夜幕裹住教堂时，钟楼突然传来一声枪响。
黄敬尧抓起腰间的手枪就往外冲，只见赵大奎的木轮椅停在钟楼底下，轮椅旁躺着个穿夜行衣的人，额头上的弹孔还在渗血——是日军的特务，手里还攥着个点燃的火柴，旁边散落着半瓶汽油。
“这狗日的想烧教堂！”赵大奎举着枪，断腿在轮椅上微微发抖，却不是怕，是怒得发颤，“俺在钟楼守了三天，就等着他自投罗网。他以为咱们铁血团的驻地，是他想来就能来的？”
黄敬尧蹲下身检查特务的尸体，从他怀里搜出张地图，上面用红笔圈着教堂的位置，旁边用日文标注着“铁血团主力驻地，炸毁可重创其士气”。他把地图揉成一团，扔进旁边的火堆里，火星溅起来，映着士兵们愤怒的脸。
“通知下去，”黄敬尧的声音冷得像冰，“加强警戒，夜里分三班巡逻。让赵连长教弟兄们布置诡雷——鬼子不是爱搞夜袭吗？这次让他们尝尝，踏进咱们的地盘，就得留着命来换！”
接下来的日子，教堂周围的空气像是被淬了火。白天，射击声、拼刺的喊杀声撞碎晨光；晚上，士兵们举着煤油灯，在教堂周围挖战壕、设陷阱，把从台儿庄学来的夜袭本事，反过来变成了对付鬼子的利器。赵大奎教新兵用铁丝绑着手榴弹，埋在草丛里，只要鬼子的脚一绊，就会炸得他们粉身碎骨；洪阿福则带着几个小兵，在教堂周围的树上挂起铃铛，风一吹就响，要是有动静，铃铛的声音就会变调。
有天夜里，黄敬尧查岗时，看到洪阿福蹲在墙角，借着月光给家里写信。少年的左臂还没完全恢复，握笔的手有些抖，信纸上的字却一笔一划，写得格外认真：“爹，俺现在是铁血团的兵了，跟着黄团长打鬼子，您别担心……等把鬼子赶跑了，俺就回家种庄稼，给您养老，再给您买您最爱喝的米酒……”
黄敬尧没出声，悄悄把自己的破军大衣解下来，披在少年肩上。
转身时，却看到苏婉儿站在不远处的槐树下，相机举在胸前，镜头对着墙角的少年，却迟迟没有按下快门。
“别拍了。”黄敬尧走过去，声音压得很低，“让他安安静静写封信吧。”
苏婉儿放下相机，眼里闪过一丝复杂的情绪，有心疼，也有敬佩：“我只是想记录下来……他们不只是战场上的士兵，也是别人的儿子，是等着回家的人。”
黄敬尧抬头望向夜空，月亮被云遮住，只有几颗星星亮着，像落在天上的碎灯。
他想起父亲生前写给自己的信，想起田雨那支总用来写医嘱的钢笔，想起那些永远寄不出去的家书——是啊，他们首先是人，是爹生娘养的孩子，是会想家、会疼的普通人。
只是这乱世，把枪塞进了他们手里，把守护的责任，压在了他们肩上。
几天后，委员长的亲笔信送到了教堂。信封上印着烫金的国徽，里面的信纸只有薄薄一页，字迹却字字千钧：“望铁血团再接再厉，固守徐州门户，待时机成熟，直捣敌巢，以慰国民。”随信送来的，还有一批新武器——二十挺德国造的轻机枪，五十支步枪，枪身泛着崭新的冷光，看得士兵们眼睛都亮了。
“好家伙！这机枪的口径，比咱们以前用的大多了！”赵大奎摸着新机枪的枪管，指节因为用力而发白，“有这家伙在，下次鬼子再来，俺让他们尝尝啥叫枪子儿喂饱！”
新兵们围着新武器，兴奋得直搓手，有的甚至忍不住扣了扣扳机，虽然没装子弹，却还是觉得浑身有劲。老兵们却相对沉默，他们看着新武器，就像看到了更重的担子——精良的装备从来不是白给的，那背后，是更艰巨的任务，是更残酷的战斗。
黄敬尧让人把那截从台儿庄缴获的日军军旗残角，用镜框装起来，挂在教堂的正墙上，就贴在那半面褪色的国军军旗旁边。两面旗帜，一面残破，一面染着敌人的血，像两双眼睛，日夜盯着训练的士兵们。
“弟兄们，看看这两面旗。”黄敬尧站在旗帜下，声音洪亮得像钟，“左边这面，是鬼子的耻辱，是他们侵略咱们的证据；右边这面，是咱们的荣光，是弟兄们用命守下来的尊严。咱们铁血团，就是要让耻辱越来越少，让荣光越来越多！”
“是！”
士兵们的回应声震得教堂的破玻璃嗡嗡作响，连屋顶的灰尘都落了下来。阳光透过破窗照进来，落在他们带伤的脸上，落在崭新的枪身上，也落在那两面旗帜上，泛着滚烫的光，像要把每个人的眼睛，都焐热、焐亮。
黄敬尧知道，淬火的日子还没结束。他们就像教堂里那口被炮弹震裂的钟，被炮火反复敲打，被苦难反复磨砺，只为发出更响亮、更坚定的声音，告诉这片土地上的百姓——还有人在战斗，还有人在坚守，还有人在用命，护着他们的家。
而远方的日军指挥部里，关于铁血团的情报已经堆成了小山。
第10师团的师团长矶谷廉介盯着地图上的徐州，手指重重敲在教堂的位置，声音冷得像冰：“准备吧，下一个目标，就是这里。把这群中国人，从徐州的土地上，彻底抹掉。”
风又一次穿过教堂的破窗，带着远方隐约的硝烟味。
黄敬尧握紧腰间的手枪，目光扫过训练场上的弟兄们——赵大奎坐在轮椅上，正教新兵调试新机枪；
田雨蹲在地上，给受伤的士兵包扎；洪阿福带着小兵们，在战壕里练习隐蔽。每个人的脸上都带着风霜，眼里却燃着不灭的火，像烧红的铁，等着与敌人碰撞时，迸发出最烈的光。
他知道，大战很快就要来了。
但他不怕。
因为他们是铁血团。
是铁打的骨头，血铸的魂。
只要这教堂的钟声还在响，只要这两面旗帜还在飘，他们就会一直站在这里，像块烧红的烙铁，把任何来犯的敌人，都烫得皮开肉绽，让他们永远记住——中国的土地，不是他们能随便踏的；中国的军人，不是他们能随便欺负的！