他们的动作极快，眼光毒辣，只消一眼便能判定丹药的品相。
收丹登记，送于评委。
评审过程很快，很快晋级名单出来了。
犁老站在高台之上，手中多了一卷玉简。
他的灵识探入玉简中，片刻后抬起头，目光扫过在场的八千人。
“第一轮淘汰赛，排名已定。”
全场鸦雀无声。
“第一名，胡九霄。”
胡九霄听到自己的名字时，眼皮都没有抬一下。
这个结果理所当然，不值一提。
“第二名，叶清。”
叶清睁开眼，神色平静。
他站起身来，不卑不亢地朝高台方向拱了拱手。
“第三名，沈清璇。”
沈清璇琥珀色的眼睛里没有波澜。
她伸手将耳边一缕被风吹乱的碎发拢到耳后，动作轻缓。
“第四名，萧鹤。”
萧鹤的嘴角浮起一丝苦涩的笑意，但很快便被他压了下去。
他整了整丹袍，腰杆挺得笔直，朝叶清的方向看了一眼，目光中带着几分复杂的意味。
“第五名，陆云昭。”
陆云昭的脸色阴沉到了极点。
他陆云昭，赤霞郡丹道年轻一辈的领军人物，竟然只排了第五。
更让他难以接受的是，排在他前面的四个人里，有两个是他从未听说过的无名之辈。
他的目光扫过胡九霄和叶清的背影，眼底翻涌着浓烈的不甘与嫉妒。
犁老继续念着排名，六百名之后的名字念得极快，像是走个过场。
那些排名靠后的炼丹师脸上写满了庆幸，能进入第二轮对他们来说已经是莫大的胜利。
“以上八百人，晋级第二轮。”
没有在名单上的人都被请离场。
被清离的人有的垂头丧气，备受打击。
有的红了眼眶，有负期望。
有的表情豁达，长了眼界。
八千炼丹师，如潮水般退去。
最终留在广场上的，恰好八百人。
犁老合上玉简，抬头看了看天色。
第二个日出到了，橘红色的朝霞从东边的天际蔓延开来，将整座炼城广场染上一层淡淡的暖色。
“歇息一个时辰，一个时辰后，第二轮开始。”
犁老的声音不带任何感情波动。
话音落下，广场上响起一片的骚动。
一个时辰，这个休息时间太短了。
炼制一炉炼体丹，灵识的消耗、心神的损耗，绝不是短短一个时辰就能恢复的。
那些排名末尾，拼尽全力才堪堪晋级的人，此刻已经是强弩之末。
紫月楼是故意的。
叶清心中雪亮。
极短的歇息时间，本身就是一种考验。
这一轮，不仅是丹道的较量，更是耐力、意志力的较量。
他倒是不怎么疲惫。
炼制圆满炼体丹对他来说并不算多大的负担。
他之前可是能连续炼丹一个月，这种强度不过是九牛一毛。
叶清的丹术能在短时间内突飞猛进，与他没日没夜的苦练有很大的关系。
正所谓勤能补拙，他本来就不算天赋差，再拼命的努力，成长速度自然远超一般人。
叶清正打算继续闭目养神，一道身影走到了他的案桌前。
“叶道友。”
萧鹤脸上带着笑意，那笑意里掺杂着几分自嘲，几分感慨，几分说不清道不明的东西。
“恭喜。”
萧鹤抱拳，姿态郑重。
叶清站起身，同样抱拳回礼。
“萧道友，同喜。”
萧鹤直起身，看着叶清，斟酌措辞。
片刻后，他苦笑了一声。
“说实话，在今天之前，我一直以紫火郡丹道年轻一辈第一人自居。”
他的声音坦诚。
“师尊是千丹道人，我从开始炼丹起就没有缺过任何资源，丹方、药材、丹炉、火种，所有别人要拼尽全力才能争取到的东西，我唾手可得。”
他低头看着自己的双手。
那是一双修长而稳定的手，指尖有一层薄薄的茧，是常年炼丹留下的痕迹。
