“观星阁”依旧笼罩在寒潭氤氲的雾气与穹顶模拟的星辰光辉之下，静谧而幽深。墨玉石板倒映着明珠清辉，九根盘龙玉柱无声矗立，仿佛亘古如此。楼主依旧端坐于寒潭对岸的青玉案几后，手持一枚温润的黑玉棋子，似在沉思棋局，又似在俯瞰众生。月白长衫纤尘不染，气质出尘，与这地下深处的宏伟洞天格格不入，却又奇异地融为一体。
凤栖梧跟随蓝裙侍女踏入阁中，步履平稳，神色淡然。三日潜修，以《养窍篇》为骨，混沌之气为引，他虽未恢复多少修为，但内里经脉窍穴的暗伤被梳理了不少，那缕混沌之气愈发凝实驯服，连带着精气神也焕然一新，眸底深处那抹历经生死磨砺后的沉静与锐利，愈发内敛，却也愈发醒目。
“晚辈凤栖梧，见过楼主。”他在寒潭边停下，执礼甚恭，却不卑不亢。
楼主并未抬头，目光仍落在棋盘上，仿佛那纵横十九道蕴含了天地至理。他指尖黑子轻轻落下，发出清脆的“嗒”声，在空旷的阁内回荡。
“《养窍篇》，修习得如何？”声音温和，听不出喜怒，仿佛只是随口一问。
凤栖梧心中微凛，知道真正的试探开始了。他略一沉吟，谨慎答道：“楼主所赐功法，中正平和，于温养经脉、稳固根基确有奇效。晚辈资质鲁钝，初窥门径，受益匪浅。”他绝口不提混沌之气，只谈功法本身效果。
“哦？受益匪浅？”楼主终于抬起眼帘，那双深邃如海的眼眸看向凤栖梧，平静无波，却仿佛能看穿一切伪装，“本座观你气色，确比三日前好了许多。经脉之中，死气淤塞消散大半，新生之气虽微弱，却坚韧绵长，隐隐有……别样气象。这《养窍篇》功效，似乎比记载中更胜一筹？”
话语平淡，却字字如针，直指核心。楼主显然已察觉到凤栖梧体内的变化，且怀疑这变化超出了《养窍篇》应有的范畴。
凤栖梧面不改色，心念急转，坦然道：“楼主明鉴。晚辈重伤之躯，体内异种能量驳杂，幽冥死气、蚀阴药毒与残存凤血本源纠缠不清。修炼《养窍篇》时，或是因为生死之际的异变，这些驳杂之气竟隐隐有被功法引导、相互磨蚀转化之象，故而恢复快了些许。此等异变，晚辈亦不明所以，正要向楼主请教。”他将一切推到“生死异变”与“功法神效”上，半真半假，既承认了异常，又模糊了混沌之气的本质，还将问题抛了回去。
楼主静静地看着他，目光在他脸上停留了片刻，忽而一笑，那笑容却未达眼底：“凤小友倒是坦诚。生死之间有大恐怖，亦有大机缘。你能于绝境中觅得一线生机，乃自身气运造化。至于这异变……”他顿了顿，指尖在案几上轻轻敲击，“或许是福，或许是祸。混沌初生，可蕴万物，亦可噬万物。小友当慎之，再慎之。”
“混沌”二字一出，凤栖梧心脏猛地一跳！楼主果然知晓，甚至可能比他更清楚这力量的本质与凶险！他强行压下心中波澜，垂首道：“楼主教诲，晚辈铭记于心。不知楼主今日召见，有何吩咐？”
楼主不再纠缠于修炼细节，转而道：“听闻你对幽冥宗与往生殿之事，颇为关注？”
凤栖梧霍然抬头，目光灼灼：“楼主知晓内情？”这是他最关心之事，关乎阿朝下落与血海深仇，由不得他不激动。
“略知一二。”楼主语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“往生殿崩毁，幽冥裂隙异动，净世之焰再现，乃至……前朝太子与公主的下落，如今已是多方势力关注的焦点。北冥鬼府不过冰山一角，真正的大鱼，还在水下。”
他站起身，缓步走到寒潭边，负手而立，望着潭中氤氲的雾气，继续道：“幽冥宗布局千年，所图非小。往生殿乃上古守墓人所建，镇压幽冥通道，其核心奥秘，关乎此界存亡。净世之焰，更是关键中的关键。凤小友，你身负凤血，又亲历往生殿之变，更是净世之焰的‘钥匙’之一。你以为，幽冥宗会放过你吗？朝廷，又会容你吗？”
