二月二十六。
天还没有大亮，贡院附近的几条街便已经热闹起来。
平日里尚算清静的会馆街，今日一早便挤满了人。
茶摊支起，汤锅冒着白气，卖炊饼的小贩挑着担子从街头走到街尾，嘴里不住吆喝，却又时不时停下来，朝贡院那边看一眼。
京城三年一回会试放榜，最先知道消息的自然是贡院榜前的人，可真正让整座京城都跟着热闹起来的，却是那些一路奔走的报喜人。
各省会馆多在贡院附近，只要哪一处有喜报，鞭炮声一响，隔壁几条街都能听见。
江西会馆今日大开正门。
门前的石阶已经被人扫过，门房两侧各放着一挂鞭炮，檐下挂着红绸，只等喜报一到便点起来。
会馆里的管事早早备好了热茶、点心和红封，连装喜钱的竹筐都已经摆在门侧，铜钱用红线串了一部分，另有不少散钱，专等着有人高中之后往街上撒。
街上的孩童、闲汉、小贩也早早围在各处会馆门前，谁都知道，今日哪家鞭炮一响，便有喜钱可抢。
顾长安到的时候，江西会馆里已经坐了不少人。
周崇礼、沈文修、方明远都在主厅。
时樾坐在靠窗的位置，手边放着一盏茶，茶水还没凉，却已经被他转了好几回。
陈子慎今日比平时沉默许多，见顾长安进来，只抬手打了个招呼。
吴夔倒是想像往常一样说几句玩笑话，可看了看厅中气氛，最后只是干咳一声，把话又咽了回去。
陈绍安来得最早，此时正坐在厅角，身上还是那件洗得发白的旧长衫，双手放在膝上，指节微微绷着。
顾长安看了他一眼，没有多问，只在旁边坐下。
会馆管事送来新茶。
欧阳寅之没坐到厅中，而是在廊下帮忙照看。
他今日比许多应试举人还要紧张，不时往门外看，又不时回头看顾长安。
赵横站在门外阴影里，双臂抱在胸前，目光扫过街上来往的人。
辰时刚过，远处忽然传来一阵急促脚步声。
厅里原本低低的说话声一下子停了。
脚步声从街口过来，越来越近。
门外不少围观的人也跟着伸长了脖子。
可那几个报喜人到了江西会馆门前，并没有停，只是从门口一阵风似的跑了过去。
片刻后，不远处响起一阵鞭炮。
噼里啪啦的声响在清晨街面上炸开，原本就等在那边的人立刻围了过去，呼喝声、道喜声、抢喜钱的笑声，很快混成一片。
江西会馆里的众人却安静了一瞬。
有人到门口探看，很快折返回来。
“是山东会馆。”
话音落下，厅中几人互相看了一眼。
会试三百贡士，从末名往前报。
这一阵鞭炮响起，便意味着放榜送喜已经正式开始了。
没过多久，消息也传了过来。
山东有士子中式第二百九十八名。
顾长安端起茶盏，茶水已经不似刚送来时那般烫了。
他抿了一口，又放了回去。
方明远坐在对面，原本还强撑着镇定，听到“两百九十八名”几个字后，手指在桌沿轻轻敲了两下，又很快停住。
沈文修看了他一眼，低声劝了句：“急也无用。”
方明远苦笑，道理谁都懂，只是到了这种时候，懂不懂道理已经不重要了。
又过了一会儿，第二阵鞭炮声响起。
这一次更近，厅内有人刚要起身，外面便传来报喜人的声音，然而那声音仍旧没有停在江西会馆，而是一路向西去了。
“湖广会馆。”
门口有人回头道。
会馆大堂里随即有人低声议论起来。
湖广今年本就士子众多，楚云衡又是会元热门。哪怕此时报到的只是靠后名次，也足以让江西会馆里多几分沉默。
紧接着是第三阵、第四阵。
山东，湖广，顺天，江南。
鞭炮声从四面八方传来，离江西会馆有近有远。
