赵公公那带着残忍笑意的声音，如同冰冷的毒蛇，顺着淅淅沥沥的雨丝蜿蜒游走，精准地钻进阿朝的耳膜。那声音不高，却像淬了冰的针，一下扎进她的心脏，让她浑身的血液瞬间冻结成冰。她僵立在老槐树下，雨水顺着她额前的碎发、苍白的脸颊不断滑落，冰凉的触感浸透了单薄的宫装，可这刺骨的寒意，却远不及从心底翻涌而上的绝望来得猛烈。
老槐树的枝桠在风雨中摇晃，墨色的影子投在泥泞的地面上，像张牙舞爪的鬼魅。阿朝的目光死死盯着脚下那片刚被翻动过的泥土，指尖不受控制地颤抖 —— 那里，本该埋着她拼死也要守护的秘密，可现在，一切都成了北镇抚司设下的陷阱。
中计了！彻彻底底地中计了！
她在心底嘶吼，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。北镇抚司白日里那番声势浩大的搜查，哪里是什么例行清查，根本就是一场精心策划的表演！他们早就怀疑她了，却故意只做表面功夫，打草惊蛇，就是为了逼她自乱阵脚，趁夜出来查看藏匿之物！
那枚鎏金贝壳耳坠，是她前日在浆洗处捡到的，当时只觉得样式别致，却没料到竟是个标记，是引她上钩的诱饵！而她，就像一只被火光迷惑的愚蠢飞蛾，明知可能有危险，还是抱着侥幸心理，直直地扑向了这盏致命的灯火！
“呵，阿朝姑娘倒是沉得住气，这都被围了，还能站着不动？” 赵公公的声音又响了起来，带着猫戏老鼠般的戏谑，打破了雨夜的沉寂。
阿朝猛地回神，抬眼望去。前后左右的黑暗里，影影绰绰冒出至少七八个身影，个个身着劲装，腰间配刀，气息沉稳得像块磐石，目光如炬，将她所有的退路都彻底封死。雨水敲打着他们手中的油纸伞面，发出 “嗒、嗒、嗒” 的单调声响，衬得这片西苑角落死寂得令人窒息，连风声都像是在呜咽。
她的心脏在胸腔里疯狂撞击，几乎要破膛而出。怀中那方薄纱包裹的油纸包，还有藏在里面的那枚耳坠，此刻烫得像烧红的炭火，隔着湿透的衣襟，依旧能感受到那灼人的温度。证据确凿，人赃并获！她还有什么可以辩驳的？一旦被搜出来，不仅是她，连背后的人都会被牵连，所有的计划都将功亏一篑！
“阿朝姑娘，” 赵公公撑着一把黑绸伞，缓步从阴影里走出来。伞沿压得很低，遮住了他大半张脸，只露出嘴角那抹阴恻恻的笑。他走到阿朝面前，阴鸷的目光在她湿透的、狼狈不堪的身上扫过，像是在打量一件即将到手的猎物，“这夜深雨大的，不在你那西苑耳房里安歇，跑到这老槐树下挖泥玩？可是藏了什么…… 见不得人的东西？”
他的目光意有所指地扫过阿朝脚边的泥土，那里还带着新鲜的翻动痕迹，甚至能看到几粒未被雨水冲散的湿土粘在她的裙摆上。
阿朝死死咬着下唇，强迫自己冷静下来。不能慌！绝对不能慌！越是绝境，越要沉住气！承认就是死路一条，不仅自己活不成，还会害了所有人！必须咬死否认，哪怕只有一丝希望，也要演下去！
她深吸一口气，猛地抬起头，脸上瞬间褪去了所有的惊惶，取而代之的是极度的惊恐和委屈。眼眶瞬间泛红，声音带着浓重的哭腔，颤抖得几乎不成调：“公公明鉴！奴婢…… 奴婢不是挖泥玩！奴婢只是…… 只是白日里丢了一枚娘亲留给我的银簪子，心里着急得很，想着雨夜没人出来，或许…… 或许能借着微弱的天光找找…… 奴婢万万不敢藏什么违禁之物啊！”
她说着，下意识地用沾满泥泞的手捂向胸口，指尖轻轻按在衣襟内侧，仿佛那里真的揣着一枚珍贵的银簪。她的肩膀微微耸动，眼神里满是焦急和无助，将一个丢失心爱遗物、心急如焚的小宫女形象演绎得惟妙惟肖，连指尖因紧张而泛起的白痕都恰到好处。
赵公公嘴角的冷笑更浓了几分，显然不信她这套说辞。他往前凑了凑，伞沿几乎碰到阿朝的额头，冰冷的气息扑面而来：“哦？银簪子？什么样的银簪子？值得你深更半夜、冒着这么大的雨来寻？既然是娘亲的遗物，想来是贴身带着的，怎么会丢在这里？拿出来给咱家瞧瞧，也好帮你辨认辨认。”
