亚利达国王书房的鎏金烛台映出三重人影，法尔指尖划过羊皮地图上蜿蜒的边境线，那里用朱红墨水标注着七处模糊的盗匪袭扰标记。烛火突然爆出灯花，照亮了国王骤然收紧的眉峰。
“王儿，你确定要将三分之一国库投入军防？” 国王的鎏金茶杯磕在紫檀木书案上，溅出的热酒在《王国岁入簿》烫出深色斑点，那上面记载着今年总计两千三百万金币的国库收入。
法尔将一卷皮革图纸铺展在地图旁，金属铠甲的设计图在烛光下泛着冷光：“父王请看，这套附魔合金甲的胸甲部分采用三层复合结构，外层是掺入秘银的精钢，中间夹层灌注固化魔力凝胶，内衬则是魔纹编织的软甲。测试时大将军的亲卫用战斧劈砍三十次，仅在表面留下白印。”
大将军猛地按在桌沿，铠甲护手压得案几吱呀作响：“陛下，末将前天在靶场亲眼所见！三等兵利亚姆穿着新甲挨了我一记重劈，当场只震得后退三步，胸甲连裂痕都没有。” 这位的老将从腰间解下一个油布包，里面露出半截扭曲的箭头，“这是上月边境巡逻拾到北境盗匪的弩箭，以往能射穿旧甲三寸，现在连新甲表层都刺不穿。”
国王捏起箭头仔细端详，指腹擦过箭镞上凝结的黑色毒液：“军工厂现在产能如何？我听说上个月才产出三百副甲胄。”
“这正是关键所在。” 法尔展开第二张图纸，上面密布着齿轮与管道的复杂结构，“我建议将东城工业区的三号仓库改建为魔法锻造工坊，启用大法师研制的‘大地熔炉’。那套装置能同时融化十吨精钢，配合土系法师的塑形法阵，预计甲胄月产能可提升至两千副。”
窗外突然响起沉闷的雷鸣，法尔走到窗前，望着王都西北角腾起的魔法光晕：“那是科研所正在测试新式魔能核心，修斯说再有三个月，就能将动力核心缩小到可以装备在骑兵战马上。”
国王走到地图前，指尖划过王国与光明帝国的边境线：“光明帝国的使者昨天还在质问我为何扩建军工厂，他们派驻在王都的魔法侦测塔，恐怕已经察觉到异常魔力波动。”
“所以我们需要一场阅兵。” 法尔的目光在地图上逡巡，“在下月的丰收节，我们要在王都校场展示新军容。不仅要让光明帝国的使者看到我们的防御力量，更要震慑那些蠢蠢欲动的边境领主。”
大将军突然捶胸行礼：“陛下，末将请求亲自督造军械！昨天末将去军工厂，看到那些年轻工匠居然在研究如何给弩箭附魔爆裂符文，这种创新不该被埋没。”
三天后的黎明，法尔踏着晨露来到军工厂。锻造车间的魔法熔炉正喷出橘红色火舌，二十名土系法师围在直径三丈的熔池旁，双手结印维持着悬浮在半空的钢水。
“二王子殿下！” 须发皆白的老工匠举着铁钳走来，钳口夹着一块合金锭，“您看这新配方，掺入百分之一的星屑铁后，硬度测试达到了五级魔法防御标准。”
法尔用魔法手套接过合金锭，感受到其中流淌的魔力脉动：“很好，修斯研发的魔能稳定法阵进展如何？”
"已经嵌入第三道符文了！" 老工匠指向车间深处，那里有个巨大的魔法阵正在运转，"现在正在测试将魔能核心压缩到拳头大小，这样骑兵就能背着动力核心冲锋。"
突然，车间大门被猛地推开，满身泥泞的传令兵冲了进来："二王子！北境防线急报，盗匪头目铁手哈根联合周边匪帮发动突袭，守军用新式弩箭击退了三次进攻，但对方动用了从黑市买来的魔法爆破装置。"
法尔立刻赶往军情室，大将军正在地图上插满红色小旗："二王子你看，这些盗匪动用了改装的投石车，投掷的巨石上附着腐蚀魔法，我们的木质箭塔被击中三座。"
"启动备用防御计划。"法尔指向地图上的绿色标记，"让驻守在灰石堡的魔法工兵连开挖地下通道，用水泥浇筑永久性防御工事。还有，把新研制的震地弩调往前线，那种弩箭能射出魔法震荡波，对付密集冲锋的盗匪非常有效。"