每一次脚步声靠近，厅里的人便不由自主地抬头；每一次脚步声越过门前，又有人慢慢低下眼。
这种等法，比全无消息更熬人。
吴夔在椅子上坐了片刻，终于忍不住起身走到廊下。
他朝街上看了一阵，又转身回来，脸上还想挤出几分笑意。
“这报喜的人，腿脚倒是真快。”
他话音落下，厅里只有茶盏轻轻碰到桌面的声音。
吴夔扯了扯嘴角，自己也觉得没什么意思，只好重新坐下。
又过了约莫半盏茶的工夫，街口忽然有人喊了一声。
“来了！往江西会馆来了！”
这一声比鞭炮还管用。
厅中所有人的目光都落向门外。
赵横抬眼看去，只见两个报喜人一前一后奔来，后头还跟着一群看热闹的百姓。
最前面那人手里高举红帖，到了江西会馆门前，这一次没有再往别处跑，而是停在了石阶下。
门房立刻迎上去。
会馆里静得几乎能听见呼吸声。
报喜人一路跑得满头是汗，扶着膝盖喘了两口气，很快又直起身，高声唱报。
“捷报！”
“江西吉安府陈绍安老爷，今科会试中式第二百二十六名！”
厅里先是一静。
随后，所有人都下意识看向角落。
陈绍安坐在那里，像是没有听明白。
报喜人又喊了一遍：“江西吉安府陈绍安老爷，中式第二百二十六名！”
陈绍安这才缓缓站起身，椅子腿在地上蹭出一道轻响，他嘴唇动了动，却半晌没能说出一个字。
欧阳寅之反应最快。
几乎就在报喜人唱出陈绍安名字的同时，他已经转身提起门侧那只装着散钱的小竹筐。
这是顾长安来时便交代过的，今日江西会馆若有第一声喜报，喜钱必须撒得响亮。
于是陈绍安还愣着，江西会馆门前已经先热闹起来。
欧阳寅之抓起一把铜钱，朝门外扬了出去。
铜钱落在青石街上，叮叮当当滚成一片。
围在外头等喜气的孩童和闲汉一下子扑了上来，几个卖炊饼的小贩也顾不上担子，弯腰便去捡。
有人捡到两枚铜钱，立刻喜笑颜开地朝会馆拱手道喜；也有人抢得慢了，嘴里不住嚷着再撒些。
鞭炮同时被点燃，噼里啪啦的声音在江西会馆门前炸开，红纸屑飞得到处都是。
整条街都知道，江西会馆今日终于有喜了。
顾长安已经走到陈绍安身边，扶了他一把。
陈绍安终于回过神来，眼眶一下子红了，却又很快低下头，强行把情绪压住。
六次乡试，半生寒窗。
下河村的旧屋、粗茶、米耙，临行前陈娘子那双因为常年劳作而粗糙的手，还有家中砚生怯生生望着他的眼神，在这一刻都像是被那一声“中式”翻了出来。
他深吸一口气，朝顾长安轻轻点了点头，然后慢慢走到门前。
会馆管事早把红封递了过来。
陈绍安接过红封，双手送到报喜人面前，声音仍有些哑。
“辛苦二位。”
报喜人接过红封，脸上笑意更盛，连连道喜。
陈绍安又朝门外拱手。
会馆管事见状，忙又抓起一把铜钱撒了出去。
街上顿时又是一阵哄抢，比方才更热闹。
几个孩童捡了铜钱，绕着鞭炮纸屑跑来跑去，嘴里喊着“陈老爷高中”、“江西会馆有喜”，倒比报喜人还要卖力。
吴夔终于笑出了声：“陈兄，恭喜了！”
陈绍安听见这句话，手里的红帖攥得更紧。。
他转过身，朝众人深深一揖。
厅里贺声这才真正响起来。
周崇礼、沈文修、方明远、时樾都上前道喜，几名江西举人也围了过来。
陈绍安被众人簇拥着回到厅中，手里还攥着那张红帖，指节比方才绷得更紧。
这是江西会馆今日第一响。
可所有人都明白，这也只是第一响。