字字诛心，却又句句属实。凤栖梧握紧了袖中双拳，指甲深深陷入掌心。他沉声道：“楼主之意是？”
“听雨楼不涉朝堂，不问正邪，只交易，只求利。”楼主转身，目光如电，直视凤栖梧，“你身上的‘变数’，你掌握的线索，你与往生殿、净世之焰的因果，便是你的价值，也是我楼与你交易的筹码。”
“交易？”凤栖梧瞳孔微缩。
“不错。”楼主颔首，“我楼可为你提供庇护，助你恢复实力，甚至……探寻往生殿更深层的秘密，寻找你妹妹凤隐的下落。而你需要做的，便是在适当的时候，为我楼取得一样东西。”
“何物？”凤栖梧心中警铃大作。听雨楼所求，定然非同小可。
楼主缓缓吐出四字：“山河社稷图。”
凤栖梧浑身剧震，难以置信地看向楼主。山河社稷图！凤氏皇族至高秘宝，传说中蕴含江山社稷气运、可定乾坤的至宝！亦是母后遗诏中提及、可能与彻底解决幽冥之患相关的关键！此图早已随着前朝覆灭而失踪，听雨楼如何得知？又为何要此物？
“楼主说笑了。”凤栖梧强自镇定，“山河社稷图乃前朝重宝，早已失传。晚辈流亡之人，如何得知其下落？更遑论取得？”
“你不知，未必无人知。”楼主意味深长地道，“凤栖梧，你母后元后，当真未曾留下只言片语？往生殿中，你与凤隐，当真一无所获？”
凤栖梧心中翻起惊涛骇浪！听雨楼对往生殿之事的了解，远比他想象的更深！他们甚至知道元后遗诏，知道他与阿朝在殿中有所得！是澹台明日？还是……楼中有其他隐秘渠道？
“楼主神通广大，晚辈佩服。”凤栖梧不置可否，语气转冷，“只是，山河社稷图关系重大，即便晚辈知晓一二，又岂能轻易交出？此物关乎天下气运，更可能与幽冥之劫有关，晚辈纵然身死，亦不敢使其落入……不明之手。”他刻意在“不明”二字上加重了语气。
楼主闻言，不怒反笑，笑声在空旷的阁中回荡，带着一丝冰冷的嘲讽：“不明之手？凤栖梧，你如今自身难保，如丧家之犬，谈何守护天下？朝廷视你为眼中钉，幽冥宗欲夺你而甘心，天下虽大，可有你容身之处？听雨楼能给你的，是生路，是力量，是复仇的希望。而山河社稷图，在你手中，不过是怀璧其罪，招灾引祸的由头。在我楼中，却能发挥其真正的价值。交易，各取所需罢了。”
他走回案几后，重新坐下，语气恢复平淡：“本座并非逼你立刻答复。你有时间考虑。三日后，楼中有一项任务，或许能让你更直观地看到我楼的实力，以及……你妹妹可能所在的方向。”
“任务？阿朝的下落？”凤栖梧猛地踏前一步，气息微乱。
“不错。”楼主指尖轻点，一道水镜自寒潭雾气中浮现，镜中光影变幻，呈现出一幅模糊的景象：那是一片荒芜的戈壁，中央矗立着一座半塌的、风格古老的石殿废墟，废墟上空，隐约有极其淡薄的、扭曲的空间波纹荡漾。“此乃‘漠北荒墟’，三月前，曾有异常空间波动出现，其气息……与往生殿崩毁时，有七分相似。我楼已查明，此地曾是一处上古传送阵残迹，近来似有复苏迹象，可能与某些失落秘境有关。而根据古籍记载，往生殿并非孤立，它与几处上古秘境存在空间关联。”
他看向凤栖梧，目光深邃：“你的妹妹凤隐，身负净化凤血，又卷入往生殿崩塌的核心，她若未死，最有可能的归宿，便是被卷入了某处与之相关的秘境空间。这‘漠北荒墟’，便是线索之一。”
凤栖梧死死盯着水镜中的景象，心脏狂跳。哪怕只有一丝希望，他也绝不会放过！
“楼主需要晚辈做什么？”他声音干涩。
“探索荒墟，确认空间波动的源头，取回可能存在的‘秘境之钥’残片。”楼主缓缓道，“此行由苏玉带队，你随行。若确认与往生殿有关，我楼可倾力助你寻人。作为回报，你需要全力配合，并在后续关于山河社稷图的