贡院大门打开的时候，外面已经围满了人。
顾长安走出人群，很快便看见了等在路边的赵横和欧阳寅之。
没多久，周崇礼、沈文修几人也陆续从贡院中出来。
三场会试全部结束，众人反而出奇一致，谁也没有再提试题。
回到永宁巷以后，先吃饭，再洗澡，随后各自回房补觉。
礼部那边也很快传来消息。
今科会试，二月二十六揭榜。
距离放榜，还有十日。
……
翌日清晨，奉天殿。
礼部尚书范承礼刚刚将今科会试的情况奏报完毕，兵部尚书韩永正便从班列中走了出来。
“陛下，辽东八百里加急军报。”
大殿里顿时安静下来。
李承熙抬起头。
“念。”
韩永正展开奏报。
“燕王急奏，近月来乌勒部活动频繁，数次越过黑水河，向南逼近我大周边境。”
“辽东斥候又从乌勒部骑兵手中缴获数件带有高句丽军中印记的军械。”
“另有探马报称，近两月曾多次见到高句丽人出入乌勒部驻地。”
此话一出，殿内顿时响起一阵低低的议论。
李承熙神色微沉道：“燕王如何说？”
韩永正低头看了一眼奏疏。
“燕王认为，高句丽极有可能已经在暗中接触乌勒部。”
“是否已经结盟，暂未查实。”
“但辽东已命边军加强戒备，并请朝廷增补粮草军械，以防有变。”
话音刚落，一名官员便从班列中走了出来。
“陛下。”
顾明渊微微侧目。
此人为内阁辅臣、文华殿大学士、都察院左都御史梁敬衡。
梁敬衡躬身道：“乌勒部年年扰我边境，本就是大周之患。”
“高句丽与我大周通使多年，如今其军械却出现在乌勒部手中，此事无论如何，都必须给朝廷一个交代。”
“臣以为，应立即遣使诘问高句丽，同时命辽东严加戒备。”
“若最终查实高句丽确有资敌之举，再断互市、问其罪责，也不迟。”
不少御史、给事中纷纷出列。
“臣附议。”
“高句丽若当真暗中资敌，大周绝不可姑息。”
“此事若含糊过去，北疆诸部必以为朝廷软弱。”
一时间，大殿内议论纷纷。
李承熙没有表态，而是看向一直站在一旁没有出声的韩永正。
“韩卿，兵部怎么说？”
韩永正出列：“臣以为，辽东应立即按战时戒备。”
梁敬衡微微颔首。
韩永正继续道：“粮草、军械也该尽快补足，但眼下证据还不足以证明高句丽已经与乌勒部结盟，更不足以兴兵。”
梁敬衡道：“备战一事，本官与韩尚书并无分歧。本官所虑的是，朝廷若只顾查证，却迟迟不亮明态度，高句丽恐怕会以为此事可以含混过去。”
韩永正看了他一眼。
“那是礼部的事，兵部只管把该准备的仗准备好。”
话音刚落，礼部尚书范承礼便走了出来。
“陛下，臣也赞成遣使，但国书措辞不宜过激。”
梁敬衡看向他：“范尚书的意思，是仍以安抚为先？”
范承礼摇了摇头。
“不是安抚，是先辨明虚实。”
“高句丽若确实在暗中支持乌勒部，自然另当别论。”
“可若只是边将、商贾私下所为，朝廷若直接以举国问罪之势相逼，反而可能将原本尚未站到乌勒部一边的高句丽彻底推过去。”
梁敬衡沉默片刻。
“范尚书此言，并非没有道理。”
“但有一点，礼部必须在国书里写清楚。”
“高句丽军械流入乌勒部，无论是朝廷授意，还是下面人私自所为，高句丽都必须给大周一个解释。”
范承礼点头道：“这是自然。”
李承熙的目光却越过众人，落到了始终没有开口的顾明渊身上。
“顾卿。”
大殿渐渐安静下来。
