迪克走进后院的时候，表情并没有轻松下来。
“我妈妈什么都不知道。”他说着自顾自坐在了泳池旁边，“也许我们需要查一查那个地图上不存在的小镇了。”
达尔文从笔记本电脑上抬起头：“我已经换了许多种方式检索，但这个镇子就像是彼得·潘的永无岛，在现代卫星地图上没有留下一点痕迹。”
“会不会是军方杜撰了地址？这个地址本身就是加密过的？”沙耶加猜测着。
“我觉得不会，因为如果是个假地址，他们根本不需要写上去。”达尔文摇了摇头，“20世纪80年代之前，电脑资料库还不普及，很多城镇资料的记载更新起来都十分麻烦，所以一些人口不多的小村子，会合并到附近稍微大一点的城镇里进行记录。我怀疑阿什利这个镇子曾经存在，是后来被人为抹去了。”
“要不我们再上暗网找找？”我挠了挠头。
“看来你被那个日本女人捅的这一刀还不够严重。”达尔文白了我一眼，“还嫌我们麻烦不够多吗？还敢招惹这些人？”
我被戗得一句话也说不出来。
达尔文叹了口气：“这里的实验对象最早的登记日期是1952年，所以我检索了1952年堪萨斯州的所有相关新闻，没有一条和这个镇子有直接的关系，但有几条报道……”
“几条报道怎么了？”沙耶加也把头凑了过来。
“有点可疑。”达尔文把电脑转向我们俩，三条旧新闻胶片截图赫然出现在屏幕上。
三条新闻所记录的事件，都发生在1952年8月16日到1952年8月17日的24小时之间。
第一条新闻，是一个美国民间的地震监测机构“地震探测者”对1952年发生在堪萨斯州的地震记录。
1952年8月16日3点20分，“地震探测者”探测到堪萨斯州（38°42'N，99°10'W）的地方发生了一次7.8级的强烈地震，并将地震监测信息汇报给有关当局。
8月16日8点，当局回应此次地震震中所在地区并非居民区或城镇，因此并无人员伤亡。
五个小时后，当局驳回“地震探测者”关于此次地震的信息，并称其地震监测数据有误，堪萨斯州当天并无地震。
第二条新闻，是一则民用喷气式飞机坠毁的报道。
1952年8月16日6点10分，某民用播种喷气式飞机在途经218号公路，沿着斯莫基希尔河向西南飞行时坠毁。驾驶员麦克·杰弗逊身亡。
据称，麦克在与地面控制中心最后一次联系时，曾称其周围出现若干个强对流云团，并驶进了“突然出现的”雷暴云中。
“窗外有……黑色的雨……”这是麦克和地面控制中心失联之前说的最后一句话。
但当天的气象监测局并没有任何风暴的监测记录。
第三条与其说是新闻，倒不如说是一则口述的往事。
1986年，一个叫摩尔的退休探长被邀请至加州的午夜电台节目。主持人让他分享他从警这么多年遇到过的最让人毛骨悚然的事，摩尔于是讲述了他在堪萨斯城做刑警的一段回忆。
1952年8月16日，是摩尔36岁的生日。在他5点钟接到那个电话之前，一切都跟往常一样。
电话信号似乎受到了什么干扰，电波很杂，但他能分辨出那是一个女人急促的求救声。
“上帝啊，是那些苏联人，苏联人来了，呜呜……”
“嘿，小姐，冷静点。”摩尔立刻集中了注意力。
二战结束后，苏联就是美国的头号劲敌。当时美国全民都因为麦卡锡的极右言论陷入了“红色恐慌”，每个人都在怀疑自己身边的邻居、新调来的同事、新认识的教友会不会是苏联间谍。
“我是堪萨斯分局的巡警摩尔，请你告诉我发生了什么？”
“呜呜呜，我们遭到了袭击……”
“请您报出您的名字和所在位置。”
