他们进入仓库正门后，光线像被从世界表面撕去了一层。白天外面的太阳再烈，也照不进这间半埋在地下的石室。
门洞在他们身后合上了一半，风从背后灌进来，推着细沙沿地面滑行，发出极轻极密的“嘶嘶”声，像黑暗中有什么东西在用气声说话。
空走得很慢，每一步都踩在沙面上，那层沙下面是压实的石地，走起来没有回音。坎蒂丝在他左前方，盾已经提在手里，盾缘偶尔擦过墙根，发出极细微的一声。
迪希雅在他右后方，短刃贴着手背，呼吸浅而稳。赛诺在最前面，像一道被黑暗完全包裹住的影。
那股血腥气在前方更深处的拐角后慢慢浓起来。不是新鲜的、还在流的那种腥，而是被沙土和热风闷过一阵后变得发甜、发陈的血味。
空知道那个失踪的巡查者一定在离他们不远的地方。派蒙不在，但他仍能感到身后那个平时会躲在他肩头的小小存在，此刻的空缺让他的感官反而更锋利了些。
他们没有再走通风道，而是顺着主门后面的石梯一层层向下。正门后的通道比通风道宽不少，两侧有嵌在壁上的凹槽，里面放着一些空的松脂陶罐。
有些罐子口碎了，边角被火熏得发黑。越往深处，空气越重，那股甜腐味和血腥味混在一起，像某种正在缓慢发酵的疼痛。
赛诺在最后一段石梯前停住了。他蹲下来，用指腹擦了一下地面，然后向空等人示意：地上有拖行痕，很新。
空低头看过去，只见到几道极浅的暗色擦痕，从石梯向右方走廊延伸过去。那些痕迹并不连贯，像有人被架着走时脚跟在沙地上划出来的。
坎蒂丝也看见了。她的呼吸没有变，但空看到她握盾的前臂肌肉收得更紧了。
她朝赛诺点了一下头。赛诺起身，像猫一样贴着右墙向前。空跟在坎蒂丝身后，听见前方的黑暗中终于有了人声。
那是一种极低的交谈声，像几个人正围在一处，不愿让声音传出太远。空听不清字句，但能分辨出至少有三个不同的音色。
其中一个偏尖、语速快，带着沙漠佣兵常有的那种浑浊喉音；另一个低而平，像被石头压着，语调中透着不耐烦；还有一个若有若无，像在稍远的地方，偶尔插上一两句极短的话，嗓音里混着一种奇异的回响，像在同时间空气和自己说话。
空认出了最后那个声音。那不是一个神智完全清醒的人会发出的语调。那就是阿茹村那个巡查者，那个被叫作“疯学者”的老人。他还活着。
至少他的声音还在这间地下仓库的某处活着，破碎地、反复地、执拗地说着一些听不懂的句子。
赛诺回头，用极轻的动作示意他们停住。然后他一个人朝拐角处靠近。
空看到他的轮廓被转角后的光微微映出一线，那光不再是从通风口漏进来的自然光，而是某盏被调到极暗的油灯。
赛诺在拐角处停了两三秒，然后回身，脸上没有任何多余的表情，只用唇形对空说：“六个人。萨穆尔不在。”
空点了点头。六个人。对方有六个人，而他们只有四个。那些人中可能有几个是镀金旅团的打手，也可能有教令院的技术官。
但萨穆尔不在，这意味着他们的领头人暂时离开了地下。这是个机会，但也可能是个陷阱。
迪希雅从后面靠上来，把声音压得只有他们三人能听见：“萨穆尔不在，那带头的是谁？能让萨穆尔把这种地方交出去的人，不多。”她的语气里有一种正在快速盘算的紧绷。
赛诺又看了一眼拐角后的光，然后说：“我认出了其中一个人的声音。是拉赫曼。”
这个名字一出口，迪希雅和坎蒂丝同时僵了一下。那反应极细微，像空气中某条绷了许久的线被指尖轻轻一碰。
空看向迪希雅，她的侧脸在昏暗中像被什么情绪削得更薄了。
她没有立刻说话，过了两秒才低声开口：“拉赫曼……赤王信徒的人怎么会和萨穆尔待在一起？他们两边过去虽然偶尔有生意上的接触，但萨穆尔给教令院做事，拉赫曼不会不知道。他来这里，不可能是为了救那个老人。”