“我炼丹十五年，从无败绩，紫火郡的丹道天才，不管是宗门弟子还是散修，没有一个人能压过我。”
“所以我一直觉得，紫火郡的丹道年轻一辈，我就是第一。”
他抬起头，笑容变得苦涩。
“直到今天，我才知道自己有多可笑。”
萧鹤的目光移向胡九霄的方向。
胡九霄正闭目养神，那张妖艳的脸上没有任何表情。
“那个胡九霄，比我快了将近半个时辰。你也是。”
萧鹤的声音里多了一丝真诚的敬佩。
“叶道友，在天宝楼的时候，我只觉得你气度不错，但说实话，我没想到你在丹道上的造诣如此之深，炼制圆满炼体丹，你只比那个胡九霄慢了不到十息。”
他顿了顿，语气变得郑重。
“叶道友，你才是紫火郡丹道年轻一辈最厉害的那个人。”
叶清看着萧鹤的眼睛。
这位千丹道人的弟子，紫火郡曾经的第一天才，此刻站在他面前，亲口承认自己不如人。
没有嫉妒，没有不甘，只有坦诚和释然。
这让叶清对萧鹤的评价又高了几分。
承认别人比自己强，需要极大的胸襟和勇气。
萧鹤做到了。
“萧道友言重了。”
叶清的语气和和气气，没有半分倨傲。
“炼制圆满丹药这种事，七分实力，三分运气，今日运气站在叶某这边，所以比萧道友快了几息，换作明日，未必还是这个结果。”
萧鹤摇了摇头。
“叶道友不必过谦，丹道一途，快就是快，慢就是慢，没有侥幸一说，你的灵火操控之精准，我在旁边看得清清楚楚，那不是运气，是实打实的功底。”
叶清没有继续在这个话题上纠缠。
他笑了笑，语气真诚。
“萧道友，第一轮不过是开胃菜，以你的实力，第二轮定能一鸣惊人。”
萧鹤怔了一下，随即露出了坦然的轻松。
“之前我还担心赤霞郡和青木郡的人也来搅局，会压了我紫火郡的傲骨，一直是一个人承受压力，现在有了你，我倒是可以卸下担子了。”
紫月丹会在紫火郡的地界举办，如果夺冠的是其他郡的人，在外界，紫火郡丹师们怕是谁都能踩一脚了。
名声这种东西，某些时候还是很重要的。
这也是萧鹤之前背负的压力。
他是紫火郡丹道年轻一辈第一人，这场丹会，其他人有一万个可以输的理由，唯独他没有。
站在这个位置，就意味着他必须赢。
他再度抱拳，神色认真。
“叶道友，紫火郡丹道的尊严，拜托了。”
叶清摸了摸鼻子，有些无语。
他怎么就莫名其妙变成了紫火郡丹道一脉尊严的捍卫者了？
不过他是冲着夺冠来的。
谁挡在他拿下紫月丹丹方的前面，他都会倾尽全力打倒。
白送的名声，不要白不要。
叶清坦然接受了他的请求。
“我尽力而为。”
萧鹤得到了满意的答案，转身走回自己的案桌前，步伐比来时轻快了几分。
那张脸上的凝重已经消散了大半，取而代之的是一种轻松。
一个时辰，转瞬即过。
一道人影从评委席上站了起来。
是橙天丹师。
橙天丹师负手，驾驭一件四叶草法器，飞到大赛广场中央，目光扫过在场的八百名炼丹师。
他的视线在胡九霄、叶清身上停了一瞬，眼底浮起一丝欣赏的意味。
熟悉他的人都知道，他是中意这两人了，打算在二人之中选择一人做关门弟子。
“第二轮淘汰赛，由老夫主持。”
他的声音比犁老年轻得多，但语气里那种居高临下的压迫感，比犁老只强不弱。
“上材料。”
话音落下，紫月楼的侍卫们再次鱼贯而入。
每人手中捧着一只储物袋，走到每一张案桌前，将储物袋中的东西逐一取出，整齐地码放在桌面上。