当晚，法尔在科研所看到修斯正在调试一个金属匣子："这是最新的魔能对讲机，有效距离可达十里。我在匣子表面刻了抗干扰符文，就算在魔法乱流区也能正常使用。"
"立刻量产五百台，优先装备前线部队。" 法尔拿起对讲机，感受到外壳上流转的魔力，"对了，你上次说的铁壁战车进展如何？"
修斯指向实验室后方的阴影处，那里覆盖着防尘布的轮廓隐约可见："已经完成第二台原型车，昨天测试时碾压过三层石墙，魔法引擎还能稳定运转。不过......" 他突然压低声音，"驱动核心的魔池消耗太快，每行驶百里就需要更换魔池，成本太高了。"
法尔沉吟片刻："或许可以尝试用魔法阵回收残余魔力。你记得大法师上次提到的潮汐法阵吗？那种循环魔力的结构或许能派上用场。"
当法尔离开科研所时，东方已经泛起鱼肚白。他路过新兵训练营地，看到数千名新兵正在晨训，他们穿着统一的灰色训练服，正在练习使用新式连发弩。
"二王子殿下！"一名年轻军官跑来，军帽下露出尚未褪去的稚气，"我是新兵连第三营的营长利亚姆，我们昨天创下了三分钟装填十二次弩箭的记录！"
法尔注意到利亚姆手腕上缠着绷带："训练受伤了？"
"是昨天练习盾牌防御时不小心撞的，" 年轻军官笑得露出牙齿，"不过我们用的是新研制的轻质盾牌，比旧盾牌轻了一半，昨天模拟对抗时，我用盾牌挡住了三次劈砍。"
这时，远处传来魔法号角声，那是王都召集紧急会议的信号。法尔赶到王宫时，国王正将一份卷轴拍在桌案上："光明帝国发来国书，质问我们为何在边境部署魔法侦测塔，还威胁要削减对我们的魔法材料供应。更糟的是，北境盗匪的活动范围已经蔓延到王都周边的商道。"
"正好，"法尔展开一份清单，"我们的魔法材料库存还能支撑半年，这段时间足够军工厂完成产能爬坡。我建议回复光明帝国，就说我们在防范北境盗匪的侵扰，同时邀请他们派使者参观下个月的阅兵式。对于北境的威胁，我打算亲自去一趟灰石堡，让守军看看新军的支援能力。"
大将军突然开口："陛下，末将昨天去了趟军械库，看到新运来的三千把魔能短铳。那些短铳的扳机处刻着发火符文，扣动一次就能发射魔法弹，有效射程达到两百步。如果装备前线部队，足以压制任何盗匪武装。"
国王走到窗边，望着王都上空盘旋的魔法巡逻艇："王儿，你说我们真的能在三个月内完成扩军吗？我听说有些领主还在私下抱怨军费太高，担心盗匪没肃清，国库先空了。"
"那就让他们看看军费的效果。" 法尔的目光落在远处正在施工的魔法防御塔，"下星期，我要带那些领主去参观军工厂，让他们亲眼看看每一枚金币都花在了哪里。当他们看到自动锻造的傀儡和能击穿石墙的震地弩，自然会明白这是保卫家园的必要投入。"
七天后，法尔带领二十位领主走进军工厂的魔法锻造车间。当他们看到悬浮在半空的十吨钢水，以及自动组装甲胄的魔法傀儡时，某位年迈领主的手杖重重敲击地面："这...... 这简直是魔法与工艺的完美结合！若早知道军费能换来如此神兵，我何苦担心被盗匪劫掠时无力抵抗。"
"每位领主每年缴纳的一千金币军费，" 法尔指向流水线上的甲胄，"能换来两副半合金甲。而这些甲胄，能让我们的士兵在清剿盗匪时多一分胜算。"
突然，车间深处传来爆炸声，修斯满身烟尘地跑出来："成功了！我们把魔能魔池的体积缩小到苹果大小，而且能耗降低了40%！现在一辆铁壁战车的魔池核心能连续运行三天。"
法尔接过那个金属球，感受到其中澎湃而稳定的魔力："太好了，这样前线部队就能大规模装备动力载具了。通知骑兵部队，下个月