“我叫妮可，我们的村子被毁了，一个巨大的爆炸……和电视上，广岛的一样……”
摩尔内心一震，他想起来广岛核爆那段两分二秒的黑白影片，他和妻子在电视上看到过。
“你现在安全吗？你的位置在哪里？”
“呜呜，他们在屋子外面，被烧着了……他们被火海吞没了……”
摩尔就像遭到了雷击，他从声音分辨出，电话另一头的女孩应该年龄不大。
“妮可，你很勇敢，现在我需要你躲好，好吗？能告诉我你现在在哪儿吗？”
“我在学校的体育馆里……我躲在桌子底下……”
“很好，你先躲在那里不要出来，能告诉我你的学校在哪里吗？”
“学校在圣十字教堂旁边，在犀牛路上……”
摩尔在脑海里回忆了一遍他所知道的地名，都没有圣十字教堂和犀牛路。
“你能告诉我离你最近的公路是哪条吗？”
“往东走是218号公路……往北走也许是40号。呜呜，我忘了……”
摩尔翻出地图，根据两条公路的交会地锁定了一个大概的方向，但依然很笼统。
“妮可……”
当摩尔想再问什么的时候，突然听到电话那边传来爆炸声，在妮可的哭声背后，是其他人声嘶力竭的哭喊。
摩尔立刻把这个电话提高到一级警备级别，又通知了他的上司和分局的其他警官。
可他们把公路巡警和周边分局的电话都打爆了，得到的回答都是没有任何可疑事件发生。
没有爆炸，也没有其他报案；没有苏联人，也没有核武器。
于是分局将这件事定性为恶作剧。
只有摩尔，他不相信那孩子的哭喊是伪装的。可当他亲自去218号公路和40号公路搜索无果后，只能草草结案，最终不了了之。
“同一个日期，同一片区域。”达尔文意味深长地看着我和沙耶加。
“所以，阿什利小镇很有可能就在这片区域？”
达尔文点了点头。
从佐治亚州飞往堪萨斯州的机票大概80美金，如果买中转机票飞到圣路易斯，再坐灰狗巴士到堪萨斯城，只要56块就能搞定。
唯一的问题就是学校的课怎么办。
其实这个问题我不担心，因为我早就做好了退学的准备。达尔文也表示无所谓，因为他从来不担心他的绩点会影响大学申请。
“沙耶加……沙耶加也要去。”
“我也去。”坐在旁边很久没说话的迪克看着手上的硬币，说道。
“哐啷”一声，凯特阿姨不知道什么时候站在了我们身后。
她手里端着的沙拉掉在地上，玻璃碴儿碎了一地，菜叶子有一半撒到了泳池里。
“你又要去哪儿？”
“妈……我……”
“不许去！”迪克还没说完，就被凯特打断了，“你要留在这儿，你听懂了吗？你哪里也不能去……”
“妈，我已经18岁了，你无权干涉。”迪克一下急了，站起来拉住凯特的手臂，“我们进屋谈谈……”
“你听到我说的了吗？”凯特这次没有因为迪克的劝阻而妥协，她甩开迪克，不依不饶地走到我们面前。
“迪克不能跟你们一起去，明白吗？”她颤抖地环抱着双手，脸颊因为激动显得潮红，一双褐色的眼睛盯着达尔文，“你们不能把他带走！”
达尔文没有说话。
“听到了吗？”凯特又重复了一遍。
迪克看着凯特愤怒的脸，他又想起了四年级的那个午后，他抱着树干，因为尴尬而浑身颤抖。凯特指着树下的那几个男孩子歇斯底里地骂着：“你们这群没教养的东西，想把我儿子从我身边夺走吗？”
那些男孩子看着他，厌恶又漠然。
七年过去了，在凯特心里，他仍然是那个被人“唆使”而爬树的男孩子。
凯特从来没有真正明白过他爬树的原因。
也许对凯特而言，她唯一的渴望就是儿子能好好活着。
可对迪克而言，他只想交个朋友。
“妈妈，够了……”迪克拉住了凯特的手