“因为他不是来救人的。”坎蒂丝的声音轻得像从刀鞘里抽出来的风。空看向她，她正用拇指在盾沿上一遍遍慢慢摩挲，那个动作她只在极度犹豫或准备杀出去时才会做。
“赤王信徒有自己的律法。如果那个巡查者只是路过，他们不会抓。但如果他们相信某种时刻快到了，就不会在乎一个人、一个村子，甚至他们自己的命。”
空皱起眉来。赤王。那个在沙漠中仍然被许多人当作失落神明崇拜的名字。
他曾在旅途中听过太多关于赤王的传说，那些传说彼此矛盾，有些把赤王说成暴君，有些把他当作带来禁忌知识的神。
但无论如何，一个已经死去的魔神，为什么会和教令院的仓库、愚人众的计划以及疯学者的失踪连在一起？
“进去谈。”空低声说。他的语气比他自己预想的更稳，“如果拉赫曼是领袖，他会想从我们这里得到些东西。正好，我们也要从他那里得到那个老人。”
赛诺没反对，只把长枪往身后斜了斜，露出一个不主动进攻的姿态。坎蒂丝看着空，似在等他最后的确认。
空对上她的目光，在昏暗中极轻地点了一下头。
于是她转身，第一个走出拐角。她的盾仍提在身侧，但角度微转，不像是要砸向谁，反而像在向前方的人表明：我已经到了，我们可以谈了。
拐角后的空间比他们想象中宽一些，像一间被隔出来的中厅。几根方形石柱支撑着低矮的顶，柱身被熏黑了下半截。
正中央的地上生着一小盆炭火，火光不亮，但足够在四周的石壁上铺一层暗红色的薄光。几个男人分散坐在炭火周围，有人靠着石柱，有人蹲在地上，还有两个站在尽头的阴影里。
他们的武器都放在手边，刀鞘和短斧被火光照出一线油亮。在离火盆最远的角落里，空看见了那个老人。
他歪靠在一只木箱旁，双手被粗绳绑在身前，身上的沙漠长袍被扯破了半幅，露出来的小腿上有几道已经凝成紫黑色的擦伤。
他的嘴没有被塞住，眼睛半睁，嘴唇一直蠕动着，像在反复念诵。空听清了一句，是：“沙下面……有白树……白树下面……有声音。”
赛诺站在空侧前方，视线扫过火盆边每一个人。迪希雅和坎蒂丝分立空的两边，三人之间相隔不到一臂。沉默维持了片刻，然后有个男人从火盆旁站了起来。
他很高，比空在须弥城街头见过的许多镀金旅团战士都要高出一截，肩宽背厚，深褐色的皮肤上覆满旧伤，像被沙漠多年打磨过的石面。
他的眼睛极深，在火光下几乎没有反光，像两口被沙填了一半的井。他穿着一件旧沙漠罩袍，胸口用皮绳系着一枚赤色石片，石片表面刻着一只张开的眼。
“拉赫曼。”迪希雅先开口，声音不高，却像刀一样准确地抵在两人之间的那团热气上，“你从什么时候起，开始替萨穆尔看门了？”
拉赫曼看着她，那眼神不是被冒犯的愤怒，而是一种更沉的、像从旧日里慢慢浮上来的平静。
他没有回答迪希雅的话，而是看向空，像在很短的时间里已经把所有人分好了类。他开口时声音低沉，带着沙漠中久居者特有的粗砺，却在黑暗中异常清晰：“你就是那个从雨林来的外人。昨晚进过仓库的人里有你。我知道。”
他停了一下，目光从空脸上移到坎蒂丝身上，又移回空，“那个老人在旧祭坛被拖走时，你们离他不到半里。他到现在还能说话，是因为我们还没问完。如果你来这里是为了把人带走，那你要先回答我一个问题。”
“说。”空说。
拉赫曼往前走了一步，火盆里的火舌因他动作带起的风轻轻偏了一瞬。他看着空，那双眼睛在暗红光线下终于现出一点极深的颜色，不是黑，而是一种被旧日反复烧过的赤褐。
“你们进这间仓库时，看到那些箱子，看到墙上