南阳事情终于完结，顾长安一行人再次上路。
离开南阳县那天，天色难得放晴了。
马车缓缓驶出城门，街边还有不少百姓自发前来相送。
看来这事还是被传了出去。
有人朝车队作揖，也有人远远磕头。
顾长安坐在车里，看着这一幕，心情有些复杂。
裴敬之的那番话让他感触颇深。
“风骨若只能感动自己，那便一文不值。”
“南阳县三万百姓快断粮的时候，你觉得老夫该做的，是继续摆清流架子，还是先让他们活下来？”
“至于借谁的势，若能救人，借一借又何妨。”
他说这话时，语气很平静，没有半点自嘲，也没有半点不甘。
顾长安却大受震撼。
因为这一刻，他第一次真正意识到，眼前这个老人，和京城里那些只会高谈阔论的“清流名士”完全不同。
他是真的做事的人，而且为了做成事，他甚至愿意低头。
这比单纯的硬骨头，更难。
……
与此同时。
京城，顾府后园。
湖面微风轻拂，水波粼粼。
顾明渊坐在水榭中，手边放着一封刚送到的密信。
忠伯站在旁边，低声将南阳县发生的事情一五一十说完。
包括粮价暴涨，李氏囤粮。
也包括裴敬之最后借了“顾相之子”的名头，逼州府低头。
说完之后，忠伯小心翼翼看了一眼自家老爷。
因为他很清楚，裴敬之这人，最不愿意沾的，就是顾明渊的势。
可这一次，他偏偏用了。
然而顾明渊听完之后，神色却没什么变化，只是安静看着那封信。
片刻后，他忽然淡淡笑了一声。
“裴敬之这个人，最难得的地方，从来不是骨头硬。”
“而是他知道，什么时候该硬，什么时候该低头。”
忠伯低声道：“那二少爷那边……”
顾明渊沉默片刻。
随后，目光终于落在了密信最后几行字上。
那是裴敬之亲笔留下的一句话。
“虽尚稚嫩，但并非朽木。”
顾明渊看了很久，最终，只是轻轻放下了信。
“不要过多干预，我现在真的想知道，他能走到哪一步。”
忠伯微微一怔，因为这已经算是顾明渊极少见的“关心”了。
距离南阳县数百里外。
一个破旧山庙中，火光摇曳。
几个身形彪悍的汉子围坐在篝火旁，脸色都不太好看。
“消息确定了吗？”
“确定了。”
说话的是个独眼男人，声音低沉沙哑。
庙内安静下来，火堆噼啪作响。
半晌之后，角落里终于有人缓缓开口：
“真要动手吗？”
那是个三十多岁的男人，面容削瘦，右手虎口满是厚茧。
而他腰间佩刀的制式，若有老兵在这里，一眼便能认出来，这是边军旧刀。
独眼男人咬牙道：“不动手怎么办？弟兄们已经撑不下去了。”
“朝廷断了抚恤，梁帅的遗孀和孩子还在北地挨饿，我们总得给死去的兄弟讨个说法！”
说到最后，他眼睛都有些发红。
旁边几人也纷纷低下头。
气氛压抑得厉害。
因为他们都曾是梁岳旧部。
当年北境大战，他们跟着梁岳出生入死。
可后来梁岳事发，朝廷清算，不少人被革职，更多的人，则连抚恤都没拿到。
这些年，他们像野狗一样东躲西藏，早已经被逼到了绝路。
而如今，终于有机会搏一搏了。
这时，领头的独眼汉子忽然道：“还有几天到这里？”
“按他们的脚程来看话，还有十天应该能到附近。”
独眼汉子沉吟片刻后，冷哼一声道：“就这么定了，十天后，一定要拿下此人！”
……
马车晃晃悠悠地沿着官道前行。
顾长安捧着一本《论语》，眉头拧成了疙瘩。
“子曰：‘学而时习之，不亦说乎’……”
他低声念了两遍，总觉得哪里不太对。
前世读书时，《论语》他自然也翻过，只不过那时候，更多只是为了应付考试，或者看些所谓“国学解读”。
可如今真正身处这个时代，再回头去读这些东西，感觉却完全不一样。
比如这句“不亦说乎”，以前他一直觉得，无非就是“学习使人快乐”。
但现在再看，却总觉得没那么简单。
这里的“学”，似乎不只是学文章道理，更像是在学一个人该如何立身处世。
而“习”，也不仅仅是温习，更像是——去做。
顾长安盯着书页，若有所思。
“学了不用，是空谈；用了不合时宜，又成了迂腐……”
他低声自语了一句。
“所以关键其实不在‘学’，也不在‘习’，而在这个‘时’字。”
马车另一侧，裴敬之原本正闭目养神。
听到这里，眼皮微微抬了一下。
顾长安却没注意，仍旧低头琢磨着书里的内容。
自从离开南阳县之后，他读书明显认真了许多。
因为他忽然发现，这些经义文章，好像并不只是空谈。
至少裴敬之不是。
那老头嘴里讲的东西，是真的会拿去做事的。
所以他也开始忍不住去想：这些圣贤书，当年到底想说什么？
马车里安静了片刻。
忽然，裴敬之淡淡开口：“你方才那句，什么意思？”
顾长安一愣，抬起头，这才发现对方不知何时已经睁开了眼。
他稍微组织了一下语言，才迟疑道：
“学生只是觉得……学问若不能在合适的时候用出来，那读得再多，好像也没什么意义。”
“学而不用，是空谈，可若不分时候、不分轻重地乱用，那便成了迂腐。”
“所以学生觉得，这个‘时’字，大概才是最难的地方。”
裴敬之安静听完，没有立刻说话。
过了几息，才重新闭上眼。
“还算有点意思。”
语气依旧平淡，可比起一路以来那些“不对”“重写”“狗屁不通”，已经算得上难得。
顾长安心里顿时一松。
虽然这老头嘴硬得厉害，但他现在多少也摸出点规律了。
裴敬之若是真觉得你无可救药，甚至懒得多说一句。
肯开口点评，反倒说明他开始认真了。
果然，从那之后，裴敬之偶尔会在他读书时插一句。
有时是纠正某个字音，有时是点破一句经义的另一层意思，有时候，甚至会随手丢给他一道破题，让他当场试着写。
顾长安写得磕磕绊绊。
尤其八股文那玩意儿，简直比他前世写论文还折磨。
可裴敬之却每篇都会认真看完。
看完后，也从不夸赞，往往只是在纸上随手圈几笔，然后淡淡丢下一句：
“再来。”
顾长安一开始还觉得受打击。
后来渐渐却发现，这大概已经是这老头表达认可的方式了。
车又行了七日，地势渐平，风里开始带着水汽。
“快到大河了。”赶车的裴福喊了一声。
顾长安掀开车帘，远远望见天边有一道灰白色的线，横亘在平原尽头，像是大地被劈开了一道口子。
黄河。
在他前世，他见过黄河——在照片里，在视频里，在兰州的中山桥上。
但那都是游客的视角，隔着屏幕和护栏，感受不到什么。
而此刻，当马车越走越近，那道线越来越宽，越来越清晰，顾长安才真正明白“大河”两个字的分量。
那不是水，那是一头蛰伏在大地上的黄色巨龙。
还没到岸边，他已经听到了水声。
沉闷的、持续的、像是大地深处传来的轰鸣。
到了渡口，顾长安下了车，双脚踩在松软的河滩上，望着眼前浩浩荡荡的黄河水，整个人都怔住了。
水是浑黄的，翻滚着泥沙，裹挟着力量，从西边天际奔涌而来，又向东边