“幽兰居”内，兰草的冷香与“百草凝元羹”温润的药力交织，稍稍驱散了石室的阴冷与凤栖梧体内的剧痛。羹汤下肚，化作涓涓细流，滋养着千疮百孔的经脉与近乎枯竭的魂力，带来久违的舒缓。但凤栖梧的心，却比这石壁更加冰冷沉重。
苏玉离去了，留下一个看似诱人实则步步杀机的“交易”。修复丹田，重续仙路——这八个字如同淬毒的蜜糖，明知危险，却让他无法抗拒。黑水城，暗市拍卖，重要人物，夺取某物……每一个词都透着不祥。听雨楼这潭水，深不见底，苏玉在其中扮演的角色，也绝非表面这般简单。
他盘膝坐于石床，并未继续疗伤，而是将全部心神沉入体内，仔细审视着那缕新生的、颜色深邃暗金的焚血之气。经过鬼医那场酷烈“诊治”与血脉本源的意外爆发，这缕气息虽总量未增，却凝练了数倍，运转间带着一种内敛的狂暴，仿佛沉睡的火山。他尝试引导其沿着《焚血诀》记载的、另一条更为凶险的辅脉路线运转，剧痛依旧，但经脉的承受力似乎增强了一丝，炼化体内残余幽冥死气与药毒的速度也快了一分。
“《焚血诀》……凤氏禁术，果然霸道。以此法修炼，无异饮鸩止渴，但眼下，却是唯一快速获取力量的途径。”凤栖梧心中暗忖。他必须尽快恢复一定的实力，哪怕只是拥有一击之力，在黑水城那等龙蛇混杂之地，也能多一分自保的筹码。
时间在寂静中流逝。不知过了多久，或许是一两个时辰，石室外传来极轻微的、几乎与溶洞滴水声融为一体的脚步声，停在门前。
不是福伯，也不是苏玉。这脚步声更轻，更飘忽，带着一种刻意的隐匿。
凤栖梧瞬间警觉，焚血之气收敛，气息内蕴，看似依旧虚弱地靠在石壁上，目光却锐利地盯向石门。
“吱呀——”
石门被无声地推开一条缝隙，一道黑影如同鬼魅般滑入室内，随即反手将门关上。来人身形瘦小，全身笼罩在一件宽大的、不反光的黑色斗篷中，连面部都隐藏在深深的兜帽阴影下，唯有两点冰冷的、毫无情绪波动的眸光，透道阴影落在凤栖梧身上。
“影子？”凤栖梧心中一动，想起苏玉之前让福伯送出的纸条。这就是她要见的人？
黑影没有回答，只是静静地站在那里，仿佛与石室的阴影融为一体，气息全无，若非肉眼可见，几乎感知不到他的存在。这是一种极高明的敛息术。
“苏玉让你来的？”凤栖梧再次开口，声音沙哑平静。
黑影依旧沉默，但一只苍白、骨节分明的手从斗篷下伸出，手中捏着一枚薄如蝉翼、非金非玉的黑色令牌，令牌上刻着一个诡异的、仿佛在流动的暗红色“影”字。他将令牌轻轻放在石桌上，发出微不可闻的一声轻响。
随即，一个冰冷、干涩、不带任何起伏的声音，如同寒风吹过冰面，在室内响起，直接传入凤栖梧的识海，而非通过空气振动：
“三日后，黑水城，暗市‘听雨阁’。目标：七号包厢，玄铁匣。你的任务：在拍卖开始前，确认匣中是否为‘虚灵晶核’。是，则夺；非，则弃。苏大家会制造混乱，你见机行事。此令可助你短暂隐匿气息，但仅能使用一次，持续十息。”
言简意赅，没有任何多余的解释或情绪。任务，目标，方法，限制，交代得清清楚楚，冰冷得像一份死亡通知单。
凤栖梧目光落在那枚黑色令牌上。虚灵晶核？那是传说中蕴含空间法则本源、可用于构建传送阵或空间法宝的至宝，极为罕见。听雨楼要这东西做什么？而且，为何需要他来确认？是因为他的凤血对空间波动有特殊感应？还是……另有所图？
“我如今修为尽废，如何确认？又如何夺取？”凤栖梧问道，试图获取更多信息。
“你的血脉，就是钥匙。靠近三丈内，自有感应。夺取之事，无需你动手，届时自有人接应。你只需确认，并捏碎此令，信号自出。”影子的声音毫无波澜，仿佛在陈述一个既定事实，“记住，你只有十息时间。暴露，则死。”
