朱小明目光缓缓转向一旁的朱由检。
他双手抱拳，身子微躬，言辞间满是谦卑与敬意：
“信王殿下，您对此事有何高见？”
朱由检并未急于回应，也没有如众人所期待的那样侃侃而谈，展现才学。
相反，他脸上浮现出一抹惊恐之色，身子微微颤抖，仿佛被某种无形的力量所震慑。
他战战兢兢地站出身来，对着天启皇帝与魏忠贤，声音中带着难以掩饰的畏惧：
“皇兄，厂公，小王对朝堂及民间之事知之甚少，实在不敢妄加评判，请皇兄与厂公恕罪。”
他的表情真挚而坦诚，没有丝毫的虚伪与造作。
这一幕，让在场的朱小明不禁暗暗称奇。
朱小明心中暗自惊叹：
这心机与城府，与他那废柴哥哥相比，简直就是云泥之别啊！
原本，朱小明是真心希望朱由检能在此刻大放异彩，展现他的才华与见识。
他深知朱由检对于灾情与赈灾之事必有独到见解。
然而此刻，朱由检却故意表现出对朝堂之事的茫然无知。
朱小明心中明白，这是朱由检的刻意为之。
若此时强行逼迫，恐怕只会适得其反，引起他的反感。
于是，他选择了沉默，目光紧紧锁定在天启皇帝身上，等待着皇帝的旨意。
天启皇帝见状，微微一笑，语气温和地说道：
“皇弟，无需顾虑，但说无妨。”
朱由检见无法再推脱，只好装出一副战战兢兢的样子，小心翼翼地开口：
“臣弟以为，此时应减轻当地百姓的赋税负担，甚至部分地区可免去本年赋税，以缓解百姓之困。同时，当地政府应立即开仓赈灾，以免百姓走投无路，引发暴乱。”
然而，他的话音刚落，便被户部尚书施凤来打断。
施凤来看着朱由检那“怯懦”的样子，心中不禁暗喜，觉得自己又有了表现的机会。
他抢先一步站出，得意洋洋地瞥了朱由检一眼，咄咄逼人的问道：
“可是现在边境战乱频仍，军费开支已经严重透支，若再减免两省的赋税，军费从何而来？况且，国库如今已空虚至极，敢问信王殿下，您打算如何赈灾呢？”
朱由检闻言，故意装出一副唯唯诺诺的样子，弯着身子，双手抱拳，声音颤抖地说道：
“小王……小王不知！”
说完，他便匆匆退回原位，不再言语。
施凤来看着朱由检那“狼狈”的模样，心中更是得意非凡。
然而，他万万没想到的是，就在这时，朱小明突然一声厉喝，打破了现场的沉寂：
“施大人，老夫就问你，你执掌国库，国库为何会空虚？你身为户部尚书，难道不该为此负责吗？”
施凤来被朱小明那突如其来的一声厉喝，震得身形猛地一颤。
他感觉仿佛被寒风吹过脊背，瞬间哑口无言，连呼吸都变得小心翼翼。
他虽贵为户部尚书，官场上的老狐狸，但在这魏忠贤如刀般锋利的质问之下，却感到了前所未有的压迫感，仿佛有一座大山压在心头，让他喘不过气来。
他深知魏忠贤的手段是如何的毒辣。
更明白魏忠贤手中握有他无数的罪证，足以让他身败名裂，甚至人头落地。
昨日的敲打已经让他心有余悸，如今更是丝毫不敢怠慢，生怕一个不小心，就落入了万劫不复的深渊。
朱小明并未就此罢手，而是继续步步紧逼，声音冷冽如寒风：
“赈灾之事，本就是你户部的职责所在。如今，你便告诉众位大臣，究竟该如何赈灾？”
“微....微臣.....”
施凤来张了张嘴，却只是发出了几个支离破碎的音节，连一句完整的话都挤不出来。
他无奈地伸手抹去额头细密的汗珠，心中暗自叫苦。
此刻的施凤来，早已被魏忠贤，或者说被朱小明那凌厉的攻势吓得胆寒。
他数十年官场生涯锤炼出来的沉着与冷静，此刻早已荡然无存。
他只能噗通一声跪倒在大殿之上，身体颤抖得如同秋风中的落叶，战战兢兢地说道：
“请陛下、厂公明示，微臣必定竭尽全力，严格执行到位。”
说完，他深深地低下了头，脸庞几乎贴在了冰冷的地面上，仿佛是在向命运低头，向权势屈服。
看到这一幕，或许有人会疑惑：
堂堂户部尚书，竟表现得如此无能，难道就不怕官位不保吗？
然而，若是你将施凤来当作酒囊饭袋，那便大错特错了。
他并非完全是无能之辈，而是早已洞察了魏忠贤的异样与变化。
特别是魏忠贤对待他们这些忠诚魏党成员时流露出的那股杀气，让他感到一阵阵的心寒。
他深知，若继续这样下去，自己迟早会死在魏忠贤的手中。
因此，他心中早已有了打算，面对眼前的困境，他只有两条路可走。
一是另选阵营，然而放眼整个大明朝廷，又有哪个阵营能够与魏党抗衡呢？
唯一还能与之硬碰硬的便是东林党。
但他在陷害东林党的事情上没少出力，东林党早已将他视为眼中钉、肉中刺，恨不得剥其皮、饮其血。
因此，这条路对他来说，无疑是死路一条。
二是退出这纷扰的朝野，带着这些年来贪来的家产，回到老家过那逍遥自在的日子。
这对他来说，无疑是一个不错的选择。
所以，他此刻故意表现出无能之态，便是希望能借此机会被名正言顺地罢官。
这样，他便能带着那堆积如山的钱财回归故里，安享晚年。
朱小明心中暗自盘算，本欲开口询问另外几位位高权重的尚书大人，借机敲打敲打一下他们。
可转念一想，此刻的自己绝不能太过于招摇。
以免在朱由检那阴晴不定的心海中，再添一把名为“猜忌”的烈火。
他强行按下心中的好奇与焦虑，选择了沉默，将目光投向那高高在上的龙椅。
天启皇帝端坐其上，面容憔悴，仿佛已被常年的木工活榨干了最后一丝精力。
大殿内，空气凝固成了一种压抑的沉默，每个人都在等待。
但是他们都知道，却也知道这份等待只是徒劳。
与其等这废物皇帝能说出什么良策，还不如听正在跪在地上瑟瑟发抖的施凤来发表意见。
然而，就在这份几乎能听见时间流逝的寂静中，天启皇帝终于开了口，声音细若游丝：
“大裆啊，你……可有什么良策？”