顾长安今天比往常早了半个时辰到翰林院。
昨日沈从岳已经让人传过话，礼部今日第一次会商南北取士之事，他要随同过去，将这两日整理出的历代分域取士旧制一并带上。
萧玉衡和楚云衡虽然没有同行，却也没能清闲下来，两人继续留在翰林院核对近十科会试数据。
临出门时，楚云衡还忍不住看了顾长安一眼，笑道：“到底是官大一级压死人啊，我们三个一起整理的，凭什么只让你一人去出风头？”
顾长安把最后一册旧档装好，笑道：“下次要自称下官。”
楚云衡顿时一阵语塞，萧玉衡在一旁忍不住笑道：“这大概就叫自取其辱吧。”
顾长安心情顿时好了不少，抱着几册旧档跟沈从岳出了翰林院。
今日的会商安排在礼部。
等两人到时，礼部堂中已经坐了不少人。
范承礼今日主持会商，顾明渊、梁敬衡皆已到了，就连平日很少亲自参与这类部议的首辅许和章，也坐在了上首。
顾长安先看了一眼自己的父亲，这才发现后者就跟没看到他一样，这才又看向坐在上首的许和章。
这位首辅在朝中的存在感一直不算强，至少与父亲和梁敬衡相比，他很少主动卷进争论。
可今日不过是南北取士第一次会商，竟连他都亲自来了，可见皇帝对此事的重视。
顾长安跟着沈从岳见过礼，便在靠后的位置坐下。
今日自然轮不到他这个从六品修撰参与真正的决策，他来这里的任务很简单。
问到旧制时，把该说的说清楚。
人到齐以后，范承礼也没有多说废话，直接让人将昨日刚刚整理出来的近十科取士数据分发下去。
“这一份还只是初稿，各省赴考人数有几科记录不全，后面还要再核，不过大致差不离。”
众人纷纷翻看。
众人手中的数据与前几日朝上所说相差不大，近十科南方取中比例总体不断上升，本届恩科已经逼近七成。
即便扣除南方赴考人数本就更多这一因素，南直、浙江、江西等地的取中率依旧明显高于北方。
范承礼等众人看得差不多了，才道：“数据就在这里。今日先不争该不该分榜，只议两件事。南北取士失衡究竟有没有到了需要朝廷出手的地步，若真要改，旧制有什么能用，又有什么不能再犯。”
一名北方籍官员率先道：“下官以为，既然近十科的数据已经如此明显，朝廷便不能再只当偶然。本科南人近七成，一甲三人尽出南方，若再过十年二十年，翰林、科道、六部新进官员皆以南人为多，到时候再谈平衡，只怕已经晚了。”
马上有人反驳道：“南方士子文章做得好，所以中得多，难道也算过错？若因为北方取中少，便另外给北方划出名额，那么南方那些原本应该中第的人又算什么？”
“没人说南方士子有错，可天下取士本就不是只为南方取士。”
“那科举究竟按文章取人，还是按籍贯取人？”
屋里的争论很快便起来了。
梁敬衡一直坐在旁边听着，直到两边声音渐渐大起来，才皱眉道：“若只是因为今科南人近七成便要分榜，我不同意。会试既然统一出题、统一阅卷，文章排在前面便该中。今日因为北方取中少便另划名额，明日某省又说自己取中少，难道还要再按省分一次？”
方才支持分榜的官员道：“可南北文教差距也是事实。”
梁敬衡看了他一眼：“那便兴县学、办官学，不能因为一地文教不足，便从另一地士子手里拿几个功名出来补。”
顾长安坐在后面听着，倒觉得这番话很像梁敬衡。
不管结果如何，先守住规则。
至少在他看来，一张卷子既然已经分出高低，就不该因为出生在哪儿再改一次名次。
这也是顾长安两日前最直观的想法。
只是现在，他已经没有那么确定了。
范承礼没有继续让双方争下去，而是看向沈从岳。
“沈学士，翰林院查的旧制如何？”
沈从岳并未亲自回答，只偏头看了一眼身后的顾长安：“顾修撰，你来说。”
屋中不少目光立刻落了过来，就连一直没有出声的顾明渊都看了过来。
顾长安起身，将这两日整理出的结果简要说了一遍。
大周早年确实实行过十二年的分域取士，南北士子仍旧同场考试、统一阅卷，只在最终定榜时分别排名，按照事先划定的名额取中。
此法实行以后，北方取中人数很快增加，可麻烦也随之而来。
有人为了避开南榜竞争迁籍北方，湖广、四川等地又为了该归南榜还是北榜争论不休，而南北赴考人数每科都在变化，名额究竟按固定人数还是按赴考人数重新计算，同样始终没有定论。
范承礼问道：“所以后来废了？”
顾长安摇头：“这些都只是其一，真正始终没解决的是，若某科北榜名额没有取满，而剩余士子文章明显逊于南榜，到底还要不要取满？”
屋里安静了一瞬。
这其实也是南北分榜最根本的矛盾。
取满，便意味着明知道文章更差，仍然因为籍贯取中。
不取满，又等于所谓北榜名额根本没有真正保障。
范承礼点了点头，继续问道：“听闻这两日你们还查过近科登科录？”
顾长安点头道：“的确查过。”
“有什么发现？”
顾长安迟疑了一下，看了沈从岳一眼。
沈从岳微微点头，顾长安这才将他们昨日发现的情况说了出来。
“近十余年来，北方取中人数整体在下降，其中出身官宦之家、地方望族或者数代有功名者，却越来越多。只是目前统计还比较粗，不能据此认定一定有什么因果。”
这一次，屋里真正安静了。
刚才争的是南方为什么中得多，现在突然变成了另外一个问题。
北方究竟是谁还能中？
范承礼下意识看向顾明渊。
顾明渊将手边几份名册推到桌上：“吏部也发现，近十余年来，北方士子在会试中的取中比例逐渐下降，可北地几家地方大族、官宦之家每科中第的人数并没有跟着下降多少。有的一科一人，有的一科两人，中间偶有断档，但放到十余年看，那几个姓氏始终都在。因此真正减少的，是父祖无官身、族中少有功名的士子。”
梁敬衡皱了皱眉：“这也只能证明大族更有条件读书，与分不分榜有什么关系？”
顾明渊面无表情道：“至少有一件事情必须看到。北方取中的人越少，最先退出这场竞争的，并不是那些有族学、有藏书、有名师的大族。”
他看了一眼桌上的名册，继续道：“这些人争得起，那些争不起的，才会先消失。”
这几句话落下，堂上再次安静了片刻。
但很快，一名北方官员便接道：“这正说明分榜有必要。若再不为北方多留一些名额，普通士子只会越来越没有出头之日。”
顾长安听到这里，却微微皱了一下眉。
许和章恰在此时开口：“顾修撰。”
顾长安没想到首辅会突然叫自己，连忙应道：“下官在。”
许和章开口道：“旧制实行的十二年里，北方普通士子是否因此明显多了？”
顾长安早有准备，立刻答道：“北方取中人数明显增加，但若只看寒门，并没有同样明显的增长。至少现存的登科录里，大族和官宦子弟所占比例依旧不低。”
许和章点了点头：“也就是说，分榜能够让北方多中一些人，却未必能保证多出来的就是寒门。”
“是。”
“那不分呢？”
顾长安一时没有回答。
许和章也没有催，只看着他。
过了片刻，顾长安才道：“照目前这十余年的趋势看，北方普通士子的确会越来越难。”
“这便是问题所在。”
许和章说完，没有继续追问顾长安，而是看向在座众人。
“分榜有分榜的不公，不分也有不分的后果。