营地的规模比空想象的要大——不是那种临时搭建的帐篷营地，而是一个经过了长期经营、设施齐全的军事据点。
木制的围墙高约一丈，围墙上每隔几步就设有一个箭塔，箭塔上有士兵站岗。
营门是厚重的实木门，门上有铁制的门栓，两侧各站着两名全副武装的守卫。
营地内部整齐地排列着木制的营房、仓库、伙房和医疗帐篷，中央是一片开阔的操练场，此刻正有几十名士兵在那里进行格斗训练。
五郎走在前边，空和派蒙跟在他身后。
一路上遇到的士兵都停下来，朝五郎敬礼，然后好奇地看着空这个陌生人。
“五郎大人，这位是……”一个年轻的士兵忍不住问道。
“珊瑚宫大人的客人。”五郎简单地回答，没有多解释。
士兵们让开道路，但目光一直追随着空。
五郎带着空穿过操练场，来到营地东侧的一排营房前。
他在最里面的一间营房门口停下，推开门。
“这是我的住处，你先在这里休息一下。”五郎侧身让空进去。
“我去找珊瑚宫大人报告一下今天的事，顺便问问她什么时候方便见你。”
房间不大，但很整洁。
一张单人床，一张书桌，一把椅子，墙上挂着一张海祇岛的地图和几把备用弓。
窗台上放着一盆不知名的小花，开得正艳，给这个简朴的房间增添了一丝生机。
空在床上坐下，派蒙飘到他肩膀上，小脑袋靠在他的颈窝里。
“空，你累不累？要不要睡一会儿？派蒙可以帮你看着门。”派蒙的声音软软的，带着关切。
“还好，”空说，“你先休息吧，我不困。”
派蒙摇了摇头：“派蒙不困。派蒙要和空一起等。”
五郎很快就回来了，比空预想的要快。他的表情有些复杂——不是不高兴，而是一种……难以言说的神色，像是既兴奋又紧张，既期待又担心。
“空，”五郎在他对面坐下，双手交握在膝盖上，“我已经把你的情况报告给珊瑚宫大人了。她听说你救了我们的士兵，非常感激。但她也有一些……顾虑。”
“顾虑什么？”空问。
五郎犹豫了一下，然后说：“顾虑你的身份。你是被将军通缉的人，如果你留在海祇岛，可能会引来幕府更大规模的进攻。珊瑚宫大人需要考虑整个海祇岛的安危，不能因为个人的感激就做出草率的决定。”
空点了点头。这个理由很合理，甚至可以说是很负责任。
“我理解，”他说，“如果珊瑚宫大人觉得不方便收留我，我可以离开。”
“不，不是这个意思！”五郎连忙摆手，“珊瑚宫大人没有说要赶你走。她只是……想先见见你，和你谈谈。她的意思是，如果你愿意为海祇岛做一些事情，证明你的诚意，她可以为你提供庇护。”
“做什么事情？”
“这个她没说，”五郎摇摇头，“她的心思……我们这些下属从来都猜不透。但她做决定从来不会草率，也不会不公平。我相信她不会提出过分的要求。”
空沉默了一会儿，然后点了点头。
“好，我去见她。”
五郎的脸上露出了笑容，耳朵也跟着抖了抖。
“太好了！那我们现在就去？”
“现在？”
“嗯，”五郎站起身，“珊瑚宫大人说，如果你愿意来，就马上带你去。她在珊瑚宫等你。”
空也站起身，派蒙飘到他肩膀上方，小脸上带着一丝紧张和期待。
“珊瑚宫……听起来好厉害的样子。”派蒙小声说。
五郎笑了，一边往外走一边说：“珊瑚宫是海祇岛最神圣的地方，也是珊瑚宫大人的居所和办公地。那里很大，很美，我第一次去的时候，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。”
派蒙想象了一下那个画面，忍不住笑了出来。
三人走出营房，穿过操练场，从营地的后门出去，沿着一条上山的小路走去。
