“这还用问？”
吴夔最先打破沉默。
“朝廷把我分到哪里，我便去哪里。难道刚刚中了进士，还能自己挑选衙门？”
沈云舟道：“能不能选是一回事，想不想又是另一回事。总不能读了十几年书，只想着头顶上多一顶乌纱帽。”
吴夔被他这么一说，忽然沉默了下来。
时樾放下筷子。
“若能选择，我想进都察院。”
众人对此并不算意外。
时樾继续说道：“朝廷不缺能够做事的官员，却总有人占着位置不肯做事，若看见了，却因为怕得罪人而不敢说，读再多圣贤书也没有用处。”
他的语气一如往常，没有刻意说什么宏愿。
但众人都听得出来，这不是他临时起意。
方明远夹了一筷子菜，想了想说道：“我倒想先去地方。”
“过去在南昌府时，常看父亲处理府中政务，总觉得许多事情并没有文章里写得那般困难。”
“真正开始写策问以后，才发现地方上的钱粮、刑名、河工与赈济，没有一件能够轻易处理。”
他笑了一下，又道：“若能将一县之事理顺，让百姓少骂几句父母官，便已经算是没有白读这些年书了。”
吴夔道：“你父亲是知府，你却只想着先做知县？”
“知县又如何？”
方明远并不在意。
“一县百姓每日见到的是知县，又不是知府。若连一县都治理不好，便是让我直接去做知府，我也不敢坐那个位置。”
众人听后，都微微点头。
沈云舟又看向周崇礼。
“周兄呢？”
周崇礼沉思片刻，沉吟道：“我倒是想去礼部。”
这个答案让顾长安有些意外。
周崇礼经义最强，他原本还以为周崇礼会选择国子监，或者留在某个清贵衙门继续钻研经史。
周崇礼看出众人的疑惑，解释道：“我并非只喜欢礼仪典章。”
“天下科举、学校、祭祀与教化，大多都与礼部有关。我们今日如何取士，将来地方上的读书人又该学些什么，看似只是文章，实际却关系着朝廷需要怎样的官员。”
“我读了这么多年经义，也想亲眼看看，书中的礼究竟如何变成朝廷的制度。”
沈文修听完以后，笑道：“你若真去了礼部，日后再主持一场会试，倒是正合适。”
周崇礼摇头笑道：“能不能走到那一步，尚且不知，只是若有机会，我想去那里看看。”
“沈兄呢？”
沈文修没有立即回答。
过了一会儿，他才说道：“户部吧。”
吴夔更是直接道：“我还以为你也会选择礼部。”
沈文修摇了摇头。
“文章里的办法，不管写得如何周全，最后大多离不开钱粮。”
“修河要银子，赈灾要粮食，练兵也要军饷。朝廷一年收多少税，又有多少真正用到了地方，我过去只是从邸报上看过一些数字。”
“若有机会，我想看看那些数字后面究竟是什么。”
众人的目光随后落到陈绍安身上。
陈绍安握着筷子，沉默了很久，这才道：“我过去只想着中举。”
他说得很平静。
“那时候家里穷，秀芝跟着我吃了许多苦，我想着只要能够中举，哪怕会试不中，将来也有机会谋个教职，至少不会再让妻儿跟着我为几两银子发愁。”
如今这个愿望已经实现了。
他已经是举人了。
即便此次会试不第，也不必再回到过去那种连进京盘缠都难以凑齐的日子。
陈绍安抬起头，又继续道：“可真到了京城，我又想再往前走一步。如今听你们一说，若能中进士，我也想去地方。”
方明远问道：“陈兄也想治理一县？”
“我没有方兄想得那么远。”
陈绍安笑了笑，笑意中却带着几分复杂。
“我只是见过太多百姓到了县衙门前，不知道状纸应该怎么写，也不知道想让门房进去递一句话，究竟要准备多少银子。”
“将来若真有机会坐到堂上，我希望他们前来告状时，至少不必先摸一摸自己的口袋。”
桌边安静下来。
沈云舟拿起茶杯，与陈绍安轻轻碰了一下。
“绍安兄若真做了知县，这句话可不要忘了。”
“自然不会忘。”
陈绍安认真说道。
吴夔见众人看向他时，他才有些不自在地放下筷子。
“你们都有想去的地方，我倒是从来没有想过。”
时樾道：“现在想也不迟。”
吴夔沉默了一会儿。
“我以前参加科举，是因为家里人总说我不务正业。”
“若能考个功名回来，至少能让他们知道，我不是只会四处玩乐。”
他说到这里，自嘲地笑了一下。
“不过这些日子与陈兄住在一起，听他说过一些过去的事情，我倒觉得，若以后真能做官，至少不能让堂下的百姓跪上半日，连一句完整的话都说不上。”
陈绍安看了他一眼，没有说话。
最后，众人的视线都落到了顾长安身上。
沈云舟笑问：“他们都说了，江西解元总不能躲过去吧？”
顾长安端起茶杯，却没有立即回答。
这个问题，他并非没有想过。
他想过留在京中，也想过父亲或许早已替他规划好了一条路。
可真要问他最想去哪里，一时之间却没有明确的答案。
半晌后，他轻声道：“我还没有想好。”
吴夔不由笑道：“你看，我就说不止我一个人没想好吧。”
顾长安笑道：“想过许多，但没有哪一个真的作数。”
他停顿片刻，才继续说道：“若能选择，我想先离开京城，去地方做几年实事。”
方明远看向他。
“你也想做知县？”
“做什么不重要。”
顾长安说道：“这些日子，我们在文章里写过河工、赈灾、赋税和吏治，也提出过许多自以为可行的办法。”
“可文章写得再好，也只是落在纸上。”
他低头看着杯中微微晃动的茶水。
“我想亲眼看看，那些办法真正推行下去以后，百姓得到的是好处，还是另一层麻烦。”
顾明渊批改文章时，曾一次次提醒他，不仅要看解决之法，还要看时势、人心与朝廷能否承受。
这些道理顾长安已经渐渐明白。
可他仍然想先去看看政令最终落到百姓身上，会变成什么模样。
“若以后真有机会站到更高的位置，至少不能只凭一封奏疏，便定下千里之外一县百姓的生计。”
顾长安说完以后，前厅里许久没有人接话。
沈云舟举起茶杯笑道：
“我算是听明白了，你们这些人，似乎都觉得自己一定能中进士。”
吴夔忍不住道：“不是你先问我们考中以后想做什么吗？”
“我问归我问，你们回答得倒是一个比一个认真。”
沈云舟说着，终于忍不住笑了起来。
众人这才反应过来，刚才谈了半日，竟没有一个人考虑过自己落榜以后怎么办。
吴夔说道：“明日便要进贡院，总不能今晚先想着落榜。”
沈云舟端起茶杯。
“这句话倒是没错，那便以茶代酒，敬诸位未来的知县、御史、礼部官和户部大人。”
方明远问道：“还有你自己呢？”
沈云舟摇了摇头：“我不做官，也没有想过去管天下。”
“我只想把醉仙楼开到大周各处。跟着我做事的人，每月都能按时领到工钱，家中真遇到难处，也不必为了几两银子四处求人。”
“你们以后管州县，管钱粮，管朝廷的规矩。我管好自己这一摊生意，便算没有白活。”
顾长安举起茶杯，笑着提议道：“那便各自努力。”
众人的茶杯轻轻碰在一起，发出几声清脆的声响。
沈云舟看了一眼角落里伙计收起来的那壶酒。
“等殿试放榜，醉仙楼开门，我们再把今夜的话拿出来听听。”