尘。御书房内，她将整理好的病例和羊皮卷呈上：“皇上，此‘萎枯热’凶险异常，且能通过多种途径传播，若任其蔓延，恐比瘟疫更难控制。臣恳请陛下准许设立专门机构，研究防治之法。”
萧逸尘翻阅着病例，眉头越皱越紧：“去年江南曾上报过类似病症，当时以为是地方性瘟疫，没想到竟有如此传染性。准奏！朕命你为防治总领，户部拨款十万两，太医院医官任由你调遣。”
得到圣旨的次日，苏瑶便在太医院后院开辟了研究室，墙上挂满了病例图谱，桌上摆放着从泉州带回的草药样本。太医院院正陈修然捋着胡须感叹：“苏姑娘，这病症古籍中从未记载，我们连病因都找不到，如何下手啊？”
“找不到病因，便先阻断传播。” 苏瑶指着图谱，“臣已查明，此症主要通过三途传播：一是血液相染，共用针具、绷带者易受传染；二是母婴相承，患病产妇恐连累婴儿；三是近身私接，不洁接触者风险极高。我们需从这三点入手，先教百姓如何预防。”
陈修然点头称是，却又面露难色：“可‘近身私接’这类事，难以启齿，如何向百姓宣讲？” 苏瑶早有准备，取出几张画稿：“臣画了些图解，用‘共用贴身器物’‘不当产育’等说法替代，再编些歌谣，让百姓容易记。”
几日后，京城街头出现了新奇的景象：穿着蓝布褂子的医役们背着药箱，手持木牌走街串巷，木牌上画着 “勿共用刀剪”“产妇需请专医” 等图画，嘴里念着朗朗上口的歌谣：“出血伤口莫乱敷，他人器物莫轻触，生娃要找熟医婆，健康生活不受苦。”
起初百姓们只是好奇围观，直到西市的张铁匠站出来说话：“前年我弟就是用了别人的剃头刀，后来得了怪病去世，当时要是有人讲这些道理就好了！” 这话引起了不少人的共鸣，越来越多的人围上来询问细节，医役们趁机分发印着预防要点的小册子 —— 这是苏瑶仿照清代医家刻印方歌的做法，将复杂的预防知识编成短句，方便百姓传阅。
宣讲的同时，苏瑶开始在各地筹建防治中心。她选了泉州、广州等沿海城市作为试点，将废弃的驿站改造成诊疗场所，门口悬挂着 “济生堂” 的牌匾，内设咨询室、诊疗室和隔离病房。“济生堂” 的医官都经过专门培训，不仅能为患者诊治，还会记录病例、追踪接触者。
泉州 “济生堂” 刚开张，就来了位特殊的病人 —— 曾为患病产妇接生的林婆。她双手颤抖着递过手帕：“苏姑娘，我这几日总发热，身上还长疹子，是不是得了那怪病？” 苏瑶立刻让医官为她诊治，确诊后轻声安慰：“林婆莫怕，我们会尽力医治，您还记得最近接生还过哪些产妇吗？我们需尽快告知她们注意防护。”
林婆报出五个名字，苏瑶当即派医官分头寻访。其中两名产妇已出现症状，被及时接到 “济生堂” 隔离；另外三名虽暂无异常，也得到了详细的防护指导。这件事很快传开，百姓们渐渐明白 “济生堂” 不是要把病人赶走，而是要帮大家治病，前来咨询的人越来越多。
防治中心的建立解决了患者的诊疗问题，可如何控制病情却成了新的难题。苏瑶组织医官们查阅古籍，发现《千金方》中记载 “马齿苋、金银花可清热解毒，黄芪能补气固元”，便试着将这些草药配伍使用。她还借鉴西洋医学的做法，让患者每日饮用煮沸的净水、食用易消化的米粥，避免继发感染。
“苏姑娘，张木匠服药半月后，发热症状减轻了！” 医官兴奋地汇报。苏瑶立刻赶往病房，只见原本卧床不起的张木匠已能坐起身，虽然仍显虚弱，眼神却有了光彩。“多谢苏姑娘救命之恩！” 张木匠哽咽道。苏瑶却没有放松：“这只是暂时控制住病情，我们还需继续调整药方。”
为了找到更有效的治疗方法，苏瑶派人前往各地采集草药，还通过航海船队从海外收购新奇药材。她在 “济生堂” 旁建了药圃，亲自带领医官们试种从西洋带回的 “金鸡纳树”，据说这种树的树皮能治疗发热病症。同时，她还鼓励医官们记录用药反应，将有效方剂编成《萎枯热诊治要略》，分发到各地防治中心。
然而，新的问题又出现了 —— 患者们常因害怕被歧视而隐瞒病情。京城郊外的王姑娘怀孕后确诊患病，竟偷偷躲进山洞，直到腹痛难忍才被发现。苏瑶得知后，亲自带着药箱赶往山洞：“王姑娘，我们能帮你控制病情，还能让孩子平安降生，你跟我们回去好不好？”
王姑娘流着泪摇头：“我要是回去，村里人会把我赶走的。” 苏瑶握住她的手：“臣已奏请皇上，下旨严禁歧视患者，谁敢驱赶你，朝廷定会严惩。” 在苏瑶的劝说下，王姑娘终于同意前往 “济生堂” 接受治疗。
这件事让苏瑶意识到，防治疾病不仅要医身，更要医心。她立刻上书萧逸尘，请求颁布《济生令》，明确规定 “凡患萎枯热者，皆可免费诊治，不得歧视驱赶，违者杖责二十”。同时，她还组织评书艺人编写了《济生记》，讲述患者在 “济生堂” 康复的故事，在茶楼酒肆间传唱。
《济生令》的颁布和评书的传播起到了奇效，越来越多的患者主动前往防