没人说话。
气氛反而更诡异。
过了片刻，角落里有人压着声音道：“《红果话本》里那位陆夫人，第一回便在儿媳糕点里放红花。”
“我知道！第三回还给真千金的燕窝里放巴豆。”
“第五回更狠，她为了让小儿子继承家产，连老夫人的药都换了！”
陆夫人脸都绿了，“那是话本！”
众人纷纷点头，“对对对，话本。”
然后茶杯挪得更远了。
陆夫人坐在那里，第一次真正体会到了什么叫有苦说不出。
傍晚回府以后，半屋子的瓷器都遭了殃。
……
这股红果风暴最终甚至刮进了宫。
皇帝本来对这种市井话本毫无兴趣。结果昨夜去后宫时，刚走到门外，便听见里面的妃嫔和宫女正围着一个识字的内侍听《极品战神》。
他原本只打算听两句，最后坐下来听了足足一个多时辰。
尤其听到奸臣陆炳出侵吞边军军饷，导致三千将士冻死边关时，皇帝脸都黑了。
他这些年最恨的，恰恰就是拿军饷和赈灾银子伸手的人。
偏偏第二日早朝，陆秉初第一个站了出来。
“臣有本奏。”
皇帝一抬眼，看见那张脸，脑子里竟然莫名浮现出了昨夜那句。
“陆炳出跪在御书房外，哭称臣一片忠心，实则早已将三十万两军饷藏进别院地窖……”
皇帝眼皮跳了一下，明知道纯属话本，可他心里就是膈应。
陆秉初却毫无察觉，还在继续，“今岁京察在即，臣以为各部属官考评……”
皇帝听到“京察”两个字，目光忽然停在他身上。
最近古碑那件事闹得太大，背后明显有人推动，偏偏又挑在京察前后。
吏部掌百官铨选，一旦某位侍郎手里的权力太集中，本就容易让人结党依附。
皇帝沉默片刻，忽然开口，“今年京察总核，由吏部右侍郎主持。”
陆秉初声音戛然而止，大殿里不少官员同时抬头。
皇帝继续道：“都察院派两人会同复核。陆卿负责各部档册与历年考语，不必再兼总核。”
陆秉初整个人都僵住了。
京察！这是吏部最要紧的权柄之一！
他经营了这么久，眼看今年终于能将大半考核权攥到手里，皇帝一句话，直接划出去大半！
陆秉初抬头，“陛下，臣……”
皇帝看见他那张脸，脑子里又蹦出昨夜的陆炳出，烦！
“此事已定。”
陆秉初后面所有话，全部堵在了喉咙里。
……
早朝散去以后，几名官员走在宫道上。
有人看着陆秉初远去的背影，半晌才低声道：“王家那个王令……真缺德啊。”
旁边人强忍着笑，“慎言，话本人物皆属杜撰。”
“若有雷同？”
“实属巧合。”
两人对视一眼，险些同时笑出声。
……
而东市那边，王令已经开始了第二步。
《红果话本》免费第一批发出去以后，全城都在追后续。
尤其《极品战神》刚写到十万铁骑回京，偏偏没了，断得极其缺德。
第二日一早，三间铺子门口排了几百人。
“下一回什么时候出？真千金到底回不回侯府？”
“陆夫人什么时候死？”
“战神到底砍不砍陆炳出？！”
张英站在柜台后面，听着这些问题，笑得嘴都快咧到耳根。
当天，“红果书局”正式挂牌。
王令负责写大纲，真假千金，龙王赘婿，手撕渣男，战神归来，婆媳大战，烧心小摊……
京城那些没钱又没门路的落榜书生，则被张英一口气招来几十个。
“你负责写这个，三回之内必须让主角挨一巴掌！”
“你写真假千金，记住，一回受辱，两回栽赃，三回身世爆出来，第四回开始打脸！”
“还有你，王兄说了，前三页必须出事，十页之内必须反转！”
一群寒窗苦读十几年的书生坐在后院，听得人都麻了。
他们以前写文章讲究起承转合、含蓄蕴藉，到了这里，张英上来第一句话就是——
“含蓄个屁！读者三页还没看见人挨打，早看其他书去了！”
偏偏银子给得极多。
于是一天以后，所有人都低下了读书人的头颅。
写！只要钱给够，三页打两巴掌也行！
不到几日，红果书局的新册子便流水一样往外出，京城百姓每日排队追更。
张英坐在后院数银子，数到手腕都酸，最后看王令的眼神已经越来越不对。
“王兄。”
“干什么？”
“以后谁再说你只会读书，我第一个抽他。”
王令抬起头。
张英满脸认真，“你哪里是什么解元，你分明是财神爷下凡！”
……
相比之下，陆家的日子已经彻底没法过了。
陆府下人出去买菜。
菜贩子一看腰牌，“陆府的？”
“怎么了？”
“多两文。”
“凭什么？！”
“除晦气钱。”
连陆府的车从街上经过，都有人指着帘子小声议论。
“看见没，陆夫人家的。”
“糕点离远点，还有燕窝，听说连亲闺女都能换。”
短短几日，陆秉初上朝有人躲，进吏部有人笑，连平日最愿意上门走动的几名官员都突然忙了起来。
偏偏他还没办法真拿《红果话本》开刀，因为书上写得清清楚楚——纯属虚构，实属巧合。
而且真要闹到官府，王令大概还会一脸无辜地问一句——陆大人为何如此笃定，书里的奸臣就是你？
……
几日后的傍晚。
陆秉初从吏部衙门出来时，整个人仿佛比前几日老了好几岁，随行的下人都不敢说话。
他沿着一条偏僻巷子刚走没多远，一辆没有王府徽记的马车缓缓停到了旁边。
车帘掀开，里面的人穿着一身月白常服，眉眼温润，脸上依旧挂着让人看不出深浅的笑——正是宁王。
陆秉初脚步猛地停下。
宁王看了他片刻，像是真的有些同情，“陆大人这些日子，受委屈了。”
陆秉初没说话，可藏在袖中的手已经攥紧。
宁王依旧笑着，声音温和得像春风，“陆大人可是觉得心中不平？”
“正巧。本王也觉得王令那竖子，最近实在太猖狂了些！”
陆秉初猛地抬头，两双眼睛隔着半开的车帘，终于撞在了一起。
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