顾长安缓缓展开面前的考卷，策问题目映入眼帘。
他的目光停留了许久。
“宗室日繁，而禄入不继。其弊安在？当如何处之？”
顾长安手中的笔微微停顿。
这道题，并不算冷僻，甚至可以说，是许多读书人都曾思考过的问题。
自大周开国以来，皇室宗亲繁衍，历代分封不断。
宗室子弟既享朝廷恩养，便需要朝廷供给俸禄。
可随着岁月推移，宗室人数日益增加，每年所需禄米银钱也越来越多。
长此以往，国库压力自然越来越重。
只是……真正的问题，真的只是宗室太多吗？
顾长安没有立即落笔。
他靠在号舍之中，望着眼前的题目，脑海中却浮现出了许多画面。
他想到了梁岳案，以及远在边关的燕王，又想到了时樾曾经辽东大捷时的那番话。
接着，他又想起了老师在南阳处理粮食问题时，曾经教导自己的话。
天下之事，从来不是非黑即白。
真正的难处，不在于发现问题，而在于如何解决问题。
他低头看着题目，许久之后，才缓缓拿起毛笔。
他没有急着写答案，而是在草纸上先写下几个字。
宗室，禄米，财政，身份，权责。
几个词落在纸上，彼此之间似乎毫无关联。
可顾长安看着看着，心中却渐渐明白了这道题真正想问的是什么。
若只是回答宗室太多，那不过是看到了表象。
若只是提出削减宗室俸禄，那也不过是治标。
因为宗室的问题，从来不只是一个钱的问题，而是一个制度的问题。
他忽然想起老师曾经说过，治世之道，最忌头痛医头，脚痛医脚。
顾长安沉思许久，终于在草纸上写下第一句话。
“生对：生闻《礼记》有云：‘亲亲故尊祖，尊祖故敬宗。’亲亲之道，立国之本也。然亲亲而至于病国，则亲亲非所以为亲，适所以为害也。……”
“宗室之患，不在其众，而在养之无法。”
写完之后，他停了片刻，随后继续落笔。
……
另一边的乙字区内，时樾看着手中的策题，眉头微微皱起。
他并不是没有想到这类问题。
事实上，宗室之弊，朝野上下早已有诸多争论。
只是看到题目之后，他第一个想到的，却不是如何减少朝廷负担。
而是另外一个问题。
若那些宗室子弟，真的因为身份特殊，便一生困于富贵之中。
这对于他们而言，又何尝不是一种束缚？
时樾向来性情直率，他不喜欢那些绕来绕去的文章。
想到什么，便写什么。
他提笔之后，第一句便写：
“宗室者，亦天下之民也。”
写完之后，他自己都停了一下。
随后苦笑，这句话若是让一些老大人看到，恐怕又要说他言辞过激。
可他终究没有改，因为这是他的想法。
宗室有错吗？
没有。
朝廷供养宗室，有错吗？
也没有。
真正的问题，是如何让这份恩养能够长久。
……
贡院之中，一时间，数千举子都陷入沉思。
有人提笔极快，他们显然早已准备过类似题目。
有人却迟迟没有落笔，因为越是简单的问题，往往越难回答。
宗室削减不得，因为涉及皇室血脉。
宗禄不减，又会增加朝廷负担。
如何在两者之间找到平衡，才是真正的难处。
乙字四十二号内，谢临渊提笔不过片刻，额头便已经渗出了一层细细的汗珠。
那汗珠并非因为暑热，而是高热方退之后，身体仍旧虚浮，稍一凝神，额角便不断沁出冷汗。
他放下毛笔，缓缓闭上眼睛，调整着有些急促的呼吸。
片刻之后，才从袖中取出一个小小的纸包。
纸包打开，里面静静放着几片切得极薄的人参。
他拿起一片含入口中，没有咀嚼，只任由那一点微苦缓缓化开。
他又想起顾长安早上对他说的话：“若是觉得不舒服，便含一片。”
想到这里，他笑了笑，等那股苦涩慢慢化作一丝暖意，他重新提起毛笔，继续写了下去。
……
顾长安重新看了一遍自己的文章。
他没有写削减宗室，也没有写增加赋税，更没有简单提出限制宗室数量。
因为那些办法，或许能够解决一时之困，却无法解决长久之患。
他写的是改变宗室与朝廷之间的关系。
宗室享受朝廷恩养，同时也应当拥有相应的责任。
不是所有宗室都需要成为官员，但也不能让所有宗室一生只知领取俸禄。
宗室子弟中有贤能者，不必尽困于爵禄之间，可使其修学明理，以备国家之用。
如此，既保全皇室体面，也减轻朝廷负担。
顾长安写到这里，停下笔。
窗外的阳光透过号舍缝隙照进来。
他忽然想起自己刚来到这个世界时，对于科举的理解。
那时候，他认为科举不过是一条改变身份的道路。
可如今走到这里，他才真正明白。
所谓科举，并不仅仅是为了考一篇文章。
而是在问一个人，若把天下交到你手中，你究竟能看到什么，又能做些什么？
顾长安低头，再次看向自己的文章。
随后，他将最初写下的一句话轻轻划去。
重新落笔。
“宗室之患，非患于众，而患于无制。”
笔锋落下的那一刻，他的心也彻底安定下来。
这一篇文章，他写的不再是如何解决一道策题。
而是写自己对于这个天下的第一次真正理解。
……
时间一点点过去。
贡院之中，依旧安静无声。
只有偶尔传来的落笔声，在长长的甬道之间回荡。
远处，负责巡视的书吏经过甲字区时，下意识朝其中一间号舍多看了一眼。
那名年轻举子已经坐了许久，从始至终，神色都极为平静。
不像有些人写策时眉头紧锁，也不像有些人苦思之后急于落笔。
他只是不断修改，不断推敲。
仿佛写下的不是一篇应试文章，而是一份真正要呈给朝廷的奏疏。
书吏很快收回目光，继续向前走去。
贡院之中，没有人知道这一场乡试最后会留下什么名字。
但至少此刻，甲字三十七号内。
顾长安已经写下了自己最重要的一篇文章。