顾明渊出列，拱手道：“臣在。”
“你怎么看？”
顾明渊沉默片刻。
“臣以为，梁阁老有句话说得对。”
梁敬衡微微抬眼。
李承熙也有些意外。
“哪一句？”
“高句丽必须给朝廷一个交代。”
梁敬衡没有说话，顾明渊继续道：“但这件事不能只等高句丽给交代。”
梁敬衡眉头微动：“顾阁老的意思是？”
“准备打。”
短短三个字，让不少官员同时抬起头。
顾明渊神色如常。
“辽东按战时戒备，补足粮草军械，各处关隘加强防备。”
“若高句丽真与乌勒部结盟，至少朝廷不会措手不及。”
“与此同时，礼部遣使。”
“一问军械为何出现在乌勒部手中。”
“二问高句丽人为何频繁出入乌勒驻地。”
“三问高句丽朝廷对此究竟知不知情。”
梁敬衡道：“若高句丽矢口否认呢？”
“那就继续查。”
梁敬衡看着他。
“顾阁老准备查多久？”
“不是先查完再准备。”顾明渊平静道，“是边查，边准备。若最终什么都没有，自然最好；若当真查出问题，朝廷也已经准备好了。”
梁敬衡沉默片刻道：“本官担心的是，这一查一议便是十日半月。朝廷在准备，高句丽也不会等着。”
顾明渊点了点头：“所以辽东现在就要按真正打一场仗来准备。”
他转向御座。
“陛下，若高句丽与乌勒果真结盟，大周面对的便不再只是几支越境骑兵。”
“高句丽能调多少兵，乌勒部如今还能出多少骑，辽东需要再增兵多少，粮草从哪里调，粮道如何维持，国库能够支撑多久。”
“这些事情，兵部、户部现在便该拿出章程。”
韩永正闻言，微微点头。
梁敬衡也没有反驳。
片刻后，他才道：“只要不是以查证为名，一味拖延，本官没有异议。”
顾明渊看了他一眼。
“若真要战，自然要准备打赢。”
梁敬衡神色微动，只是这一次，他没有再说什么。
李承熙坐在御座之上，手指轻轻敲了敲扶手。
“还有呢？”
顾明渊抬头。
“陛下，臣还想查一条线。”
“说。”
“海路。”
几名官员同时皱起眉头。
梁敬衡皱眉道：“乌勒部在北，高句丽在东，顾阁老为何突然想到海路？”
顾明渊淡然道：“去年乌勒部突然出现大量铁甲、战马，朝廷曾查过三个月辽东边市，但却没有查出结果。”
韩永正点了点头。
这件事正是兵部参与办理，他自然清楚。
顾明渊继续道：“前些时日，犬子从江西回京途中，曾在通州遇到两名番商。”
“二人原本准备前往辽东，寻找当地人商谈海贸，却在途中见过一些异常。”
梁敬衡问道：“什么异常？”
“暂时还不清楚。”
顾明渊回答得很干脆。
“犬子也只是听二人提起，并未亲眼所见。”
“当时没有旁证，本官也未曾深究。”
“但如今高句丽与乌勒部同时出现异常，臣以为，这条线或许值得重新查一遍。”
韩永正思索片刻。
“顾阁老怀疑，去年朝廷查错了方向？”
“未必。”
顾明渊摇头道：“边市该查，只是既然查了三个月什么都没有，如今又多了一条线索，便没有理由不去看看。”
李承熙问道：“如何查？”
“臣建议先查辽东沿海近半年来往商船，尤其是与高句丽有贸易往来的商号，以及近期突然改变航线、频繁进出辽东港口的船只。”
梁敬衡皱眉道：“如此一来，很容易惊动高句丽。”
“所以不能明查。”
顾明渊道：“明面上，由礼部遣使，高句丽那边该问什么便问什么。也就是辽东继续备战，海路则暗中核