说完，黑影不再多言，身形如同融化般向后退去，融入门后的阴影中，下一刻，气息彻底消失，仿佛从未出现过。
石室内重归寂静，只剩下那枚冰冷的黑色令牌，静静躺在桌上，散发着不祥的气息。
凤栖梧缓缓起身，走到桌边，拿起那枚令牌。触手冰凉，材质奇特，神识探入，能感受到其中蕴含着一股诡异的空间波动和一股强大的隐匿能量，但结构极其不稳定，确实像是一次性消耗品。
“确认虚灵晶核……制造混乱……接应……”凤栖梧反复咀嚼着影子的话。听起来，他的作用似乎只是一个“探测器”，真正的行动另有其人。但这反而更让他心生警惕。听雨楼高手如云，为何偏偏需要一个“废人”来执行如此关键的确认环节？苏玉说的“皇道气运”又在此事中扮演什么角色？
这更像是一个局。一个将他作为棋子，甚至可能是……弃子的局。
但，他有选择吗？
没有。
他将令牌小心收起，贴肉藏好。目光再次变得冰冷而坚定。既然别无选择，那便走下去。黑水城，龙潭虎穴，或许也是……虎口夺食、火中取栗的机会！他需要情报，需要资源，需要一切能让他活下去、变强的可能！
他重新坐回石床，不再犹豫，全力运转《焚血诀》，引导那缕暗金焚血之气，更加疯狂地冲击、炼化着体内的异种能量。痛苦如潮水般涌来，他却甘之如饴。力量，他现在最需要的就是力量！
……
同一时间，水驿另一处隐秘的石室内。
苏玉慵懒地靠在一张铺着雪白兽皮的软榻上，手中把玩着一支碧玉簪子。福伯垂手侍立一旁。
“影子见过了？”苏玉淡淡问道。
“是，小姐。任务已交代清楚。”福伯恭声回答。
“他什么反应？”
“很平静，接了令牌，没有多问。”
“平静？”苏玉嘴角勾起一抹玩味的弧度，“越是平静，说明他越是不信。不过，信与不信，由不得他。”她放下玉簪，目光透过石壁，仿佛看到了那间幽兰居，“皇道凤血，对虚灵晶核这类空间奇物确有微弱感应，但绝非不可替代。我真正需要的，是他身上那缕被幽冥死气和往生殿轮回之力浸染过的‘变数’气运。只有这种气运，才能在不惊动‘七号包厢’外面那层‘因果禁制’的情况下，准确探知匣中虚实。”
“小姐深谋远虑。”福伯道，“只是……此举是否会打草惊蛇？若那玄铁匣中真是虚灵晶核，必定有高手护卫，甚至可能引出‘那边’的人。”
“惊了才好。”苏玉眼中闪过一丝冷光，“水浑了，才能摸鱼。黑水城这次拍卖，本就是一场戏。我们不过是再加一把火罢了。至于‘那边’的人……”她冷哼一声，“他们的手，伸得也太长了些。正好借此机会，敲打敲打。”
“那凤栖梧……”福伯迟疑道，“事成之后，当真要助他修复丹田？此子血脉诡异，心性坚韧，若真让他恢复修为，恐成祸患。”
“修复丹田？”苏玉轻笑一声，笑容冰冷，“那要看他的‘价值’，是否值得楼中付出那般代价。况且，就算能修复，一个被《焚血诀》透支了本源、又与幽冥死气纠缠不清的丹田，又能恢复几成？不过是一具更好用的傀儡罢了。”她顿了顿，语气转冷，“记住，盯紧他。黑水城之行，不容有失。若他敢有异动……或失去了价值，你知道该怎么做。”
“老奴明白。”福伯躬身，眼中闪过一丝厉色。
……
无尽虚空深处。
那点包裹着凤隐的四色星火，依旧在永恒的死寂中飘荡。星火内部的混沌胎膜愈发凝实，四种力量的循环趋于一种诡异的平衡。凤隐新生的意念核心，如同胚胎中的婴儿，在沉睡中缓慢成长，吸收着来自胎膜传递的、经过转化的精纯能量。
然而，那种被恐怖存在锁定的心悸感，并未消失，反而随着时间的推移，越来越清晰！仿佛