天色已经渐渐暗了下来，西方的天际线被夕阳染成了金红色，东方的天空中已经出现了几颗明亮的星星。
小路两旁种满了樱花树——和鸣神大社的樱花不同，这里的樱花颜色更深，接近绯红，在暮色中像是燃烧的火焰。
花瓣随风飘落，落在空的金发上，落在五郎的尾巴上，落在派蒙的头顶上。
“好美。”派蒙忍不住赞叹。
“是啊，”五郎说，“这些樱花是珊瑚宫大人亲手种的。她说，樱花能让战士们想起家乡的温暖，让他们在战斗之余，还能感受到生活的美好。”
空看着那些绯红的花瓣，心中对那位还未谋面的“珊瑚宫大人”多了几分好奇。
一个会在军营附近种樱花的将领，一定不是一个冷酷无情的人。
通往珊瑚宫的路比空想象的要长。
五郎走在前面，毛茸茸的尾巴在身后轻轻摆动，像是一面小小的旗子。
他走路的姿势有一种独特的韵律，轻快但不急躁，稳健但不迟缓——像是经过了长期军事训练后形成的肌肉记忆。
“五郎，”空开口道，“你从什么时候开始加入反抗军的？”
五郎的脚步微微一顿，然后继续走。他沉默了一会儿，声音比平时低了一些。
“大概……三年前吧。”
“三年前？那你那个时候还很小。”派蒙说。
五郎笑了笑，笑容中带着一丝和年龄不符的沧桑：“在海祇岛，十五岁就算成年了。我加入反抗军的时候，刚好十五岁。”
空看着他——棕色的头发，琥珀色的眼睛，毛茸茸的耳朵和尾巴，怎么看都像是一个还没有完全长大的少年。
但他的手上有茧，眼角有细纹，眼神中有一种只有经历过生死的人才会有的沉静。
“你的父母呢？”空问。
五郎的耳朵垂了下来——不是耷拉，而是一种微微向后的角度，像是某种本能的反应。
“他们在三年前的那场战斗中……牺牲了。”
空气中安静了几秒。只有脚步声和风吹过樱花树的声音。
“对不起，”空说，“我不该问的。”
“没关系，”五郎抬起头，笑了笑，“已经过去了。而且，我现在过得很好。珊瑚宫大人对我很好。”
空看着他，忽然觉得这个少年和他认识的很多人都不一样。
他的判断方式很简单——看行动，不看言语。
这种简单不是天真，而是一种经历了太多欺骗后的智慧——把复杂的事情简单化，才能在最混乱的局面中保持清醒。
“你和珊瑚宫大人也是这样认识的吗？”派蒙好奇地问。
“不是，”五郎摇摇头，“珊瑚宫大人是我父母还在的时候就认识的人。那时候她还只是一个普通的巫女，负责管理珊瑚宫的事务。父母牺牲后，是她收留了我，教我读书识字，教我弓术，教我成为一个对海祇岛有用的人。”
他的声音变得很轻：“她对我来说，不只是上司，更像是……姐姐。”
派蒙的眼眶红了：“派蒙觉得好感动……”
五郎笑了笑，伸手摸了摸派蒙的头：“你们也是好人，我能感觉到。”
三人又走了一段路，前方出现了一个岔路口。
五郎停下脚步，朝左边的路看去——那条路通向海边，在暮色中能看到一片波光粼粼的水面。
“那边是渔村，”五郎说，“很多海祇岛的平民住在那里。他们不参与战斗，只是种地、打鱼、过日子。幕府的人不会袭击渔村——至少现在不会。平民不是他们的目标。”
“那他们的目标是什么？”空问。
五郎沉默了一会儿，然后说：“是消灭所有反抗的人。”
他的声音很平淡，但空能听出那平淡之下的愤怒和悲伤。
“走吧，”五郎转过身，继续沿着上山的路走去，“珊瑚宫大人在等我们。”
珊瑚宫出现在空面前的时候，他理解了五郎说的“嘴巴张得能塞下一个鸡蛋”是什么意思。
那是一座建在珊瑚礁上的宫殿——不，说“建在”并不准