他的语气带着不容置疑的压迫感，目光紧紧锁在阿朝的脸上，试图从她的表情里找到破绽。
“簪子…… 簪子还没找到……” 阿朝瑟缩着后退一步，脚下一滑，差点摔倒，幸好及时扶住了身边的老槐树。她眼神慌乱地四下张望，目光在泥泞的地面上扫来扫去，像是真的在急切地寻找，“许是…… 许是刚才下雨路滑，我跑过来的时候不小心掉的，可能…… 可能掉到更深的泥里了…… 公公，您要是不信，可以让他们在这附近找找，真的有一枚银簪！”
“搜！” 赵公公不再跟她废话，冷冷吐出一个字，声音里满是不耐烦。他身后的两名番子立刻上前，动作粗暴地抓住阿朝的手臂，将她死死按在老槐树上。另一名番子则伸出手，直接向她怀中探去！
“不要！公公！求求您！那是奴婢娘亲唯一的遗物！不能被弄脏了！” 阿朝拼命挣扎哭喊，眼泪混着雨水滚滚而下，顺着脸颊滑进领口，冰凉一片。她知道挣扎根本无用，但必须演下去！哪怕只有万分之一的可能，也要赌一把，赌赵公公有所顾忌，赌有人能及时出现！
那名番子毫不理会她的哭求，冰冷的手像蛇一样探入她湿透的衣襟，指尖触碰到单薄的布料时，阿朝的身体猛地一颤，心瞬间沉到了谷底。完了…… 一切都完了……
就在这千钧一发之际 ——
“住手！”
一个沉稳冷冽、却带着不容置疑威严的声音，如同惊雷般，骤然在寂静的雨夜中炸响！那声音穿透雨幕，带着一股慑人的气势，让在场所有人的动作都顿住了。
赵公公的脸色瞬间一变，猛地转头看向声音传来的方向。阿朝也停止了哭喊，难以置信地抬起头，雨水模糊了她的视线，却还是能看到雨幕之中，一道挺拔的身影正疾步而来，身后跟着两名手持灯笼的侍卫。
灯笼的光晕在雨水中晕开，柔和却清晰地照亮了来人的身影。他穿着一身石青色常服，衣料上绣着暗纹，被雨水打湿后更显沉稳。他没有撑伞，乌黑的长发被雨水打湿，贴在脖颈处，肩头也湿透了，却丝毫不减其通身的冷峻气度。随着他一步步走近，灯笼的光终于照亮了他棱角分明的脸庞 —— 剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇紧抿，正是掌管宫禁侍卫的侍卫长凌夜！
他怎么来了？！阿朝心中巨震，如同溺水之人突然抓到了一根稻草，可下一秒，更大的疑虑又将她淹没。是巧合吗？还是…… 他一直在暗中监视着自己？此刻出现，是真心救她，还是另有所图？毕竟，她的身份敏感，凌夜作为皇帝近臣，若发现她的秘密，后果不堪设想。
赵公公见到凌夜，脸色瞬间变得极其难看，眼中闪过一丝忌惮和恼怒，但很快又强行压了下去。他松开按在阿朝肩上的手，勉强挤出一丝笑容，对着凌夜拱手道：“原来是凌侍卫长！这么晚了，您不在侍卫所当值，怎么会到西苑来？”
凌夜没有回答他的话，目光如电，先扫了一眼被番子制住、浑身湿透、狼狈不堪的阿朝。他的眼中闪过一丝极快的、不易察觉的波动，像是心疼，又像是担忧，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。随即，他的目光转向赵公公，语气冰冷得像雨水：“赵公公，北镇抚司办案，本官本不该过问。但此地乃西苑浆洗处，属后宫范畴，尔等深夜在此围拿宫女，动静如此之大，若是惊扰了各宫主子的安宁，或是传出去有损皇家颜面，这个责任，你担得起吗？本官掌管宫禁，职责所在，不得不管。”
他的语气平淡，却字字带着分量，直接将事情拔高到了 “惊扰宫闱”“有损皇家颜面” 的层面，堵得赵公公哑口无言。
赵公公脸色一僵，干笑道：“凌侍卫长言重了！咱家也是奉冯都指挥使之命，清查贤妃娘娘薨逝的相关事宜。此女形迹可疑，深