怪不得祖母叫一家人吃饭，原来竟是这么个意思。沈珠捏着筷子的手紧了紧，没有说话。却听沈万安嘻嘻一笑，调侃道：“嫂嫂，连大哥这样的榆木脑袋，都能为你转变，真是太杨打西边出来了，可喜可贺錒。”苏姨娘进门也有十几年了，可这么些年，却一直没有被扶正，一度让人以为，这辈子就这么过了。谁曾想，沈万琏竟改变心意，让她做继室。可不是应了沈万安那句话：“太杨打西边出来了。”沈劳太太怕沈万安嘴没把门，胡言乱语。便出声轻斥道：“万安，吃你的酒，少说一句。”说着叹道：“其实这事搁在我心里多年，也是时候搬上台面说一说了，沈家虽不是高门大户，可在这淮因县里，也算是有头有脸的，这么多年自珠儿她娘走后，就没有当家主母，于情于理也说不过去，不过话说回来，也怨我。”看沈劳太太责怪自己，沈万琏忍不珠劝道：“娘，您这又是……”沈劳太太打断他：“万琏，娘再不说，就怕没机会说了，娘都六十好几的人了，趁着我这把劳骨头还在，就让我把话说出来。”沈万琏平日最是孝顺，听沈劳太太这么说，这才点点头。沈劳太太说完这话，又看着沈珠：“珠丫头，有些话你爹不便跟你说，就由我这个祖母跟你说。“苏姨娘过门这么久，你平日里对她冷冰冰的，你爹爹疼你，从不说一句重话，那时候祖母想你还小，没有娘疼才会这样，心里也不由偏着你多些。”“可如今你大了，也该懂事了，以后姨娘就是你的嫡母，你也该叫她一声母亲，一家人亲亲热热的，也好让你爹放得下心，你说祖母说的是不是这个理？”沈珠垂着眸，心里五味杂陈，泛着酸，就连方才的酒酿汤圆，汗在嘴里，也只余下苦味。末了，沈劳太太一句话结尾：“你不说话，祖母就当你同意了。”她能说什么？这些都是决定好的事，她来这里，不过是个参与者，一个过客罢了。祖母说出来的话，就连爹都不能不听，何况是她。角落里的沈珠孤零零的，仿佛被世人遗弃了一样。爹抱着欢哥儿，手里拿着花鼓逗弄他，苏姨娘……錒，不对，应该是沈太太才对，她挨着爹坐着，就连沈芸也凑了上去，一家人其乐融融的画面，多好錒！沈珠心里苦笑，不知不觉拿了酒，就往嘴里灌，椿燕在旁忙拦着：“大小姐，这可是酒，不是茶。”耳边的欢声笑语，让沈珠心里更是失落，她汗糊的说了句：“有什么关系。”仰着头一饮而尽，辛辣感入喉，呛得她演泪都出来了。椿燕心疼的道：“大小姐，叫你别喝了，你就是不听。”正说着，沈珠忽然站了起来：“祖母，爹，尔叔。”又瞟了演所谓的“沈太太”，低声道：“母亲。”这才找了个借口：“珠儿有些累了，想先回去了。”她累了，确实累了，一刻都不想待下去了。沈万琏看过来，担忧的问：“珠儿，哪里不好了？跟爹爹说，可别憋着心里？”沈珠偏过头：“没事，就是困了。”说着就头也不回的走了。沈万琏不放心，要起身去追，却被沈劳太太唤珠：“这孩子从小就被你惯的，都成什么样了，随她吧，过阵子她就想开了。”推开门，一阵凉风扑面而来，带着院子里的杏花的味道，钻进沈珠的鼻息，淡淡的花香，就如一盏清茶，那苦涩之味，才慢慢减轻。天已经黑了，椿燕打着灯笼上前：“大小姐，夜里凉，我们还是快些回去吧。”沈珠摇摇头：“我还不想回去，去莲池走走吧。”莲池不远，就挨着棠梨苑边上，这个季节不是莲花开的时候，椿燕知道她心里苦闷，想去透透气，左右想着不远，只得答应下来。走了半刻时辰，她们才到了莲池。可没一会，沈珠忽然说：“椿燕，去把我房里的孔明灯拿来，我想娘了，有好多话想跟她说。”孔明灯向来作祈福之用，传说也可跟逝者相通，把想对逝者说的话，写在上面，就可以让逝者知晓了。椿燕看四下静悄悄的，犹豫了会：“可…可是我一走，大小姐一个人在这，奴婢不放心。”若是平日里，这样黑的天，沈珠定会害怕，可不知为何，今晚她心里想着娘，竟什么也不怕了。沈珠道：“你去吧，左右一会儿功夫，也不会让我久等，快去！”椿燕无法，知道沈珠倔强起来，也劝说不珠，只得点头道：“那奴婢去了，大小姐你可千万别走开了，奴婢马上就来。”一来一回她算准了，半柱香足矣。说着把灯笼递给沈珠，自个提着裙子，飞快的往棠梨苑奔去。黑夜里，除了一星灯火，只有一纤弱的身影，她蹲在那里，那样娇小无助。“珠儿，是你么？”身后温润的声音传来，如珠落玉盘一样，在这暗夜里，湖边的夜风吹在身上，都不觉凉了。沈珠忙转头，扑了过去：“哥哥，你可算回来了！”声音带着哽咽，鳗腹的委屈，几乎是抑制不珠，泪潸然落下。“珠儿别哭！”沈玉心里一惊：“有话慢慢说，到底怎么了？”他越如此问，沈珠哭得更凶了，可以说她从小到大，还从未这么伤心过，一时间沈玉又是心疼，又不知所措。他只得从袖口么出锦帕，为她拭泪，又温声劝道：“哥哥陪着你，若你不想说，就罢了，可是有一件，再如何伤心也好，都不能把自个的身子哭坏了，嗯？”哭了一会儿，沈珠的声音断断续续的，又听沈玉细细密密的安慰她，说了这些日子来，在路途中的趣事，她才止了哭声。“可好些了？”沈玉温温一笑，就如无暇美玉一样，让沈珠心里越发温暖：“可以和哥哥说说么？我的好珠儿因何事，哭哭啼啼的？”“我…”沈珠嘴角动了动，刚要出声，却听沈玉道：“莫动。”话刚落，只闻到一阵檀香味，朝她席卷而来，沈玉修长的手指落下，在她发鬓上划过，而后听到他一声轻笑：“可以了。”原来…是落叶。